— Ну разумеется. Между нами говоря, я уже прикинула, как это делать. И обойдется не так уж дорого: скажем, восемьдесят сребреников. Ну не более золотого, точно.
— Вот именно. А чашка кофе?
— Значительно меньше — при том, что Професу не удалось приобрести его много.
Почтеннейший не отличался тугодумием.
— Я бы купил фунт кофе.
В разговор вступил Сарат:
— Восемь золотых — и он ваш. Но имейте в виду: этого хватит надолго. Зависит, конечно, от вкуса. Самое меньшее, на восемьдесят чашек. При этом получится то, что Профес называет «крепкий кофе». От такого, по его словам, может даже начаться учащенное сердцебиение…
Никто из присутствующих, разумеется, не знал термина «тахикардия», поскольку в маэрском языке его не существовало.
— …а если пить по утрам, чтобы взбодриться после сна — хватит и на двести чашек. Рецепт я дам, разумеется.
Обсуждение было оживленным и затянулось надолго. Про себя Тофар отметил, что теперь ему есть что предъявить Старейшему.
Глава 2
Пожалуй, у меня были некоторые основания для самодовольства: рекламная кампания в части пряностей и кофе (чай, как мне показалось, еще не прошел ферментацию) прошла с наивысшим успехом. Первый Мастер Гильдии пекарей без единого вздоха вернул мне деньги за булочки. Мало того, он купил половину всех моих запасов корицы и почти весь мускатный орех за ту цену, что я спросил — и даже не попытался торговаться. В ответ я дал понять, что список пряностей этим не исчерпывается. Это было правдой: я рассчитывал, что за океаном сумею разыскать бобы ванили и шоколада. Приличная доля с вырученных денег ушла команде «Альбатроса» и ее капитану. Суммы были такими, что Дофет начал делать недвусмысленные намеки на повторные рейсы. Я уж было задумался над этим, но пока что существовали более неотложные дела.
Началось совершенно неожиданно. Я как раз покончил с утренней чашкой кофе, когда в дверь моей комнаты постучался старшина Хагар.
— Командир, есть идея.
Я отреагировал языком значительно быстрее, чем головой, но на этот раз неожиданно попал в точку:
— По торговой части?
— По ней. Понимаешь, я подумал, что у поселенцев на Новой могут быть деньги…
— Откуда???
— Ну как же: коровы же есть? Значит, есть молоко, сыр там, творог опять же, сметанка и всякое такое. Валад, его команда, также и маги покупают это? Еще как. Значит, у людей появилось… потратить, значит, есть что.
Кажется, идея ясна. Но пусть Хагар сам скажет.
— Накупить там одежи недорогой, еще обуви, ткани тоже, разного хозяйственного такого…
Мысль и вправду замечательная, но поправка остро нужна:
— Все правильно, старшина, но с условием: цены не задирать. Пусть наша прибыль будет минимальна, но людей мы приободрим. Покажем, что думаем о них. Деньги на закупку пойдут от команды.
— Ну свои-то добавить можно?
Купец, как есть купец.
— Добро, вкладывай свои.
Утро еще не закончилось, а нарисовался второй сюрприз в виде Сарата. На лице у него читалась явная озабоченность.
— Понимаешь, командир, сидел я это за пивом у толстяка Фарага, и еще двое магистров со мной…
Содержание рассказа мне пришлось весьма не по вкусу.
— На кой хвост Темного ты все это затеял? Сам же, своим языком подкинул потенциальным противникам идею! Или пиво мозги захлестнуло?
— С одной кружки не захлестнет, а больше я и не пил. Начну с того, что подобная идея настолько очевидна, что может придти в голову многим другим. Значит, мы должны быть в курсе разработок. Но тут кое-что важнее. Я даже не представляю, как от такого вихря защищаться. Между тем знать необходимо. Есть такой порядок: при создании нового боевого заклинания обязательно исследуют все возможности по защите. Вот и подтверждение, что мне просто необходимо участвовать.
Я задумался, мысленно перебирая главы учебника по теоретической магии.
— Как понимаю, ближайший аналог — это «Вихрь Шантура», комбинация водной и воздушной магии; вихрь включает в себя мелкие кристаллики льда, которые и есть главный поражающий фактор. По этой причине применим на суше — пока и поскольку имеется доступ к воде — а уж на море точно. Основной метод защиты — отклонение от себя. Но поражающими элементами рухимова заклинания являются также частицы земли. То есть на море о нем забыть. И еще молнии… они, сколько помню, возможны как с мелкими частицами льда, так и земли. Просто до этого об их использовании никто не подумал.
— Насчет «не подумал» — не верю. У Рухима были отменные способности и в магии электричества.
— К твоему сведению, при таком объеме вихря, который я видел, можно и не трудиться над выдачей молний: они сами по себе появятся. Правда, бить будут по площадям — неприцельно то есть. Ну да можно и нацелить, если понадобится; энергии на это уйдет немного… Короче, ты прав, друг: тебе придется участвовать в этой работе. Для начала пройдись по библиотеке: вдруг все же это не оригинальная разработка.
— А как же предстоящие путешествия?
Наступил на мозоль, паршивец. Да еще повертелся на каблуке. А я и сам не знаю ответа:
— Дофет очень хочет еще пряностей закупить. Прям жаждет. А я не уверен, на Юг ли нам надо. Есть тут варианты…
Сарат уже усвоил наши подходы и потому без раздумий предложил:
— А посовещаться! Сам Дофет (он лицо заинтересованное), ты, да я, да Тарек.
— И еще Синит. Он тоже активный участник.
— Ему ехать не близко. И потом, еще неизвестно, может ли он покинуть свои драгоценные растения.
Слово «драгоценные» было произнесено без малейшей иронии.
— А совсем без него нельзя. Значит, письмо с гонцом. Да, и Торот. А когда прояснится с путешествиями, то подумаем о «Вихре Рухима».
— Не имеем права.
— ??!
— Не имеем права так его называть. Прерогатива Академии. И лишь при наличии неопровержимых доказательств, что именно Рухим первым разработал заклинание.
— Убедил. Значит, порядок действий будет такой…
Через неделю стало понятно: ход с пряностями таил в себе опасность. Спрос настолько опережал предложение, что давление на мою скромную особу стало перерастать уставки предохранительных клапанов. Легкий перерыв наступил, когда приехал Синит. Совещание я устроил немедленно.
Вступительное слово я предоставил сам себе. Младшим в чине (при полном молчаливом согласии всех присутствующих) оказался Синит. Ему и предложили говорить. Всем бросилось в глаза, что магистр ничуть не тушевался в нашем обществе. Видимо, он хорошо знал себе цену.
— Ситуация по окультуренным растениям следующая. Нанят помощник, лиценциат магии жизни Миррус-иф, он с Юга, весьма квалифицированный. С помощью… кхм… имеющегося в его распоряжении материала он сможет защитить магистерскую, самое позднее, через год…
