Поздравляем! Условия перерождения выполнены!
Желаете пробудиться?
Да/Нет
Спустя мгновение Скрэт вынырнул из тьмы, вывалился из кокона и открыл глаза, чувствуя чудовищный голод. К счастью, пища была прямо перед ним…
* * *
— Убейте его! Немедленно!
Кэшик сходу почувствовал угрозу, отказался от только начавшего формироваться плана и первым подал пример, попытавшись вонзить клинок в грудь демоническому арахноиду. Не успел, тварь исчезла, переместившись на добрый десяток метров. И голой рукой пронзила спину Айран, пройдя через позвоночник и вырвав дантянь. Девушка выгнулась и словно иссохла, превращаясь в старуху, а паук стал выглядеть чуть лучше, перестав напоминать тысячелетний труп. И став напоминать столетний. Ядро он небрежно закинул в рот, тут же проглотив…
— Это демон! — напомнил Кэшик. — Не дайте ему забрать вашу кровь!
Четверо оставшихся воинов не колебались и атаковали, пытаясь не дать твари прийти в себя после пробуждения. Исиль вскинула руку…
Огненный шар!
На этот раз арахноид не стал перемещаться, а рванулся в сторону, уходя от техники, но союзники тоже не оплошали, атакуя его с нескольких сторон. И он вновь переместился. Демир сумел отбить удар лапы мечом и отпрыгнул сразу на пять метров, однако паук не остановился, преследуя добычу…
— На помощь!
Семь огненных шагов!
Исиль направила духовную силу в ноги и шагнула вперед, пытаясь нагнать тварь, но не успевала. И тогда сделала то, что в первую очередь запрещают делать ученикам — метнула меч. Клинок ударил в одну из лап, заставив паука запнуться и дав возможность союзнику уйти в сторону.
Огненный шар!
Тварь заверещала, крутанувшись, и теперь смотрела на оставшуюся практически безоружной девушку. Иллюзия. Исиль взмахнула рукой, и едва заметная нить дернула меч, возвращая его хозяйке. Когда их брали в плен, её она сумела сохранить, замаскировав среди волос…
— Он должен быть ослаблен! У него мало энергии!
Аура Меча!
Судя по всему, новорожденный демон плохо себя контролировал и потому не пытался думать слишком много, рванувшись к избранной жертве. Быстро, очень быстро…
Покров Феникса!
— Келия…
Имя сестры позволило собраться и в последний момент уйти в сторону, избежав верной смерти. Туша пролетела совсем рядом, задев её одной из лап, а спустя мгновение разворачивающегося демона атаковали союзники. И Исиль проигнорировала текущую кровь…
Полёт феникса!
Девушка выстрелила вперёд собственным телом и, крутанувшись, снесла пауку пару лап, заставив рухнуть на колени. Её союзники тоже не сплоховали, вбивая меч в плоть и посылая по клинку разрушительную энергию.
— Назад!
Демон зарычал, и они выпустили мечи, уходя назад, но взорваться он не сумел, с трудом поднявшись на оставшиеся ноги. В его взгляде проступила боль и отчаяние…
— Добейте его! Сейчас!
Привычка повиноваться приказам вновь толкнула вперёд, и, взмахнув мечом, Исиль отсекла демону голову. Тело, простояв ещё несколько секунд, рухнуло. Скрэт, сумевший стать демоническим Хозяином Паутины, пал. А вместе с этим провалился и план, который давал им хоть призрачную, но всё же надежду спастись. Нужно было срочно придумать новый.
* * *
Традиции Династии Феникса требовали сжигать павших, но в данный момент это было невозможно, поэтому тело Айран просто спрятали среди тысяч других, в надежде, что в будущем возможность провести ритуал ещё представится. Когда живых почти не осталось, сложно беспокоиться о мёртвых…
Первым порывом было уйти от Кокона подальше, но происходило что-то странное и, в определённом смысле, это место могло оказаться одним из самых безопасных. Всё ценное мародёры уже забрали, а обыскивать здания вокруг вряд ли кому-то придёт в голову.
Не говоря уже о том, что пока информация о разрушении кокона не станет известна другим, сюда могли привести другие партии пленников. И, если ударить в нужный момент, то можно попытаться кого-нибудь освободить. Или затаиться, если врагов будет слишком много. В любом случае, четверым фениксам был нужен отдых, еда и возможность восстановить силы.
Какие-то запасы нашлись у убитых демонов, так что идея задержаться тут на несколько дней показалась не такой уж плохой. Содрогнувшийся мир вызвал новые вопросы, а через десяток часов после этого голос дал часть ответов…
Слушайте и не говорите, что не слышали! Фоб, великий старейшина Династии Крови, пал. Ишкур, хранитель этого места, мертв! Отныне Внешняя Зона находится под контролем Школы Семи Камней!
* * *
— Школа Семи Камней… — произнёс Кэшик. — Вы слышали когда-нибудь о секте с таким названием?
— Нет. — покачал головой Демир. — Но мало ли разного рода школ существует в Башне?
— И сколько из них посмеют бросить вызов одной из Династий? Проще предположить, что она пришла извне…
— И, конечно, принадлежит Тьме. — хмыкнул Кэшик. — Не говори, что ты не узнала голос.
— Мы не можем быть уверены.
— Брось, Исиль, не увиливай. — поморщился он. — Ты ведь сразу задумалась над тем, чтобы сдаться?
— Я верна Династии. И, если помнишь, у «посланника Илия» был союз с нашим генералом.
— А слуга Тьмы по имени Василий был нашим врагом. Преступником, на руках которого священная кровь трёх старейшин.
Исиль посмотрела на двух оставшихся воинов, но они, похоже, не собирались вмешиваться в спор, наблюдая со стороны. Значит, именно ей выпала роль той, что будет склонять всех к Тьме?
— Для нас это может быть единственный шанс. — привела она аргумент. — Или ты предлагаешь нам сидеть здесь и просто ждать смерти?
— Не забывай, здесь есть не только демоны…
— Чушь! Никто из фениксов, пошедших к лагерю Трех Династий, не вернулся.
— Возможно теперь, когда Фоб пал, их отношение изменится?
— С чего бы? — на этот раз голос Кэшика прозвучал особенно мерзко. — Возможно, силы чуть выровнялись, но у демонов остались старейшины зарождающейся души. Не говоря уже о том, что если мы выживем, то сможем свидетельствовать против всех, кто на нас охотился. И тех, кто позволял этому происходить…
— Если Тьма привела их сюда, то она может и открыть дорогу обратно.
— Прошёл целый месяц, вряд ли Тьма настолько терпелива. Те, кто выполнил её волю, давно ушли, а оставшиеся находятся в такой же ловушке, как и мы. И из неё есть лишь один путь…
— Три. Использовать портал, создать его самим, либо же прорваться через пустоту.
— Ты умеешь строить порталы? Лично я — нет, а попытка вернуться в Башню своими силами даже для старейшины зарождающейся души скорее всего закончится смертью…
— И что ты предлагаешь?
— Действовать решительно. — взмахнула рукой Исиль. — Если мы выступим на стороне этой самой «школы Семи Камней», то можем стать не пленниками, а союзниками. И просить помощи для других членов нашей Династии!
Кэшик с сомнением посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на оставшихся членов их небольшого отряда. Настало время высказаться и им…
— Ну а вы, братья, что думаете?
— Слова сестры необычны, но имеют смысл. — сказал Демир — Если мы останемся здесь, то просто умрём.
— Соглашусь. — кивнул Семур. — Я не боюсь смерти, однако обидно умереть, не отомстив. Но, конечно, итоговое решение за тобой, старший брат.
— В таком случае мне остаётся только согласиться с вами. Мы отправляемся немедленно.
* * *
Лагерь Трех Династий находился в восточной части Внешней Зоны, на берегу крупного озера, и стал убежищем для тысяч практиков, принадлежащих к разным фракциям и оказавшихся здесь против своей воли. На этот раз Испытание Небес было невыполнимо, поскольку слуг Тьмы в этом месте было слишком мало, чтобы хватило на всех. Прикончить десяток союзников было куда проще, но для практиков их ранга условия были чуть другие: убивать надо было равных, пусть и в меньших количествах. И теперь, когда время истекло, появление новых врагов ничего не меняло. Убей они хоть тысячу, выход уже не откроется.
