Я слегка шевельнул пальцами. Простое желание. Без заклятий, выстраиваемых концепций и образов. Только чистая мысль, подкреплённая и направленная примитивным жестом. Однако на моём текущем уровне силы этого хватило, чтобы участок пространства за моей спиной схлопнулся, стираясь из ткани мира. Однако моего врага было так просто не убить. Я понял это ещё до того, как успел закончить «правку реальности».
Тварь появилась прямо передо мной. Она определённо когда-то была человеком. Половина её тела и лица принадлежали молодому парню. Я даже мог видеть остатки глазного имплантата, вокруг которых его плоть пенилась и шла пузырями. Но вот вторая сторона тела совершенно не походила на человеческую. Сплетение мясистых щупалец с обнажёнными сосудами, нервами тремя гипертрофированными сердцами, которые располагались поверх этой бесформенной груды мяса.
Миридиевый клинок с шелестом покинул ножны из блестящего чёрного дерева. За лезвием струились потоки свергающих янтарём искр хаоса. Они выжигали перед собой пространство, сокращая расстояние между мной и противником. Огненные полосы, оставляющие за собой разрезы в реальности, обрушились на изменённого человека. Тело оказалось мгновенно разрублено. Ауру изорвало в клочья. Пламя хаоса в ту же секунду сожгло изуродованную плоть.
Только голова, наполовину состоящая из извивающихся мышечных жгутов, избежала этой участи. Она полетела к земле, не отрывая от меня взгляда огромного жёлтого глаза без зрачка. Мне показалось, что её лопнувшие окровавленные губы шевельнулись и прошептали
— Великолепно
А через мгновение устремившиеся к голове огненные нити обратили её пепел.
— Отрыжка бездны, — пробормотал я. Это определённо было что-то очень похожее на кхарта. По строению ауры и по способности и переходить состояние эфирного потока совпадение практически полное. Только вот, я готов поклясться перед ликом скульптора бездны, что всего несколько минут назад это существо было человеком. Проклятье!
Я сосредоточился и потянулся внимание во дворец клана Исти. Искру разума Адель я ощутил почти сразу. Отлично. Она мне и была нужна.
— Ты слышишь меня? — произнёс я мысленно.
— Да, учитель, — зазвучал, отдаваясь в висках, голос девушки.
— Сообщи всем младшим кланам, что всё, кто способен сражаться должны немедленно направляться к Первой стене. В противном случае удержать её мы не сможем. Так же пусть контролируют все всплески эфира в Среднем городе. При фиксации и серьёзных колебаний три ближайших к ним мага должны направляться туда.
— Слушаюсь, грандмастер, — отвечала Адель коротко, очевидно поняв, что дело серьёзное, — что-то ещё?
— Передай им, что тех, кто ослушается моего приказа ждёт смерть.
— Само-собой разумеется, наставник, — в ментальном голосе девушке промелькнули весёлые нотки, — что делать мне?
— Твоя задача поддерживать связь чрез своих бабочек. И пришли к стене какое-нибудь из твоих тел. Достаточно сильное и живучее, чтобы оно могло сражаться хотя бы с экспертом.
— Будет сделано.
Я разорвал связь. Затем вложил меч в ножны и снова понёсся в сторону стены. Через десяток минут я увидел это громадное сооружение. И практически сразу понял, что опоздал. В небе вились десятки аур кхартов. Некоторые были огромны, хоть и рыхлы, словно вздувшееся тесто. Другие меньше и плотнее. Однако это было лишь пол беды.
Самым страшным было то, что в стене зиял громадный пролом, и сквозь него в город пробиралось невероятное нечто. Размерами оно превосходило любое живое существо, что видел до этого.
Даже кит бездны рядом с ним казался не слишком крупной «рыбёшкой». Бесформенная, амёбоподобная гора плоти, полностью покрывающая несколько квадратных километров. И ещё сотни тысяч титанических и бьющихся в разнобой сердец, расположенных прямо на поверхности тела твари. А уж аура… Миллионы хищных отростков. Гниющая, махрящаяся на границах, но при этом страшно огромная даже по сравнению с аурой грандмастера. Да что там. Даже десятки грандмастеров не смогли бы по совокупной массе аурного «мяса» сравниться с этим существом.
— Семя хаоса! — выругался я. Да, конечно, размер ауры, оторванный от других параметров, в бою не имеет решающего значения. Так же как огромная масса мышц и жира не гарантирует победу над опытном бойцом. В магии, как и в боевых искусствах, прежде всего важно умение пользоваться имеющимися возможностями. Однако такая мощь всё равно впечатляла. Одно хорошо. Мимо подобной туши промахнуться было просто невозможно.
Сквозь распахнувшийся за моей спиной портал в мир хлынули миллиарды искр бездны, закручивающиеся в огненный вихрь. Время рядом со мной замедлило свой бег. Я поднял руку, и в тварь устремились тысячи игл, словно состоящих из нагретого воздуха. На самом же деле они представляли собой заторможенное и практически остановившееся временные потоки.
Ползущая сквозь дыру в стене тварь не сделала ни малейшей попытки защититься. Всю её громадную тушу беспрепятственно в тысячах мест пронзили клинки стазиса, который тут же стал распространятся по всему телу моего врага. В некоторых местах застывшие во времени куски плоти отрывались при движении твари и зависали в воздухе кровавыми сгустками. Однако в большинстве случаев замороженное время вполне выполняло свою функцию.
И это мне не нравилось. Слишком легко. Любое живое существо попыталось бы защититься от атаки врага. Даже заранее зная, что это ему не удастся. А у этой туши были все шансы отразить мой удар. И отсюда следовал простой вывод.
Моя атака не представляла для противника ровным счётом никакой угрозы. Вряд ли она даже тянула на укус комара. Комара пытаются прихлопнуть, когда он присасывается к коже. Сейчас же тварь меня словно бы просто игнорировала. Что ж, ладно. А что ты скажешь на это?
Огненный водоворот распался на тончайшие огненные нити, которые по временным спицам потянулись к твари. Внутри созданные мной клинки стазиса были полые, словно иглы медицинского шприца. Сквозь них пламя хаоса легко могло достичь внутренностей врага, минуя внешние щиты.
В этот раз реакция у твари была. Только не такая на которую я рассчитывал. Многокилометровый пласт мяса со множеством отростков заколыхался будто желе, а затем по эфиру прокатился ментальный импульс, который можно было сравнить с саркастическим смешком.
По воздуху пронеслась волна странного вибрирующего звука, который то взлетал практически до границы слышимости, то наоборот переходил в низкое басовитое урчание. Через секунду я понял, что это был смех твари. Пламя не причинило ей совершенно никакого вреда. Я чувствовал, как искры хаоса гаснут утопая в постоянно регенерирующей плоти.
— Давненько я не видел грандмастеров, — прозвучал у меня в черепе ментальный голос. Такой же вибрирующий и постоянно меняющий тональность. Словно его обладатель и сам не мог точно определиться, как он должен звучать. Отрыжка бездны! Похоже, эта тварь вполне разумна. По крайней мере, она может создавать ментальные образы, содержание которых способен воспринять человеческий разум.
— Что ты такое? — произнёс я мысленно, направив волевой посыл в сторону горы мяса. Ответ не заставил себя долго ждать. Снова раздался изменяющийся хохот твари.
— У тебя странная душа, маг, — продолжило существо, проигнорировав мой вопрос, — на ней словно бы кто-то вырезал узор твоего разума. Занятно. Я видел много душ, но такую встречаю впервые. А ещё ты используешь довольно забавные концепции. Вечное движение и изменение реальности, воплощённое в форме пламени. Хорошая мысль хоть форма и довольно примитивна. Даже жаль, что твоё сердце достанется не мне.
Эфир рядом со мной вздрогнул. Я едва успел создать временную сферу, когда пространство вокруг стало будто бы распадаться на тысячи граней, которые складывались в сверкающие кристаллы. На мой защите словно нарастали громадные и необычайно острые алмазы. Только состояли они не из углеродных решёток, а из странно изменённой ткани мира. Я почувствовал, как временные потоки, коснувшиеся этих образований, тоже кристаллизуются, полностью останавливаясь и переставая мне подчиняться. Отрыжка бездны!
