Что у нас на второй чаше весов предложенных папенькой? Адис Вермен. Которого я еще на первом же балу прозвала лордом Гадисом. А что? Рифмуется просто великолепно и суть отражает замечательно. Синий все это время проходу не давал. Да и Мариоль, которой приходилось заменять меня под личиной, от противного Лорда практически выла.
Подведем итоги.
Как понимаю, это в данный момент ведущие кандидаты на мою руку и грядущую корону.
Кстати, если с Евом все ясно — сестренка подсуетилась, то почему в качестве «противовеса» отец поставил Синего лорда? Алые этот Клан терпеть не могут…
Мда. Сплошные «почему?»
За всеми этими думами я, наконец, добралась до северного крыла. Проходя через одну из гостиных, увидела там своих фрейлин и Мари. Глазки подруги хищно сверкнули, моя первая дама встала и выразительно указала взглядом на остальных придворных болонок. Я понятливо улыбнулась и произнесла.
— Здравствуйте, леди, — девушки присели в реверансе. — На сегодня вы можете быть свободны.
— Как скажете, Ваше Высочество, — придворные дамы еще раз поклонились.
— Леди Мариоль, вас я попрошу остаться, — улыбнулась я. Остальные понятливые дамы направились к выходу.
Как только за последней закрылась дверь, Мари схватила меня за руку и потащила в свои апартаменты. Так как мы уже шли по хозяйской части северного крыла, то не могли наткнуться ни на кого кроме вдовствующей императрицы Надин вир Толлиман. Даже слуги здесь убирали только в условленные часы, а потому видом первой дамы, тянущей за собой принцессу, удивить было просто некого. Все же хорошо, что Надин настояла на том, чтобы мы с подругой поселились именно тут.
Леди Надин. Назвать эту даму бабушкой у меня язык не поворачивался до сих пор.
Когда мы оказались в комнатах Мари, согласно переглянулись и для начала решили все же переодеться. Через полчаса уже в более удобных нарядах развалилась на ковре перед камином.
После долгого дня закованная в корсет спина немилосердно ныла. Как и все тело, в общем-то. Лирвейн и не думал снижать темп физических нагрузок, и это утро не было исключением. Опять ни свет, ни заря вытащил из постели и потащил в спортзал. Опять на «стенки». На мои вопли о сомнительной необходимости навыков альпинизма и скалолазания в придворной жизни, противный Водник не обратил ни малейшего внимания. Впрочем, как и всегда. Для Лира важно только его мнение и мнение коллег. На точку зрения двадцатилетней принцессы этот орк с возрастом наверняка прилично за тридцать плевать хотел с высокой колокольни.
Подруга лениво потянулась к большой вазе с фруктами, для удобств тоже стянутой на пол.
— Рассказывай, — повелительно кивнула Маришка, критически оглядывая выуженную грушу. Спустя пару секунд все же признала ее годной к употреблению и надкусила.
— Да особенно и нечего, — перевернулась на спину и со стоном потянулась. — Совет Хранителей прошел на удивление быстро и наверняка этой оперативности немало поспособствовал нежданно-негаданно заявившийся Коршун.
— Мерцающий? — от удивления подружка даже на локтях приподнялась и отвлеклась от поедания фрукта. — Что этот пронырливый Белый там забыл?
— Он там официально Императора представлял, — с охотой поделилась я, перекатилась обратно на живот и быстрым броском захватила стратегический объект в виде надкусанной груши.
Подруга недовольно на меня покосилась, я проказливо улыбнулась в ответ и запустила зубы в сладкую мякоть. Зажмурила глаза от удовольствия и оказалась совершенно не готова к тому, что у меня буквально изо рта стащат законную добычу.
— Понятно все с ним, — как ни в чем не бывало, продолжила подруга. — А что папенька хотел?
— О-о-о! — протянула я. — Многого! Сознательности и здравомыслия, серьезного отношения к своей жизни и дальнейшей судьбе!
— Да ты что?! — удивилась подружка. — С каких это пор он так за тебя радеет?
— Сама в недоумении, — пожала плечами я. — Вообще кажется, основной целью было воззвание к моей женской сути!
— Не поняла, — честно ответила подруга.
— Мне прозрачно намекнули, что стоит более благосклонно относиться к неким двум лордам. А конкретнее к Пламенеющему и Гадису.
— Так… — озадаченно пробормотала Мариоль. — С твоим личным хищником все понятно, а зачем папеньке Адис? У Императора ведь Алый клан в фаворе.
— Это и мне крайне интересно, — вздохнула и полюбопытствовала. — А почему ты Рыжа так назвала?
— Да потому что опасный и зубастый и не кусает, кажется, только тебя, — рассмеялась Мари.
— Просто мурлыкать и быть рыжим и пушистым ему пока выгоднее, — несогласно покачала головой я.
— Кис-с-са, — хитро прищурившись, протянула подруга.
— Неа, — перевернулась и задумчиво смотрела на пляшущие по потолку и стенам отблески и тени от пламени в камине. — Тигра. Нравится ему пока играть. Потому и отдает «хвост и уши» на растерзание девчонке…
— Сама ты как к нему относишься? — тихо спросил подруга, чуть склонив на бок голову. Я на миг залюбовалась мелькнувшими в волнистых темных волосах багровыми искрами пламени.
— Мы с тобой это уже обсуждали, — отвела взгляд.
— «Один пульс на двоих» — тихо вздохнула она. — Помню…
— Тогда, что спрашиваешь? Мое отношение к рыжему за этот месяц, к сожалению, не изменилось…
— А к блондину? — задала неожиданный вопрос брюнетка.
— К которому? — невинно хлопнула глазами. — Я прекрасно отношусь к Асу. Оружейник замечательный… кажется все же человек. Как ты думаешь, к какой он расе принадлежит?
— Я думаю, что некоторые принцессы сейчас пытаются запудрить мне мозги и увести от темы, — сладко улыбнулась Мариоль.
— Мда, — осуждающе глянула на нее я. — Тогда должна понимать, что я не очень хочу о нем говорить.
— Хорошая моя, — все так же приторно улыбаясь, протянула подружка. — Ситуация: один и тот же мужик, с которым у тебя по жизни не особенно хорошие отношения, в стиле «ссора на ссоре и ссорой погоняет» и при этом вы уже три раза целоваться умудрялись!
— Все случайно! — защищалась, ощущая, как щеки заливает жаркая краска.
— Ну да, ну да, — с умным видом закивала она. — Когда надрался с твоим же Рыжем, случайно перепутал координаты телепорта и перенесся к тебе в спальню. В темноте принял за фрейлину и попытался употребить по назначению. Вовремя завопила.
— Он потом извинился!
— Ага, а ты еще неделю при упоминании имени Алира Хора краснела, — язвительно пропела подруга. — Идем дальше.
— Может не надо?
— Надо Аля, надо! — не сжалилась Мариоль. — Потом тебя умыкнули, и наш снежный блондин примчался спасать прекрасную принцессу!
