Старая карга у нас, значит, Шириам.
- Мне было видение, - слова сыпались из ее рта и шуршали, как сухой песок. – Когда Тьма опустится на мир, когда живые позавидуют мертвым, узник без отца и матери, что обрел нового отца, чьи уста источают ложь, что крадет без умысла и страдает без вины, остановит великую Империю и сохранит мир, пока тот не пал во Тьму к Шамору.
- Шириам - лучшая провидица, когда-либо состоявшая на королевской службе, - внушительно проговорил король. - За историю Танаира и, возможно, всего мира. Если она что-то узрела, значит, так оно и есть. И мы не без оснований полагаем, что этот узник – ты.
Я рассмеялся. Неудержимо и истерически, не думая, что за один непочтительный взгляд в сторону короля меня могут повесить. Узник… Империя… Свет, они рехнулись, они все рехнулись. Я не всегда могу остановить даже покинутую девицу от попытки выцарапать мне глаза, а спятивший монарх решил подрядить меня в спасители мира.
Король стоял, скрестив толстые руки на груди, и ждал. Я вытер слезы и перевел дыхание.
- Ваше Величество, при всем уважении, я не колдун и не воин и уж точно не смогу сражаться против армии. Не хочу подвергать сомнению таланты госпожи Шириам, но не все пророчества сбываются. Вы правда верите во все это?
Король сделал знак рукой: ведьмы бесшумно исчезли.
- Я верю в то, что армию, в три раза превышающую нашу, отделяет от Танаира лишь река, а в тылу у меня пороховая бочка в Тан-Фойдене. А наши доблестные союзники, забери их Изнанка, поджали хвост и выражают нам искреннюю поддержку, чтоб она застряла у них в глотке, а солдат и оружие выражать почему-то не спешат. Ты в курсе, что Тибольд, тот самый Тибольд, который клялся стоять до последнего, понесся навстречу Лофт с ключами от Файизины, как собачка, только что не скулил? То же самое ждет и нас. Так что, если Шириам скажет, что для победы нужно посадить сына кузнеца на пятнистую козу, дать ему в руки палку и отправить в одиночку на армию Лофт, я найду этого сына и посажу, и неважно, буду я верить или нет.
- Файизину? Файизину?! – от изумления я чуть не грохнулся на пол. - Ваше Величество, мне в тюрьму не завозили свежие новости, что вообще происходит?
Величество окинул меня тяжелым взглядом.
- Так ты ничего не знаешь? Совсем ничего? Я в тебе разочарован, чтобы Эмиль де Лантор и не смог развязать язык охране.
- Я знаю, что армия идет и все плохо, - коротко отрапортовал я. – Периодически поступает информация, что все очень плохо. Но чтобы настолько? Файизина пала?!
- Пала Файизина, пали Амар и Кория. Сдались без боя. После того, как насмотрелись на Валенис. Те кричали, что отправят колдунов на Изнанку, столицу взяли за три дня. Все королевства Южной долины, если их можно назвать королевствами, теперь под властью Иссиана. Сейчас эта коронованная шлюха со свитой в файизинском замке ждет нашей капитуляции. И, когда ждать ей надоест, армия двинется через Рааду. Прямо на нас.
- Замечательно, - пробормотал я. – А Тан-Фойден? Проклятый город? Что там еще стряслось после Долгой Ночи? Не огнетворец же вырвался на свободу?
Король выжидательно посмотрел на меня.
- Шамор, да быть не может! Они же там все в ошейниках, из лагеря невозможно освободиться.
- Выходит, что возможно. Лагерь теперь побоище. Колдовские выродки во главе с Аскольдом как-то вырвались, перебили всех, до кого смогли дотянуться, сидят там и наводят ужас на город.
- Сидят? – я окончательно перестал что-либо понимать. – Не пытаются прорваться в Иссиан, не сбежали, просто сидят и все?
- Говорят, Трехпалый обезумел, пьет людскую кровь и плюется огнем, а все, чего он хочет – это мстить и убивать. И справляется с этим, уверяю тебя. Он объявил бывший лагерь в лесу независимым государством, а себя – Королем Черного Креста, душевно здоровый человек такого не выкинет. А главное, эти твари похерили нам всю торговлю с Серстой. Если так пойдет дальше, в Танаире не останется ни вин, ни шелков. Я узнал много нового о себе из письма королевы Яэнис, когда пара ее караванов вернулась побитая, без денег и без товара. Как ты знаешь, наша дорогая соседка не склонна выбирать выражения. Так что, милостью Трехпалого, караваны к нам больше не идут. Ни один монстр с Изнанки не доставляет столько проблем, сколько этот колдун. Правда, твой отец обещал с ним разобраться, послал туда бродячую проповедницу. Не представляю, как она нам поможет, но это уже не моя проблема. Мою проблему будешь решать ты.
Величество отвернулся от меня и от камешка. Я прилип к нему взглядом. Какой красивый. Желтый, гладкий, блестящий, красивый камешек. И наверняка здесь никому не нужен. Так соблазнительно лежит. Как обнаженная девушка на постели, к которой нельзя притронуться. Или можно?
- Вы могли просто подписать указ и отпустить меня. Необязательно было идти на такие сложности.
- Я не хочу, чтобы Максимильен знал, где ты и с кем. К тому же, Сида Корале слишком близко к границе, ее давно пора было сносить, сидящих там уродов, слишком знатных, чтобы казнить их просто так, отправить к Шамору, а ряды наших низших магов – проредить. После того, как колдовские выродки зверски убили тебя и еще пару народных любимцев, якобы безвинно страдающих, никто не возразит, если я повешу десятков пять травников, неблагонадежных целителей и прочих сочувствующих. Мне не нужны предатели в собственном тылу, один Тан-Фойден мы уже получили.
- Так значит, я мертв? – проявил я чудеса догадливости.
- Именно так. И будешь еще более мертвым, если попытаешься сбежать. Тебе ясно?
Я кивнул. Сбежать я, разумеется, попытаюсь, и чем дальше, тем лучше.
- Что я должен делать, Ваше Величество?
- Пока ничего.
***
- Есть!
Прямо на носу Лофт красовалось красное пятно. В изобретенной мною три минуты назад игре «попади во врага помидором» я одержал сокрушительную победу. В художественном оформлении портрета я тоже поучаствовал: трость в руке чернокнижницы обрела снизу два шарика и стала напоминать нечто неприличное. Темные волосы, умные темные глаза на холодном лице, темные же одежды. Если бы не помидор, Императрица выглядела бы весьма сурово. Впрочем, изящная диадема с алыми камнями на голове Темной казалась удивительно чужеродной. Всем известно, что иссианская ведьма корону практически не носит.
