Собрались они быстро. Эрига только грустно вздохнула, когда принц объявил ей о решении идти следом за эльфом. В глазах бывшей Пламенной отразился страх, но возражать принцу она не посмела. Райга в очередной раз подумала о том, что иногда приказы Райтона выполняются беспрекословно. “Удел твоего брата — править и защищать,” — сказала ей Райери.
Эрига крепко обняла Райгу на прощание и шепнула ей:
— Береги себя.
После этого адепты направились к выходу из деревни. Когда последние дома остались позади, Райга снова потянулась к ученической нити. Здесь она чувствовала направление немного отчетливее. Девушка решительно пошла в ту сторону, где чувствовала слабый отклик. Райтон шагал следом, положив руку на рукоять хаотаки. Ллавен и Миран шагали следом.
Они шли около часа по лесной тропе. Райга с каждым шагом все отчетливее ощущала источник наставника. Но когда эльф внезапно вышел из-за дерева прямо перед ней, вздрогнула от неожиданности. Огненный смерч угрожающе раскручивался, магистр смерил адептов ледяным взглядом и тихо спросил:
— Что вы здесь делаете?
— Вас ищем, — честно ответила Райга. — Вы не вернулись до темноты…
— Значит, нужно было запереться в доме и ждать, как я и приказал!
По ученической нити пришла волна недовольства, от которой Райгу затрясло еще сильнее. Райтон выдержал яростный взгляд наставника и негромко сказал:
— Мы можем помочь.
— Вернуться обратно у вас уже, точно, не получится, — с досадой сказал эльф. — Мы окружены большим количеством фуатри. Так что, придется вам пойти к гнезду вместе со мной, вытащить Тогато и возвращаться.
Адепты молча пошли сквозь лес за эльфом, пока он не привел их к краю большого оврага. Там он набросил на учеников глушилку и сказал:
— Слушайте внимательно, повторять не буду. Фуатри — редкая но-хинская нежить, способная влиять на людей. Самое неприятное, что отличает их от змейвиров — у них есть крылья. Заманивать вас они уже не будут, но эти твари способны помутить сознание на небольшом расстоянии. Не давайте им приближаться. Атаковать вам не придется. Я отвлеку их, а вы спуститесь вниз и постараетесь вытащить Тогато и других магов. Не прикасайтесь к нитям, которые там увидите — используйте только магию или посеребренный клинок. Старайтесь, чтобы жидкость тоже на вас не попала — останутся очень неприятные ожоги. Там будут детеныши — некоторые из них опасны, убивайте на расстоянии.
Адепты одновременно кивнули. Магистр в это время задумчиво смотрел на Райгу, которая снова тряслась от холода.
— Ты пойдешь со мной, — наконец, сказал он.
— Нет, уж, — заупрямилась девушка, — Я с Райтоном пойду. Он пробудит мой Глаз, и все будет в порядке. Для вас я буду обузой. Вам придется защищать меня от фуатри. Без артефакта у меня нет магии.
Наставник продолжал странно смотреть на нее, будто что-то взвешивая, и обвел задумчивым взглядом ее товарищей. Затем, нехотя, согласился:
— Хорошо.
Затем он повернулся к принцу и обменялся с ним многозначительным взглядом. Райтон молча кивнул, после чего наставник приказал:
— Как только фуатри полетят в мою сторону — спускайтесь в овраг.
Эльф начертил сложное заклинание, и небо над оврагом вспыхнуло пламенем. После этого со всех сторон раздался громкий клекот, и темные тени понеслись к эльфу.
Дальше Райга не смотрела — пришлось осторожно спускаться по склону вслед за принцем. Внизу он начертил несколько ярких белых светлячков. Они разлетелись по оврагу, освещая его стены. На несколько мгновений адепты замерли, не веря своим глазам.
Овраг был усеян круглыми каменными гнездами, из которых на пришельцев смотрели сотни пар светящихся желтоватых глаз. Толстые зеленоватые нити тянулись от гнезд к бесчувственным телам людей, ветвились и опутывали их тонкими зелеными нитями. Людей было не меньше двух десятков — мужчины, женщины, дети… Чуть в стороне среди потухших зеленых ветвей белели кости.
В ближайшем гнезде копошились маленькие, создания, напоминающие крыс с загнутым клювом, острыми когтями и пока маленькими крыльями. Твари истошно заверещали, Миран начертил закинание и острые каменные иглы пронзили ближайшее гнездо. Принц рывком развернул к себе Райгу и медленно моргнул. Оба артефакта проснулись. Глаз принца затопило голубоватое сияние. Девушка почувствовала знакомое жжение, вместе с ним проснулась ярость.
— Людей не трогай, с ними я сам, — предупредил Райтон.
Но полыхнуло сразу все. Стены загорелись по кругу, и сотня мелких фигурок с клекотом сорвалась в небо. Принц ругнулся и ударил сетью самонаводящихся ледяных молний. Ллавен в этот момент сотворил что-то вроде зеленоватого лезвия из эльфийской магии и рассекал опутывающие людей нити. Это оказалось сложно — резались они прохо, брызгали жидкостью — той самой, что вызывает ожоги. Райга не была уверена, что сможет не задеть всех людей, поэтому сосредоточилась на уничтожении тех детенышей, которые летали плохо и пока не могли вырваться из гнезд. Небо над оврагом было расцвечено пламенными заклинаниями учителя. Райга краем глаза отметила, как струю пламени над головой подсветил зеленоватый всполох эльфийской магии. Мелькнула мысль, что она где-то уже видела подобное, причем недавно, и это почему-то было важно. Но сверху упали две крупные фуатри, и зевать резко стало некогда.
Твари почти мгновенно оказались рядом, и Райга почувствовала, что у неё перед глазами всё поплыло. Отпустило быстро — Райтон сбил обоих гигантскими лезвиями ветра. Сверху овраг начала медленно накрывать ледяная корка. Но прежде, чем щит сомкнулся над их головами, десяток крупных взрослых фуатри влетел внутрь.
— Не давайте им приближаться! — напомнил Райтон, и голубая вспышка молнии отогнала их прочь.
Фуатри оказались очень быстрыми и проворными. Миран и Райтон вдвоем могли только держать их на расстоянии, но не могли уничтожить. Ллавен в это время продолжал освобождать людей. Гнезда медленно обращались в прах. Миран кивнул:
— Спали их, если можешь! Иначе мы будем гонять их до утра!
Райга взглянула на мечущиеся над их головами крылатые тени. Вспыхнули фуатри охотно. Но после этого Глаз Пламени закрылся, и Райга пошатнулась от усталости. Принц подставил ей плечо и сказал:
— Отлично сработано. По-моему, ты управляешь им все лучше.
Миран сел на землю и смахнул пот со лба, Райга опустилась рядом с ним. Ее снова колотило от холода. После того как она использовала артефакт, пустота внутреннего источника тяготила еще больше. Миран выругался, притянул ее к себе за плечи и буркнул:
— Хватит уже трястись, на тебя жалко смотреть.
— Не смотри, — огрызнулась Райга. — Мне это состояние тоже не нравится.
Темный фыркнул, но не выпустил ее, а спросил:
— Может, тебе еще куртку дать?
— А сам? — покачал головой Райга, отстранилась и с усилием поднялась на ноги. — Нет, уж, справлюсь.
В этот момент Райтон развеял ледяной щит над их головами, и в овраг спустился магистр Лин. Райга сразу поняла, что он потратил много магии и очень устал. Огненный смерч поредел и вяло вращался, но эльф бросил на камень подогревающее заклинание и приказал юношам:
— Вы трое идете в деревню. Мне нужен десяток мужчин с факелами, чтобы перенести всех раненых. Мы с Райгой останемся здесь на случай, если появятся еще фуатри.
Райтон согласно кивнул, а Миран вдруг вскинул голову и насторожился. Райга уже знала этот взгляд. Друг почуял темную магию.
— Стойте, — сказал темный. — Здесь что-то не так.
Он резко развернулся и пошел к дальнему краю оврага. Друзья и магистр Лин пошли за ним. Стоило им оказаться у стены, как Райтон нахмурился, а Глаз Пламени снова закололо. Он распахнулся сам, и Райга увидела под слоем пепла знакомый до боли красный огонек. В этот момент Миран распорол себе ладонь, а другой рукой смел пепел. Затем резко схватил с земли крупный черный камень, в котором билась алая искра. При этом темный зашипел от боли, но камень не бросил. Только когда глаз Райги снова обожгло, и камень в руках темного оплели рыжие всполохи, он разжал ладонь, позволяя Райге сжечь амулет. А сомнений не было — перед ними снова был амулет. такой же, как они уже уничтожали на кладбище в Королевстве. Такой же, какой они нашли в комнате, где находилась дверь к источнику.
