Ненавижу подруг. Точнее, «подруг» — тех, которые тащатся на отдых «за компанию» не пойми для чего. И там, на курорте ли, в походе ли, или как сейчас — на игре, волочатся за своей подругой, как нудный хвост. «Нам пора», «пойдем в лагерь», «мне скучно», «я замерзла»… Замерзла и скучно — иди оденься и спи, не мешай другим. Или песню спой. Так ведь нет! Ну, не совсем чтобы уж полностью «нет», нашли место и возможность, но ночевать приходится переться к себе в лагерь. Еще, как назло, «домой» после утверждения у Мастеров заскочить случая не было, потому иду с полной выкладкой — вся снаряга, которую несли показывать организаторам игры, на мне, да еще и кое-что сверх того…
Четыре часа — и не скажешь точно, ночи или утра… Прикинул, что до своей палатки доберусь к пяти, не раньше. И обязательно найдется кто-то, кому не позже начала седьмого приспичит попить кофе, к нему подтянутся единомышленники… Короче, поспать не дадут. А вот если вздремнуть часика три сейчас, а потом прийти в лагерь к завтраку — это гораздо лучше. Вон, кстати, подарок судьбы — сравнительно свежий выворотень. На голом песочке разжечь костерок, залечь между костром и стенкой из корней, завернувшись в «плащ Тени», и придавить на массу.
Так и сделал: натеребил с вывернутой давешним ветром елки тонких веточек, веток потолще, зажег от зажигалки с форсункой — люблю ее за то, что горит при любом положении в пространстве, что бывает полезно. Сам не курю уже много лет, а зажигалку на всякий случай с собой вожу на подобные выезды. На самый крайний вариант — коробок с десятком оставшихся от прежних времен «саперных» спичек. Не понадобились «саперки», чего и следовало ожидать. Так, теперь пару сучьев посерьезнее… Хорошо, что свой топорик не оставил в палатке — побоялся, что сопрут, потащил с собой, хоть и не игровой инвентарь. Уж больно удобный и ухватистый инструмент, и где только дед такой в свое время достал? Сам небольшой, раза в полтора меньше по длине лезвия, чем плотницкий, потолще того же плотницкого, но тоньше, и намного, колуна. На длинной, под себя деланной, яблоневой рукоятке, сантиметров шестьдесят от кончика до обуха. Я этим топориком осинку сантиметров двадцати в диаметре валил и разделывал минуты за три, чтоб столбик для кой-какого дачного строительства добыть. Откромсать пяток толстых, в руку, смолистых корней, в огонь их. Туда же сломанную при падении елки молодую березку. Все, на три часа сна тепла и уюта хватит, нечего тут «пионерский» костер устраивать, еще выворотень мой загорится. Спать, спать, а то глаза слипаются…
Перед самым сном вспомнил, что надо тренироваться отыгрывать роль. Видимо, был не настолько адекватен, как казалось. Решил поставить «охранный периметр». Правда, такого заклинания вроде бы не обсудили с мастерами (ну, забыл, не слон же я — все помнить!), но которое просто обязано быть у человека, что в одиночку по фэнтезийному лесу шарится. Иначе сожрут — на первой же ночевке. Или днем, после двух-трех бессонных ночей подряд. Вспомнил читанный когда-то давным-давно обряд «братания с огнем» и постановки «огненного кольца». В оригинале оно призвано было охранять носителя днем от «злых помыслов», но я решил подойти творчески.
Правда вот, друг мой, еще один турист ярый, который последние лет десять подсел, помимо своей любимой йоги, еще и на эзотерические учения, говорил, что Огня во мне немного. Как-то раз на посиделках, на втором полулитре беленькой, он решил «посмотреть мою ауру». Заявил, что Воздуха во мне очень много (не удивил — жена бывшая любительница гороскопов, потому уже давно знал, что мой Водолей — знак воздушный). Что на втором месте — он не может разобрать, Астрал или Земля; потом идет Огонь, но его мало, и совсем мало Воды, почти нету. С водой понятно — она меня и на плаву почти не держит, видимо, кости тяжелые, если расслабиться, лежа на спине в реке, — начинаю медленно погружаться. А с Огнем вроде дружу. Сказал это все другу, тот ответил, что это и понятно — Воздух с Огнем дружит. Потом понесли его кони вдохновения в дали неведомые, тропами нехожеными…
Вспомнил все это, когда легенду для персонажа придумывал — ну, и загнал туда. Сейчас же «ставил охрану». За неимением свечки взял тоненькую веточку. Провел весь ритуал максимально серьезно, вспомнил и произнес вслух слова наговора, только охрану представил себе не в виде обруча или стакана вокруг тела — а как стену вокруг стоянки. Мысленно сомкнул стены в купол, поблагодарил: «Спасибо тебе, брат мой Огонь», и загасил огонек пальцами, тем самым одновременно принеся малую жертву в оплату работы и указав на старшинство (ведь погасил же).
После всего этого лег поудобнее и уснул с чистой совестью и чувством выполненного долга.
* * *
Утро было яркое, звонкое и на удивление теплое. Обычно, когда просыпаешься в лесу, особенно если спал на земле, да еще недалеко от воды, то поначалу зябковато, даже в разгар лета. Приходится попрыгать, побегать, чаю или кофе попить, чтобы согреться. А тут — хорошо, уютно, как все равно дома спал или даже у бабули — на старой, продавленной кровати, но продавленной именно мной, потому каждый бугор или вмятина — именно там, где они и нужны. Чувствуешь себя, как в каком-то на удивление уютном коконе. Потому и не даю выбрасывать «старое хламье»…
Что-то я отвлекся. Интересно, сколько времени? Наручные часы не ношу уже лет пять, как надоело выбрасывать в тряпки любимые рубашки, у которых браслетом манжету истрепало. Тем более на ролевке наручные электронные часы были бы, мягко говоря, сомнительным аксессуаром. Говорят, как-то раз один из мастеров, увидев на руке командира одной из групп не заявленные в начале игры часики, объявил их «проклятым браслетом неудачи», который надели на руку спящему зловредные посланцы сил Тьмы, и устроил показательное выступление на тему «отыгрывать надо правильно» с говорящим манекеном. Открываю один глаз, ага! Солнышко еще над макушками не поднялось, с учетом времени года как раз около семи утра, а то и чуть раньше.
Смотрел я на то, как лучи света играют в перистых, напоминающих растопыренную ладошку листьях со специфической бахромой на каждом из «пальцев», и радостно улыбался новому дню и его первому подарку. Надо же, а я и не рассмотрел в темноте, что рядом карсиал[1] растет! Если еще ему в этом году поросль молодую не проредили — пополню боекомплект…
СТОП! Что я вчера пил?! Какую дрянь приносили эти дриады с дредами? Настойку на мухоморах с добавкой псилобицина для вкуса? Какой, к едреням, «карсиал»?
Тут же вспомнил, что это за дерево, чем ценно. Потряс головой — не помогло. Схватился за головушку бедовую руками — нащупал кожаную ленточку поперек лба. Это еще что за? И тут только обратил внимание на то, что с самого начала подспудно тревожило, — очки-то я не надевал! А вижу все так, как уже и забыл, что бывает. Метров с двадцати (двадцать один метр тридцать два сантиметра до ствола — щелкнуло в голове) мог при желании бахрому на листьях считать, сколько ворсинок на каждом! И нет уже начавшей становиться привычной тянущей боли в спине, которую сорвал, неосторожно пытаясь поднять неподъемное. Тэ-э-экс, это начинает дурно пахнуть старым литературным штампом. Осмотрел себя — и я, и не я. То есть основа моя — мои 190 сантиметров роста, мои 110 кило веса. Вот только сбылось давнее пожелание — «вот бы снять килограммов десять сала, а вместо них навесить в нужные места килограммов десять мяса!», причем сбылось с избытком. Ощущение, что жира не осталось вообще, а мяса добавили с лихвой, больше, чем «забрали» сала.
