От усмешки старушки Дамиану стало жутко.
– Я – твой император!
Старушка лишь усмехнулась ему в лицо. Все так же бесстрашно.
– Отпусти ее, – выпрямилась Кассия, кладя ладони на меч. Прямо на острие. – Пусть идет. Она не обязана нам ничего говорить. Это мы виноваты в том, что по ошибке пленили ее. Она не поднимала народ против нас! Просто хотела предупредить об опасности. Но стражники не так все поняли и решили, что она – против меня, за Митрия.
Дамиан отвел глаза. Действительно, ведуньи были неприкосновенны для законов всех стран. Любому правителю хотелось видеть будущее для своих земель. Каждый мечтал заполучить себе такую ведунью и не терял надежды приручить ведьму. Но… они очень редко подчинялись кому-то одному. И даже побыв при правителе какое-то время и раскрыв тайны будущего, уходили. Исчезали однажды бесследно. Возвращаясь в свои горы. Домой.
Глава 3
Выставка ювелирных украшений и редких полудрагоценных камней стала настоящим событием в столице. Для меня этот день тоже был важным. Валик организовал мне пригласительный на эту выставку, чтобы после нее, в ресторане, я встретилась с нужными влиятельными людьми – его друзьями. И попросила денег на открытие собственного дела.
В «Камилла Холл» – пафосном выставочном центре – собрались успешные бизнесмены. Многие пришли на официальную часть в надежде попасть потом на закрытое афтепати в ресторане после выставки. Я нервно дернула слишком низкий вырез вечернего платья, взятого напрокат за бешеные деньги в модном бутике, и с интересом взглянула на камушки, выставленные на витринах. Красные, синие, зеленые… Красиво, да. Но восторгов бизнесменов по поводу прозрачности, чистоты и прочих характеристик камней я не разделяла.
Вдруг чопорные посетители оживились и начали смотреть на пол. Я моргнула, поняв, что пропустила что-то интересное, и стала прислушиваться.
– Кот, в зале кот! – прозвучал визгливый женский голос, и я завертела головой.
По белому мраморному полу метнулась рыжая молния пушистого хвоста, и я хихикнула.
– Кто впустил кота? – заволновался какой-то пузатый бизнесмен рядом со мной. – Это же антисанитария какая-то!
– А Вы что, камнями решили пообедать? – брякнула я бизнесмену, заранее обидевшись за рыжего пушистика.
Я очень любила животных, любых, но котики занимали почетное первое место на моем пьедестале обожания братьев наших меньших.
– Сразу видно, уважаемая, что Вы редко посещаете подобные мероприятия. И оттого так невежественны в вопросах этикета. Может, отправитесь на поиски кота и героически спасете его? Раз уж он Вам так приглянулся.
– Что?! – выдохнула я, почувствовав во фразе издевку и завуалированное оскорбление. – Да что Вы себе позволяете!
– Двери закрыты, вообще-то. Откуда появился кот – неизвестно! – со вздохом проговорила пожилая женщина в таких бриллиантах, что мне даже смотреть было неловко.
Она попыталась разрядить обстановку, но я уже кипела от гнева. Меня несло, и остановиться было довольно сложно.
– Ой, прям проблема, кот! – не выдержала и фыркнула я, присев на корточки. – Кис-кис! Иди ко мне, котик! Нам тут не рады…
Свет мигнул несколько раз, и среди посетителей пробежал шепоток. Несколько ламп вырубилось сразу, осталась гореть лишь одна, под самым потолком. Где-то вдалеке заунывно завыла сирена. В полутьме я заприметила рыжий хвост неподалеку от себя и потянулась к нему. Схватить кота и прижать его к себе оказалось минутным делом.
– Осторожно, котик, тебя могут затоптать и обидеть! – шепнула я коту и начала озираться, чтобы как можно скорее пробраться с животным к выходу, пока тут не началась паника.
Кот на удивление начал резво вырываться из моих рук. И я услышала совсем рядом с собой приятный мужской голос:
– Да я сам, кого хочешь, обижу! Пусти! Быстро!
– Кто здесь? – я испуганно завертела головой и отвлеклась.
Кот моментально спрыгнул с моих рук и дал деру. Я сдавленно выругалась, но рисковать платьем и ползать по полу в поисках нахального животного не стала. Тем более, что уже через несколько минут за окном полыхнуло что-то белое, похожее на молнию. Но без грома. И свет погас полностью. А с потолка хлынула вода…
– Пожар! – закричал кто-то.
Вокруг меня началась настоящая паника. Забегали люди, толкая меня со всех сторон. Я втянула воздух и поняла, что запаха дыма не чувствую. Значит, это не пожар, это что-то другое.
***
Незадолго до этого
– Хорошо, – сказал Дамиан. – Уходи, старуха. Я тебя отпускаю и предупрежу стражу, чтобы не тронули.
– Оставь нас с твоей женой наедине, – властно проговорила ведунья, когда меч отодвинулся от ее горла.
– Что?! – Вспыхнул рыжий маг. – И не мечтай!
– Девушка была добра ко мне, – на губах старушки снова заиграла странная, пугающая улыбка. – Попросила отпустить. Не спросила ничего даже. Не поддалась искушению. Твоя жена защитила меня… Не выгоды ради. Просто так. Благодаря доброму сердцу. Я хочу отплатить тем же.
Старуха замолчала. Продолжила она уже не своим голосом, от которого Дамиан и Кассия вздрогнули одновременно:
– Кроме того… Судьба и мои силы не зря привели меня в этот город. К ней. Наши пути пересеклись, и я не имею права молчать.
– Дамиан… – умоляюще прошептала Кассия, стискивая тонкими холодными пальцами руки мужа.
Дамиан шумно вздохнул, сдаваясь.
– Я поговорю со стражей.
С этими словами он вышел из камеры, оставляя жену наедине с ведуньей.
Старушка подошла первая к робеющей Кассии. И тепло улыбнулась, словно приободряя. Ее морщинистые руки взлетели к вискам девушки, касаясь так бережно. А потом лицо неуловимо изменилось, словно ушло что-то человеческое. На нем все явственнее начала проступать печать особой, чуждой всем магии. И отрешенности от мира.
– Вы с братом оба – дурное семя, – голос ведуньи тоже изменился, снова став низким и вибрирующим. – Ваш род проклят. Еще давно… Ты не знала об этом. Как и твои родители. Не видать тебе счастья, девочка. Не будет у твоего мужа наследника престола… От тебя.
– Почему?! – выдохнула, не веря, Кассия.
На ресницах засверкали слезы. Ведунья лишь покачала головой, будто не слыша.
– Твой брат давно мертв. Поплатился за свои грехи. У тебя грехов нет, ты чиста. Но это не поможет тебе, девочка. Брат достанет тебя и из своей могилы. Близнецы, вы связаны навеки. Магически, физически. Но твоя душа слишком светла, чтобы уйти так легко, как ушел он. Твой мир тебя не отпустит. Он тоже не даст уйти. Даст шанс возродиться снова.
– Нет… – губы Кассии едва шевелились от плохих предчувствий.
Но старуха оборвала себя:
– Безрассудство и яд. Остерегайся этих вещей. А не то…
– А не то? – эхом повторила девушка, замирая от страха.
– А не то умрешь, – губы старухи поджались. – Но если он тебя не отпустит, ты возродишься снова.
– Он? Кто он? Мой мир – Литория?! Или Дамиан?! – Кассия сама вцепилась в холщовое платье старухи, встряхивая ее.
Но та моргнула, приходя в себя. И отступила назад.
– Объясни мне все, что ты сказала, ведунья! Сейчас же! Я умру?! Как, когда?! Говори! Я приказываю тебе! Я, твоя императрица! Не смей молчать! – Кассия была близка к истерике.
Но старушка лишь, грустно вздохнув, отодвинула девушку в сторону.
– Прости, милая. Я и хотела бы объяснить и помочь, но не в моей это власти. Я – лишь сосуд, движимый неведомой силой. Мои предсказания всегда туманны. Так же, как и будущее. Умрешь ли ты, зависит лишь от тебя, девочка… От твоих поступков. Но ты не исчезнешь, это я знаю точно. Верь мне.
В итоге, в супружеской императорской спальне сегодня стало неспокойно. Вернее, там разразился самый настоящий скандал. Кассия не припоминала, чтобы с первого дня свадьбы видела мужа в таком гневе. Дамиан вспыхнул, как факел, сразу после того, как они вышли из подземелий. И перехватив жену за локоть, прошипел на ухо:
