- Гонец, командир. С сообщением, письмом или пакетом.
- Не вижу никого, кто бы мог отправить этого гонца. Похоже, нам не хватает фактов. Что ж, будем их раздобывать.
- Брать мага?
- Ну нет, лучше отследить. А так - хватать человека за то лишь, что он сидит в засаде неизвестно на кого? Нет, мы добрые законопослушные граждане, (сдавленный хрюк) Хотя…
В самом деле, я ведь ничего не знаю о здешней почте. Да и существует ли она вообще?
- Тарек, а гонцы - откуда они берутся?
- Из Гильдии гонцов, понятное дело.
- Власти эту Гильдию не содержат, случаем?
- Конечно, нет. Ты платишь гонцу, нанимая его на услугу, какую-то часть этой платы он отдает в Гильдию. Все по закону.
- А какие законы вообще есть по этой части?
- Плата определяется законом, сроки доставки, еще ответственность гонцов за доставку… да, и еще ответственность за нападение на гонцов.
Вот, эта информация интересная.
- И что полагается за нападение?
- Вот уж не скажу, командир, я по части законов не силен. Знаю только, что даже во время военных действий на гонцов не нападали. Правда, я и сам их услугами не пользовался - коль нужно послать донесение, так на то солдаты есть.
- А откуда нападающий знает, что перед ним гонец?
- Как же - а шапка?
- Какая шапка?
- Шапка от гильдии, коричневая с черным, и перо - в знак того, что они доставляют, как летают.
- То есть не узнать гонца нельзя?
- Только если ты слепой.
Эк мы рассуждаем о гонцах - а ну как поджидается вовсе не гонец? Но и этот вариант предусмотреть надо.
- Пусть следят. Но если вдруг этот лиценциат затеет смертоубийство - вмешаться.
- Стало быть, двое с арбалетами, на дистанции прицельного выстрела. С двумя он побоится связываться. И третий на связь.
- Добавочное условие: лиценциат этот мне, в общем, не нужен. Так что если он не затеет драку, пусть себе уходит. Главное - чтобы тот, кто едет сюда, уцелел. И не забудь про тех, что на разведке у дома Халод-ора. Завтра доложи результаты, пусть даже предварительные.
- Сделаем, командир.
Тарек ушел, а мы с Сафаром принялись доделывать кристаллы. Про себя я решил: эти пока будут последними, что уйдут на продажу. Хватит нам светиться. Пора думать о других источниках дохода.
Первое, что мне пришло в голову (оно же самое легкое), - торговля самогоном и его производными. Не обязательно выпивкой: я подумал еще и о настоях лекарств. Но с косорыловки, конечно, доход поболее. Хотя… если вспомнить, что страна-то винопроизводящая, то доход будет не такой, как, скажем, в России или Финляндии (в пересчете на душу населения, понятно). Здесь единственной серьезной проблемой будет спиртометр. Его придется заказать, да еще градуировать. Продукция должна быть стандартизована.
А какие есть варианты? Для начала торговля магическими изделиями. Что для этого нужно? Маги - вот составляющая номер один, без которой вообще ничего не будет. А магов-то у меня сейчас нет. Этот вариант может пойти через месяц. Что еще нужно? Средства управления кристаллами. Серебряные оправы, скажем. Тогда амулеты или еще что в этом роде можно продавать не магам. Это куда прибыльнее. Если хочешь стать богатым - продавай вещи. Если хочешь стать очень богатым - продавай вещи бедным людям. Это правило сформулировал я сам, но готов поставить золотой против медяка: до этой мысли додумались задолго до меня. Значит, требуется производство средств управления кристаллами. Гильдия ювелиров? Или это нечто специализированное? Информацию мне - и побольше, побольше!! Я не жадный, а просто любознательный. Где ее взять - опять же у моих магов. И средства самоуничтожения изделий предусмотреть, само собой. Опять вопросы к магам: тротила как не было, так и нет.
А стоит ли разворачивать производство, если я решил ориентироваться на заморские земли? Видимо, да: деньги на эти изыскания понадобятся точно, а сверх того, потребуют затрат опытно-конструкторские работы и обучение моряков. А еще такое производство может стать неплохим средством маскировки. Мы тихие производственники, не сорим, не шалим, трудимся на благо.
С этими мыслями мы сделали еще и гранатовые кристаллы. Один, правда, пришлось переделывать. Я доверил его Сафару, а тот немного просчитался с углом верхней грани. Заметно было даже на глаз, хотя Сафар углядел дефект лишь с моей подачи. Пришлось переделывать - лишние четыре часа работы. Ничего, впредь парень не будет торопиться. За переделку он принялся без единого возражения, если не считать тихой ругани. Сафар в своей наивности полагал, что я не услышу. Однако ругал он не меня, а потолок. По крайней мере, обращался именно к нему.
На следующее утро меня ждал доклад от разведки. Докладывал, понятно, сам Тарек.
- В доме постоянно имеется не менее трех человек, но бывает и до пяти. В минимуме - это сам хозяин и два помощника или секретаря. Да еще один лиценциат: по виду слуга, а на самом деле, думаю, он проверяет охранные амулеты или что там у него. Этот иногда уходит на ночь к себе домой. Кухарка не в счет, та почти все время у плиты. И еще одна женщина - ту видели во многих комнатах и нерегулярно. Может быть, она домоправительница. Не любовница точно: в возрасте.
- Выводы? - спросил я, хотя сам их уже сделал.
- Без большого шума операцию не провернуть. Слишком много факторов, которые нельзя предусмотреть.
А ведь как было хорошо задумано. Придется менять план.
- Как часто хозяин покидает дом? Надолго ли?
- Я так и думал, что ты это спросишь. Каждый день, во второй половине дня едет в университет. Преподавать, я так думаю. Четыре часа. Ни разу не задерживался.
- Ты имеешь в виду, не задерживался с выездом?
- И с приездом тоже.
- Кто сопровождает?
- Кучер, больше никого.
Вот тут, план, бывший до того туманным, стал приобретать четкие контуры. Но без Моаны начинать было бы крайне нежелательным. Пришлось ее пригласить.
- Вот что, завтра работаем так…
К моему огромному удивлению, план был в основном одобрен. То ли мои соратники недослушали, то ли я плохо им изложил.
Само собой разумеется, план оказался короткоживущим.
Коррективы внес тот самый тип, что стерег дорогу. А по той дороге ехала личность, и эту личность он остановил. При этом тип в самых решительных выражениях потребовал отдать ему (типу) письмо, которая личность, мол, везет. Личность, в свою очередь, стала упирать на шапку фирменных цветов и перо на ней. Главным же аргументом было то, что тип, судя по его одежде и поведению, никоим образом не является адресатом спорного письма. Последующие возражения типа сводились к тому, что он, тип, никогда себя и не выдавал за адресата, но письмо ему ну край как нужно. Вторая часть возражений включала в себя угрозы причинения тяжких телесных повреждений. При этих словах моя стража решила, что есть повод вмешаться. Узрев себя в оппозиции трем противникам, тип повел себя так, как будто стояла глубокая осень: увял и съежился. Уехать ему не препятствовали. Гонец же благополучно проследовал вплоть до поместья, где Моана приняла письмо под обещание немедленно доставить его мне, тем более что она была одним из двух адресатов.
