Парень перевёл взгляд на приближающуюся служанку, будто надеясь, что на этом всё и закончится. Та держала в руках полотенце и что-то из одежды. Глянула вопросительно, отчаянно сдерживая зевоту, и я посторонилась, указывая ей на пленника.
Взгляд девушки оживлённо, заинтересованно заблестел. Весь сон как рукой сняло, она стрельнула глазками, с усмешкой рассматривая завёрнутого в простыню мужчину.
Тот ответил столь злобной гримасой, что девица едва не подавилась собственной улыбкой.
И отправился в ванную, откуда через минуту послышался плеск льющейся воды.
Пока я его дожидалась, появились ещё две девчонки с тряпками и вёдрами. Явно разбуженные и не слишком довольные. Однако мне хотелось привести всё в порядок сейчас. Если бы знала, занялась бы этим вопросом раньше! Но даже подумать не могла, что перед сражением, в котором на него рассчитывают, Эрдана уложат на холодном жёстком полу.
Ниссвил… наверняка не в курсе, в каких условиях хранят ценного воина. Вряд ли принц лично проверял, где его держат. Надеюсь, кому-нибудь с утра достанется за безалаберность!
Одна служанка свернула и вынесла грязное бельё. Вторая взялась за веник и тут же чихнула от поднявшейся пыли.
В этот момент из душа вышел Эрдан. Даже, показалось, посвежевший.
— Идём, переждём уборку, — позвала я.
Он поднял на меня удивлённый взгляд, но шагнул вперёд.
На ногах — грубые бесформенные тёмные брюки. Ну хоть чистые. Рубахи, похоже, не нашлось, и мокрые волосы облепили плечи.
Зато из обуви ему выдали тапочки. Пушистые, розовые и явно на пару размеров меньше!
Пока я смотрела на них, соображая, кто посмел глумиться над приказом будущей королевы, раб как ни в чём не бывало прошёл к двери, даже не шаркая.
— Что это? — не сдержалась я.
— Больше ничего не нашли, ваша светлость, — отозвался охранник.
— Королевский дворец совсем обнищал, — хмыкнул Эрдан, перешагнув порог.
— А ну в комнату, живо! — схватился за кнут у пояса охранник.
5
— Всё хорошо, я контролирую его, — отозвалась я. — Где здесь ближайшая гостиная? — огляделась.
Это крыло я знала плохо. Тут почти не было жилых покоев, только небольшие комнатушки то ли для не слишком знатных гостей, то ли для сезонных слуг, которых нанимали на какие-нибудь празднования.
То ли для пленников после теневого стазиса.
Но гостиные есть везде, этакие комнаты, где могут собираться все, кто занимают соседние апартаменты. Весь королевский дворец построен по такому принципу.
— Там дальше Коричневая, — отозвался охранник, махнув рукой по коридору.
Хм. Обычно гостиные имеют названия камня, в котором оформлены. Опаловая там, или Изумрудная. А тут… И правда, какое-то совсем запущенное крыло.
— Пусть, — согласилась я. — Чаю туда. И две чашки.
Охранник снова покосился на Эрдана, обречённо глянул на меня и опять активировал переговорный артефакт.
Я только сейчас осознала, что всё это время судорожно сжимала цепь, подспудно боясь, что пленник решит взбрыкнуть. И проверяла, бесконечно проверяла свои печати, арканы, руны…
— Идёмте, ваша светлость, — произнёс парень, закончив говорить. Злобно глянул на раба, всем своим видом обещая ему расправу при малейшем проколе.
— Если вдруг не найдётся кровать, — прохладно добавила я, — принесите из любой соседней комнаты.
— Слушаюсь, ваша светлость.
Он повёл нас по коридору, пока его напарник присматривал за служанками.
Через пару дверей остановился. Тут же подоспела самая первая из служанок, снова стрельнула глазами в пленника, но под моим суровым взглядом поспешила отпереть дверь.
— Комната давно не использовалась, льерра Эльвин, — произнесла, оправдываясь.
— Надеюсь, её убирали не десять лет назад, — хмыкнула я.
— Что вы, убирают исправно, ваша светлость!
— Чаю, — кивнула я. И на всякий случай повторила: — Две чашки.
Оглядела гостиную. Обнаружила сложенные в камине дрова и взмахом руки зажгла огонь. Огненный маг я, в конце концов, или нет? Пусть это и не считается хорошим тоном, но дожидаться, пока разбуженные среди ночи служанки сделают всё вручную, желания не было.
Следующими запустила магические светильники, придавшие уют даже мрачному залу в коричневых тонах.
Впрочем, здесь имелись и диваны — один прямо у камина. И кресла, и маленькие столики. И даже ковёр на полу. По сравнению с голой комнатой, в которой последние десять лет спал Эрдан, когда его пробуждали из теневого стазиса, Коричневая гостиная казалась если не роскошной, то хоть относительно уютной.
— Выбирай место, — повела я рукой.
— На коленях на полу? — хмыкнул раб.
— У кого-то были такие требования? — с недоумением спросила я.
— Разумеется. У всех. Если уж пытались меня куда-нибудь вывести. Проверить моё послушание.
— Садись, где нравится, — отозвалась я. — Поговорим.
Странно. Очень странно. Принц представил мне этого мужчину как опасного пленника, которого держат исключительно в качестве воина. Даже не воина — у него и воли-то своей нет! Скорее оружия. Но и с оружием так не обращаются! Его нужно чистить, беречь и хорошо ухаживать! Даже за обычным мечом!
Эрдан, наконец, выбрал диван поближе к камину. Я опустилась на соседнее кресло. Подождала, пока вернувшаяся служанка расставит на столе чашки, заварник и вазочку с печеньем.
На которое пленник бросил такой взгляд, словно его все десять лет ещё и голодом морили!
Я прикинула: сколько там с момента его пробуждения, часа три точно прошло? Если не больше.
— Думаю, одно-два можно, ничего страшного, — улыбнулась.
— Думаешь, твой скупой принц не обеднеет? — хмыкнул он.
— Не называй Ниссвила скупым! — возмутилась я. — Ты его совсем не знаешь!
— Я знаю его достаточно, — почти отрезал раб.
— И дело не в скупости, а в том, что тебе сразу нельзя…
— Тебе разве не сказали ничего о моей регенерации? — поднял он бровь.
— Нет, — озадаченно произнесла я.
— Мне всё можно. Почти сразу. Как только можно валять меня по полу и трахать, так и жрать.
Я поморщилась, но делать ему замечания, что он разговаривает с аристократкой, не стала. Что с пленника возьмёшь, вряд ли его обучали культурным манерам.
С другой стороны… там, в камере, где он пришёл в себя, его действительно не щадили. Но и испортить ценного воина я не могу. Он должен отправиться в бой сильным и здоровым.
— Объедаться будешь, когда доктора разрешат, — отозвалась я, беря в руки одну из чашек. — А пока только парочку. И чай.
Он бросил на меня взгляд, но отказываться не стал. Тут же закинул в рот две печенюшки — и на лице на миг возникло такое блаженное выражение, что мне сразу же захотелось скормить ему все!
— Остальные заберёшь с собой, — улыбнулась я.
Эрдан подозрительно покосился, но промолчал.
— Значит, ты в плену уже десять лет, — решила я потихоньку выруливать к интересующей меня теме.
— Двадцать, — огорошил раб.
На несколько мгновений я замерла, пытаясь сообразить. Это как? Выглядел он максимум лет на двадцать пять. Если сбрить щетину — не такую и длинную, какая могла бы нарасти за… за сколько, интересно?
— Как часто тебя приводят в сознание?
— У меня нет календаря, — пожал он плечами. — Когда надо надрать задницы очередным тварям Бесцветных земель.
— Но как же тогда? Ты говорил, лет десять… — я всё не могла разобраться.
— Выхожу из теневого стазиса и сражаюсь. До этого просто был в плену.
Неужели с детства? Не может ведь быть? Атавия — вольная страна, у нас нет рабства!
Или его выкупили из какой-нибудь другой? Или он настолько сильный маг, что попросту не стареет? Или…
— А раньше? Расскажи мне всё, — я старалась не приказывать, просто разговаривать, хотя и верить ему причин не было. Да и приказать не лгать… я не могу. Не настолько глубоко контролирую его сознание. Только действия.
Зрачки Эрдана вдруг расширились, и он снова криво, мрачно усмехнулся:
