Нежелание Эрдана я прекрасно понимала.
— Позовите лекаря! — приказала, очень стараясь, чтобы тон оставался твёрдым.
Стражники переглянулись. Но сделать ничего не успели: дверь отворилась, пропуская моего жениха.
7
— Ниссвил! — с облегчением бросилась я к нему. — Необходимо поменять охрану Эрдана. Посмотри, что…
— Почему здесь кровать? — едва обняв меня и практически не слушая, поинтересовался принц.
Ледяной тон давался ему не в пример лучше, чем мне.
На мгновение я опешила, но желание восстановить справедливость оказалось сильнее.
— Ниссвил! А вас не смущает, что вашего ценного воина избили перед тем, как отправлять сражаться за Атавию?
Эрдан тем временем вытер кровоточащий нос, губу и сел. Будто не желал валяться у наших ног.
— Так надо, Эльви, — принц впервые за всё время перевёл на меня холодный взгляд светлых глаз.
Лёд и пламя, любил шутить он, говоря о нас.
Лёд и пламя…
— Эрдан преступник, дорогая. Дикий и необузданный. Если его не сдерживать, он способен разрушить дворец!
— Сдерживать — это насиловать и избивать?!
— И это тоже, — кивнул принц.
— То есть вы сомневаетесь в моих силах? — едва ли не впервые за время нашего знакомства я позволила себе говорить с принцем таким тоном. — В моей способности его сдержать?
— Вы просто не представляете себе всех его возможностей, дорогая.
Принц переходил на «вы», лишь когда того требовал этикет. Или когда что-то его раздражало.
Надеюсь, не я на этот раз. Я же стараюсь всё сделать правильно!
— Я не смогу отпустить его на границы, если он будет в таком состоянии, — произнесла твёрдо.
— Тогда твари прорвутся в Атавию. Ты готова взять на себя такую ответственность? Наши дозорные передают, что они приближаются. Приграничные завесы колеблются всё сильнее. Первыми пострадают Ютава, Изань, Табал. Женщины, дети — погибнут все. Твари никого не щадят. Ты этого хочешь?
— Нет, что ты! Великий Дракон свидетель, конечно, нет! Но почему сразу не отправить его, без всего этого? Он готов…
— Потому что нужно быть уверенным, что он вернётся. Не разорвёт печати. Иначе мы лишимся последней защиты.
— Не разорвёт. Я видела эти печати. Мастера, ставившие их, были очень сильны. Даже в академии мне не доводилось изучать такой сложный и мощный уровень.
— Тогда ты должна понять, сколько в нём силы, раз уж однажды ему удалось их прорвать. Если его не держать в узде, — повторил Ниссвил, — он может вырваться из-под контроля. Стоило фаирпату, который контролировал его раньше, совсем немного оступиться, проявить сочувствие, дать послабление, и…
Непроизвольно я бросила взгляд на Эрдана, вспоминая наш вчерашний разговор. Я ведь тоже проявила сочувствие, и он сразу напрыгнул…
Машинально перепроверила цепь, печати и руны. Главный аркан.
Даже с животными никогда не обращаются вот так. Но у обычных животных нет магии. Настолько мощной магии.
Раб успел подняться на ноги. Мрачно усмехнулся, явно имея собственную трактовку случившегося — и мне очень захотелось узнать, что он скажет в своё оправдание.
— И что? — пробормотала я, так как принц замолчал.
— И Эрдан показал всю свою зверскую натуру, — презрительно, с плохо скрываемой неприязнью отозвался Ниссвил.
А я ведь искренне думала, что Эрдан мог бы с ним договориться. Подписать контракт! Мы ведь общались… вполне нормально.
— И мне пришлось просить тебя, — тихо, шёпотом на ухо добавил Ниссвил. — А я очень тобой дорожу и не хочу, чтобы он причинил тебе хоть малейший вред. Понимаешь?
— Я контролирую его. Он не причинит мне вред. Пожалуйста, не нужно лишней жестокости.
— Мастер Трой тоже думал, что контролирует.
Лицо принца на миг сделалось жёстким. После он обернулся к пленнику:
— Тебе повезло, что моя невеста заступилась за тебя. Благодари её.
Эрдан презрительно промолчал.
— Прикажи ему встать на колени, Эльви.
— Зачем? — с недоумением отозвалась я.
Это больше походило на психологическое давление, намеренные унижения…
Ох. Неужели так все десять лет? И он до сих пор… опасен?
Кажется, я совсем другими глазами глянула на Эрдана.
Мне ответил яростный янтарный огонь в его глазах. Неукротимый. Неудержимый.
— Заставь его встать на колени, Эльви. Покажи, что действительно имеешь над ним власть. И можешь его удержать.
— Но…
— Эльви, я должен быть уверен, что ты действительно удерживаешь его. Что тебе ничего не грозит.
Глянув на пленника, я обернулась к жениху. Принц смотрел твёрдо, понимающе. Взглядом, который давно уже стал мне таким близким, почти родным!
Сжал мою руку, но тут же отдёрнул, коснувшись магической цепи.
— Давай, Эльви. Пока вокруг есть маги, которые смогут прийти тебе на помощь, усмирить его, если вдруг что-то пойдёт не так. Когда он окажется в Бесцветных землях, всё будет зависеть только от силы твоих печатей.
Раньше я никогда не видела принца за решением государственных вопросов. Он говорил, что отдыхает со мной. Но сейчас, глядя на него, у меня впервые возникло ощущение, что передо мной не приятный мужчина, который станет моим мужем, а сильный и могущественный политик.
В последних словах мне почудилась скрытая угроза. Мол, не вздумай, Эльвин, пытаться обернуть его силу против нас. А то будешь иметь дело со всеми магами Лаора.
Но принц же не может считать, что я на такое способна?!
И я ни за что не пожелала бы нашествия на Атавию! Твари и так отгрызли у людей слишком много земель. С тех пор как маги враждующих государств решили отгородиться магическими туманами. В которых и начали заводиться твари.
И теперь они угрожают всему живому! А драконы больше не отвечают на наши призывы.
Если Ниссвил разочаруется во мне, откажется от меня, вся моя жизнь рухнет. Но это ничто по сравнению с нашествием тварей. Тогда рухнет множество жизней!
И Эрдан — единственный, кто может их остановить.
Принц ждал. Смотрел на меня, не торопя — давая принять решение. От которого слишком много всего зависело!
Эрдан тоже молчал. Глядел насмешливо, едва презрительно. Даже с некоторым любопытством.
Мне это не доставляло удовольствия. Но если принц увидит, что пленник действительно у меня под контролем, то у него не останется возражений!
— Эрдан… — произнесла я.
8
В горле пересохло, слова давались с трудом. Почему-то вспоминалась ночь, уютный огонь в камине. Лицо раба, когда он положил в рот несчастные печеньки.
И его шёпот возле уха, такой… пугающий и будоражащий одновременно.
— Встань на колени, — никогда ещё сказанное так не резало мне язык.
Эрдан дёрнулся, но я крепко держала цепь. Одновременно наблюдала за ним, и смотрела за энергетическими печатями, рунами и арканами, не имея возможности закрыть глаза.
Воздействовала, направляла его движения.
В голову слетались мысли, что буду видеть их, даже когда он отправится в Бесцветные земли. И за эту самую цепь смогу вытащить его обратно… если вдруг случится беда.
А ещё мне предстоит контролировать, чтобы его Пламя не обернулось против нас.
Одна из печатей раскалилась, задрожала, и я влила немного ментальной силы, чтобы укрепить её.
Раб передёрнулся, аура пошла болезненной рябью. Да, это болевые печати, потому что иначе с дикими зверями не справиться.
Но с человеком?
Не сводя с меня пылающего, ненавидящего взгляда, он медленно опустился на колени.
Принц прошёлся к нему. На долю мгновения показалось, в лице моего жениха промелькнуло удовлетворение. Даже — удовольствие.
Нет, он не может испытывать удовольствие — от этого!
Я взялась за виски. О Великий Дракон, как меня сюда занесло? Ещё вчера я была такой счастливой, готовилась к свадьбе с лучшим в мире мужчиной!
А сейчас… вынуждена смотреть, как по его прямому приказу издеваются над… ну, не то чтобы совсем беззащитным. Но в данный конкретный момент — всё же беззащитным.
