«Оракул. Как зовут человека напротив?»
Твибо.
— Ну, это лучше чем… как там тебя? Твикс? — улыбнулся я в ответ.
— Эй, че смешного? Тебе зубы подравнять?
— Сначала ноги свои кривые подравняй. А то если тебе лошадь не выдадут, смысла в них не будет.
Твибо это явно разозлило, ведь ноги у него действительно были, как у потомственного наездника — колесом.
Удар под дых был довольно резким и ощутимым. Парень явно когда-то занимался каким-то боксом. Я же подобной сноровкой похвастаться не мог и скрутился от невозможности даже сделать вдох.
Развить ему свой успех помешала резко появившаяся Нэд:
— Все на ужин. Построение на плацу.
Я проводил удаляющуюся спину соседа взглядом и вспомнил фразу на латыни: «Nemo me impune lacessit». Она означала, что никто не ударит меня безнаказанно. А я всегда плачу долги. Рано или поздно.
Кормили, как ожидалось, так себе. Но в целом я не жаловался. В какой-то иномирной каше наличествовали даже куски странного мяса неизвестного происхождения. И на том спасибо. По мне, если прием пищи происходил без мяса, то он и не считается.
После ужина нас погнали на тренировочную площадку и выдали тренировочное оружие. В основном мечи. Нашему димахеру женского пола досталось даже сразу два таких. А мне всучили еще и щит.
Мы бегали с оружием. Прыгали с оружием. Ползали с оружием. И к вечеру большинство из нас уже высушило свой седьмой пот. А я вообще еле стоял на ногах, проклиная как тяжелую металлическую палку у себя в руке, так и этот кусок дерева, именуемый щитом.
Так и начались тяжелые дни, наполненные изматывающими тренировками. Чаще всего нас гоняла Нэд. Но и Строг периодически появлялся. В основном для того, чтобы вызвать кого-нибудь на спарринг и хорошенько его отделать. Несчастного потом уносили куда-то к обучающимся целителям, после чего он возвращался как новенький.
— А сколько там баб, мужики! Как в медицинском колледже! Надо было тоже в мудрость идти, — рассказывали вернувшиеся оттуда.
— Ну, че. У нас вон тоже своя есть. Хоть и одна на всех, но не в обиде.
И кажется, нашу димахершу такой расклад вполне устраивал. Каждую ночь она выбирала того, кто грел ей постель, и стала кем-то вроде матриарха со своим гаремом. Называла она себя Зена. И, учитывая, сколько воинов вокруг нее ошивалось, это имя ей подходило.
Однажды на обеде она подошла ко мне и перешла сразу к делу:
— Сегодня ночью у меня. Давно не было щупленьких.
Я поднял на неё безразличный взгляд, жуя кусок черного хлеба:
— Не. Пасиба. Откажусь.
Такой ответ огорошил воительницу, и она даже подняла одну бровь от удивления:
— Это с чего же?
— Не в моем вкусе. Сорян.
— А кто в твоем вкусе? Ты у нас по мальчикам, наверное? Точнее, любишь, чтобы тебя?
На прокатившуюся волну смеха я лишь обреченно вздохнул и продолжил трапезу, игнорируя присутствие воительницы.
Мой отказ ей явно не понравился, а учитывая то, сколько у нее прихлебателей, стоит ждать еще больших подлянок. И они не заставили себя ждать.
В этот же день на площадке ко мне подошел какой-то высокий светловолосый парень с массивной челюстью. И я его узнал. Это тот крашенный, в которого я нечаянно попал окурком в первый день пребывания в Эбисе.
— Ну, вот я тебя и нашел. Смотри, куда окурки бросаешь, придурок.
Как я заметил, силовики не церемонились. А вот летящий мне в лицо кулак я заметил слишком поздно. Разбитая губа и даже слегка пошатнувшийся зуб стали мне наградой за нерасторопность, и вскоре во рту я ощутил привкус железа. А еще… пощипывание? Это я ощущал, уже лежа на земле.
Меж тем мой новый знакомый на этом не остановился. Удар ногой в живот заставил меня заметить как здесь внизу красиво! Настолько красиво, что я перестал дышать. А кровь во рту начала скапливаться еще больше.
Догадка заставила меня широко улыбнуться и окликнуть собравшегося уже уходить блондинчика.
— Эй! Погоди!
Парень повернулся на мои слова, а я ухмыльнулся сквозь сжатые зубы:
— Ты ждачу жабыл!
Накапливаемая во рту кровь плевком устремилась по воздуху прямо в лицо моего недруга, и тот завопил нечеловеческим криком, качаясь по песку площадки.
«Хм. А кислотная кровь, оказывается, работает!» — довольно отметил я про себя.
Глава 2
Первая кровь
Видит бог, я пытался сдерживаться. Но всякому терпению рано или поздно приходит конец. И если позволить вытереть ноги об себя хоть раз, то будешь ты штатным ковриком до конца жизни. Поэтому я не смог стерпеть такого унижения. Меня буквально прилюдно втоптали в песок, а удар ногой выбил из меня все остатки рационального мышления.
Я медленно подошел к схватившемуся за лицо блондинчику, тихонько напевая про себя старую песню: «Кровь, кровь, моя грязная кровь. Напившись крови моей, дохнет комар».
Щелчок зафиксировал лезвие ножа, но я и не думал устраивать поножовщину. Вместо этого мне было интересно узнать, насколько эффективна моя новая способность.
Безумная улыбка отразилась на моем лице, и я полоснул ножом себе по руке, заставляя кровь стекать на землю по своей ладони.
— А ну-ка, дай посмотреть! — весело обратился я к своему обидчику, пытаясь открыть его лицо.
Но так как мои руки уже были все в крови, касания приносили ему весьма ощутимую боль. И кроме лица, уже начали дымиться и его ладони.
Крашенный завизжал с новой силой и попытался отползти, но я только вошел во вкус. Еще одно движение ножа, и мои раны стали кровоточить еще сильнее. Это было даже весело. Чем больше крови я терял, тем страшнее были ожоги, получаемые моим недругом, который всё еще пытался вырваться из моих объятий.
Наконец, на его визги прибежали товарищи и попытались меня оттащить, но кислотные касания быстро отбили у них всю охоту.
— Что с тобой? Дай я посмотрю! — меж тем весело повторял я.
Так продолжалось, пока чья-то здоровенная рука не легла мне на спину и одним движением не оторвала меня от земли. Обернувшись через плечо, я увидел хмурое лицо наставника Строга.
— Какого черта здесь творится? — пробасил он.
— Тренируемся, — я изобразил добродушную улыбку и развел руками.
От резкого движения моя кровь брызнула куда-то в сторону, вновь угодив кому-то на кожу, о чем свидетельствовал болезненный «ай».
Строг лишь тяжело вздохнул и отдал команду, кивнув на блондинчика:
— Этого в лекарскую. А что до тебя… — он сделал многозначительную угрожающую паузу, но я поспешил ему помочь.
— Меня тоже в лекарскую? — вытянул я руки вперед, демонстрируя обильное кровотечение кислотной крови, едва ли не плавящей песок под ногами.
— Ох, — глубоко вздохнул наставник. — И этого тоже. Я потом решу, что с ним делать.
— Двое, тащите этого за мной, — отдала команду Нэд и перевела взгляд на меня. — Ты тоже за мной. И постарайся больше ни к чему не прикасаться.
Проходя мимо столпившихся землян с Зеной во главе, я демонстративно поднял нож, держа его за рукоять двумя пальцами, чтобы не повредить её еще больше и языком облизал лезвие. Огонь не может ранить дракона, но кислота слегка пощипывала слизистую оболочку рта. Мой взгляд же сначала скользнул по Зене, а потом задержался на Твибо, и я направил острие в его сторону, мол: «Ты следующий».
Его испуганный взгляд стал самой настоящей усладой для моих глаз.
С безумно-приподнятым настроением я проследовал за Нэд и обожженным, которого тащили едва ли не на руках. Мы немного попетляли по темным коридорам и возле пропускного пункта, охраняемого двумя рыцарями, Нэд предъявила свой пропуск.
Благодаря ему мы оказались в самом настоящем оазисе. Именно такое впечатление создавали прекрасные сады с клумбами и деревьями.
Неужели это то место, где обучаются «зеленые»? Было такое ощущение, будто мы из ада поднялись взглянуть одним глазком на рай.
Нас встретила женщина слегка за сорок, и её брови взлетели вверх, когда она увидела лицо крашенного:
