Эта местность протянулась на сорок лиг от Дальних склонов до Брендивинского моста и на семьдесят от северных торфяников до болот на юге. Хоббиты назвали ее Уделом. В этом уголке, объединенные под властью тана, они привычно занимались своими делами и жили спокойно и благополучно, все больше отгораживаясь от остального мира, где бродили темные тени, пока наконец не стали считать, что в Средиземье все живут в мире и довольстве, потому что всякий разумный народ имеет на это право.
Они забыли — или не хотели помнить — даже то немногое, что знали когда-то о стражах, благодаря которым в Уделе так долго царил мир. Они были защищены, но предпочитали не задумываться об этом.
Хоббиты никогда не были воинственными и никогда не воевали друг с другом. В давние времена, конечно, они вынуждены были защищаться в суровом мире; но ко времени Бильбо это была уже древняя история. Последнее и оно же единственное сражение, произошедшее на территории Удела, давно уже стерлось из памяти живущих. Это была битва на Зеленых полях в 1147 году по О. У.: в этой битве Бандобрас Тукк уничтожил вторгшихся орков. Даже климат с тех пор стал мягче, а волки, в прежние суровые зимы приходившие с севера, теперь стали бабушкиными сказками. Поэтому, хотя в Уделе еще и хранилось кое-какое оружие, оно использовалось как украшение стен или каминов или собиралось в музее Мичел-Делвинга. Этот музей назывался Домом мусомов, так как всякую вещь, которую нельзя использовать, но жалко выбрасывать, хоббиты называли «мусомом». Их жилища часто напоминали склады мусомов, и большинство подарков, переходящих из рук в руки, относятся к их числу.
И все же, живя спокойно и без особых забот, хоббиты не утратили былой выносливости. Они оставались удивительно крепкими, их не так легко было испугать или даже убить; и хотя они любили хорошие вещи и комфорт, вполне могли довольствоваться малым, а потому умели радоваться простым земным благам, стойко переносить бедствия и лишения, нападения врагов и плохую погоду, что удивляло тех, кто знал их не очень хорошо и судил о них только по круглым животикам и румяным лицам. Хоббиты ссориться не любили и ради забавы никогда не убивали ничего живого, но были отважны в безвыходном положении и оружие в руках держать умели. Они хорошо стреляли из лука, поскольку глаз у них меткий и руки крепкие. И не только лук и стрелы были их оружием. Когда хоббит наклонялся за камнем, всякий зверь, нарушивший границы Удела, знал, что пора спасаться, пока не поздно.
Все хоббиты изначально жили в земляных норах, так как считали, что в таких жилищах им уютнее всего; но со временем им пришлось приспособиться к другим жилищам. Во времена Бильбо в Уделе только самые богатые и самые бедные хоббиты придерживались старого обычая. Бедные ютились в простых норах с одним окошком, а то и вовсе без него; богатые же сооружали роскошные подземные дома. Но не везде можно было найти подходящие холмы для этих больших и разветвленных туннелей (или смиалов, как сами они их называли), и поэтому хоббиты, увеличиваясь в числе, начали строить жилища на равнинах и в низинах. Даже в холмистых местностях и в старых поселках, таких, как Хоббитон или Туккборо, и даже в главном городе Удела Мичел-Делвинге, что на Белых склонах, появилось много домов из дерева, кирпича или камня. Их особенно предпочитали ремесленники: мельники, кузнецы, плотники, каретных дел мастера и другие. Хотя хоббиты прежде всегда жили в норах, мастерские и сараи они издавно строили отдельно.
Говорят, что обычай строить фермы и амбары впервые возник у жителей Топи, что вниз по реке Брендивин. Хоббиты в этой местности Восточного Удела были крупнее других и большеногими; в слякоть они носили башмаки гномов. Как известно, в их жилах еще текла стурская кровь. Это видно и по пушку на их подбородках: у шерстолапов и светлобоков не было и следа бороды. На самом деле население Топи и Бакленда, расположенного к востоку от Реки, пришло в Удел позже всех и в основном с юга; в их языке до сих пор сохранилось много странных слов и имен, которые больше нигде в Уделе не встречаются.
Вероятно, искусство строить дома, как и многие другие умения, хоббиты переняли от дунаданов. Но они могли научиться этому и непосредственно у эльфов — ведь люди тоже в давние времена были их учениками. Ибо Высшие эльфы еще не покинули Средиземье и по-прежнему жили в Серой гавани на западе да и в других местах близ Удела. Три башни эльфов с незапамятных времен возвышаются на Башенных холмах за Западными болотами. Они далеко видны в лунном свете. Самая высокая и самая дальняя из них одиноко стояла на зеленом холме. Хоббиты Западного Удела утверждают, что с вершины этой башни можно увидеть Море; но неизвестен ни один хоббит, который взбирался бы на нее. В сущности, мало кто из хоббитов видел Море или плавал по нему, и еще реже кто-нибудь возвращался рассказать об этом. Большинство хоббитов с глубоким недоверием относились даже к рекам и лодкам, и мало кто из них умел плавать. Шло время, и жители Удела все реже и реже встречались с эльфами, они начали их побаиваться и с опаской относились к тем, кто еще с ними водился. И Море стало для них страшным словом, символом смерти, и они отворачивались от холмов на западе.
Не важно, у кого научились хоббиты строить дома, — у людей или у эльфов, — но развили это искусство по-своему. Башен они не строили. Дома у них были длинные, низкие и уютные. Самые древние из них представляют собой нечто вроде смиала, покрытого сухой травой, соломой, дерном, с немного выпуклыми стенами. Однако такие постройки остались далеко в прошлом, и дома хоббитов изменились. Этому помогли секреты, заимствованные у гномов, и собственные хоббитовские изобретения. Но осталась любовь к круглым окнам и дверям — отличительным чертам древней архитектуры хоббитов.
Дома и норы хоббитов Удела обычно велики и населены многочисленными семействами (Бильбо и Фродо Бэггинсы, как холостяки, представляли собой весьма редкое исключение; но, впрочем, они были редким исключением и во всех других отношениях, например в дружбе с эльфами). Иногда, как в случае с Тукками из Больших смиалов или Брендибэками из Бренди-Холла, много поколений родственников жили относительно мирно в наследственных многотуннельных жилищах. Кланы играли большую роль в жизни хоббитов, и они всегда тщательно разбирались в сложных родственных отношениях. Они рисовали сложные и длинные геральдические древа с множеством ветвей. Когда имеешь дело с хоббитами, важно помнить, кто чей родственник и в каком колене. В этой книге невозможно изобразить геральдическое древо, включавшее хотя бы наиболее знаменитых членов главных семейств во времена описываемых событий.
