Тотхем ругнулся, отодвинул подчинённого и принялся всё перепроверять.
Закончив, он достал из кармана дымную палочку и сжал зубами. Курить в лаборатории запрещено категорически, но хотелось нестерпимо.
Что-то с датчиками? Сбой программы? Или всё действительно так, как показывают приборы? И ведь фон не только в пустыне... Но с чего вдруг?!
— Пойдём, воздухом подышим, — сказал он Сифану и тут же направился на выход.
Крыша, куда они поднялись, плавилась от зноя, хотя солнце ещё не докатилось до полуденной черты.
— Третий день жарит, как на сковороде, — пожаловался Сифан.
— И?
— Отклонение пока не критическое, потому и не корректируем. Тем более, выходные были — люди отдыхают.
Тотхем всё-таки закурил. Дурная привычка, но нервы успокаивает. С такой сестрой как Басса — просто жизненная необходимость. Где её, кстати, опять носит? Что за дурость слинять на месяц без коммуникатора? Не приведи Амон, снова в пустыне гоняет.
— Когда появились отклонения? — спросил он у топтавшегося рядом Сифана. Тот курения не одобрял, но не станешь же делать замечания тому, от кого зависит твоя зарплата.
— Позавчера, во время дневных замеров, — Сифан достал из кармана скомкамную салфетку и протер лысину, — Я запустил коррекцию воздушных потоков — к вечеру всё пришло в норму. А вчера опять та же история... Ни апопа не понимаю! Атмосферники ни о чём таком не докладывали?
— Пока молчат, — задумчиво отозвался Тотхем, сделав мысленную заметку заглянуть к ним на обратном пути, — мысли какие-то есть?
— Надо лететь смотреть на месте — вот и все мысли.
— Кого хочешь направить?
— Сам полечу, если вы не против.
— Не против... Заряди коммуникатор и поспи хоть пару часов. Свалишься ещё в пути. И... напомни своим умникам, что за разглашение информации увольняют без выходного пособия.
По пути к блоку, где осуществлялся баланс газов в атмосфере, Тотхем связался с Гораном. Тот согласился, что проверить надо, но особой обеспокоенности не высказал. В конце концов, сбои в работе датчиков случались и раньше.
— Ами! — поднялась навстречу вошедшему в блок Тотхему заведующая лабораторией Матти Рам, — хорошо, что ты заглянул. У нас проблема.
— Серьёзная? — приподнял он бровь.
— Вышел из строя генератор троичных молекул.
Тотхем постарался не выказывать излишней обеспокоенности, хотя в сочетании с тем, что узнал у погодников, всё это выглядело как минимум настораживающе.
— В каком смысле — вышел из строя? — резко спросил он, — Что говорят ремонтники?
— Пытаются найти причину, — отозвалась она, — пока безрезультатно.
Тотхем ругнулся, но ни о чём больше спрашивать не стал. Даже не уточнил, почему сразу не предупредили. Матти... Блестящий ум, ослепительная красавица, и... совершенно несносный характер. И ведь знал, что не надо было с ней спать, знал... А теперь расхлёбывай: и уволить нельзя, потому что личное личным, но лучшего специалиста не сыскать. И допустить, чтоб из-за её заскоков страдала работа — не вариант.
— Матти, — он старался, чтобы голос звучал мягко, — давай договоримся: в подобных ситуациях ты первым делом звонишь мне. Хорошо?
— Интересно, чем бы помогло твоё присутствие? — огрызнулась девушка. — Бригада выехала, запасной генератор подготовлен.
— Тогда почему тебя всю трясёт?
Она откинула со лба каштановую прядь, прищурилась.
— Ты не появлялся здесь больше месяца, Ами, все указания передавал через этого придурка Хонсу. Видимо, что-то всё-таки случилось, раз ты здесь.
На самом деле, Тотхем в лаборатории бывал, и часто. Просто старался не попадать на её смены. Он всё ещё чувствовал себя виноватым в том, что между ними произошло.
— Вырос радиационный фон в пустыне, — сообщил он неохотно, — но теперь, кажется, я понял, в чём дело.
Матти промолчала. Тотхем отступил к двери.
— Держи меня в курсе по поводу генератора, — сказал он, — и, Матти... мне не всё равно.
Она не ответила.
***
Горан выглядел утомленным и немного растерянным. Впрочем, из всех присутствующих в кабинете, видел этот только Тотхем: слишком хорошо он знал старого товарища, не впервые видел как тот теребит воротник, в то время, как на лице — полное спокойствие и сосредоточенность.
Матти и Сифан, впервые попавшие в святая святых корпорации «Осирис», чувствовали себя не особо уютно под тяжёлым взглядом главного босса. Но даже узнав о крайне неутешительных результатах экспедиции, тот не торопился метать громы и молнии и рубить головы, а потому можно слегка расслабиться. Тем более, что Тотхем выглядит абсолютно спокойным.
— Хорошо, — произнёс, наконец, Горан, — сейчас всем отдыхать. Завтра... Завтра перепроверим всё ещё раз, наметим план действий. Монтус, — обратился он к замершему в углу главе службы безопасности, — проследите, чтобы информация не просочилась в прессу. И поможет нам Амон.
***
Сейчас
— Ами! Ами, очнитесь!
Кто-то настойчиво тряс его за плечо, и Тотхему волей неволей пришлось выныривать из воспоминаний, открывать глаза.
Музыка, хоть и продолжала звучать в наушниках, стала тише, отдалилась...
— Что? — спросил у склонившегося над ним официанта.
— Извините, мне сказали, что возможно, вам нужна помощь...
— Кто сказал?
Из-за спины парня выступил светловолосый тип.
— Я. Мне показалось...
Тотхем отмахнулся, сел ровно.
— Всё в порядке. Наверное, я просто уснул.
Незнакомец кивнул, протянул руку.
— Арсэт.
— Ами, — он кивнул на свободное место за столиком, — Составите компанию?
Тот принял приглашение, опустившись на свободное место с грацией хищника.
— Ещё не ужинали?
Тотхем усмехнулся и подозвал официанта.
— И к лучшему. Не люблю есть в одиночестве, — соврал он.
Пока делали заказ, Тотхем то и дело бросал озадаченные взгляды на Арсэта. Он не верил в совпадения, ни на секунду не допускал, что сегодняшняя встреча случайна. Кем бы ни был этот тип, он сто процентов запланировал эту встречу. Осталось выяснить, кто такой и чего хочет. Он, конечно, расскажет. Только что из этого окажется правдой?
— Никогда раньше вас здесь не видел, — заметил он, решив взять на себя инициативу в разговоре.
Арсэт изящным жестом откинул назад густые волосы, обезоруживающе улыбнулся.
— Могу сказать, я вас тоже. Но я меньше месяца в вашем городе, и только неделю назад открыл для себя это заведение.
— Тогда не удивительно, что мы не встречались, — Тотхем не отрывал глаз от лица собеседника.
— Я из Нехена, — продолжил говорить Арсэт, — курортный бизнес, — развёл он руками, — увы,никто не хочет отдыхать на берегу океана, когда нет солнца.
— Понимаю, — кивнул Тотхем.
— Так что я не стал ждать банкротства, свернул все дела и приехал в столицу. Не зря же говорят: Атон — город возможностей!
— Ещё говорят: Атон любит смелых, — покивал Тотхем, — как вы устроились?
— Пока в гостинице. Свой дом, конечно, штука хорошая, но с его покупкой можно повременить.
«Зачем ты мне это рассказываешь?» — хотел спросить Тотхем, но, понятное дело, промолчал, сделав вид, что слишком увлечён стейком. Впрочем, его молчание не мешало новому знакомому болтать без умолка. Тот говорил о возможностях, которые открываются перед ним в столице, о перспективах, потом зачем-то пустился в воспоминания...
— Как, говорите, называется ваш отель? — встрепенулся вдруг Тотхем.
— Скарабей, — повторил тот, — необычно, да?
— Не самое популярное название...
— Истина! Вы никогда не замечали, что все названия нашего мира так или иначе связаны с культом Первых?
— Это сложно не заметить.
— Не скажите! Чем дальше, тем люди меньше интересуются историей. Смешно, но молодежь, в большинстве своём, даже не могут сказать, откуда пошло то или иное название!
— Увлекаетесь историей?
— Есть немного, — рассмеялся Арсэт. — Люблю покопаться в архивах, исследовать непопулярные мифы. Вот, скажем, Скарабей... Одно из проявлений солнечного божества. Как думаете, почему в наше время о нём практически забыли?
