Прохлада зала для переговоров принесла значительное облегчение, и он с интересом стал разглядывать главу делегации и её сопровождение, надеясь угадать будущую спутницу жизни. Собственно, долго гадать не пришлось — всех представили. Дочку королевы назвали первой, сразу вслед за батюшкой и матушкой — принцесса Зоя оказалась не мала и не велика, а самого подходящего роста безупречно сложенной девушкой, и ранее привлекавшей его внимание. К слову сказать — не она одна отличалась завидной красотой — просто глаза разбегались, причем, взгляд останавливался на ней ничуть не реже, чем на других.
После завершения представления, выданного почётным караулом, и его удаления, великих церемоний больше не было. За столом переговоров осталось шестеро — две родительские пары и одна образующаяся. Матушка Зои, София, тоже выглядела превосходно, а батюшка — обычный хорошо одетый мужчина в солидном возрасте. Причём, старшие, как выяснилось, давным-давно между собою знакомы. Они, не мешкая, расстелили на столе карту и принялись согласовывать на ней границы и пределы, уточняя детали будущего совместного мероприятия.
Девушка не выглядела встревоженной, но и спокойной не была, бросая на принца самые разнообразные взгляды: любопытные, вопросительные, недоумённые и даже вызывающие. То есть, что-то чувствовала. Понять бы, что. Видимо, придётся поговорить, — пришла в голову к Базилю неожиданная мысль. Как-то он раньше ничего подобного себе не представлял. То есть в его жизнь войдёт разумное существо, с которым придётся общаться.
— Зоя, хочешь, я покажу тебе город? Ты ведь не бывала здесь раньше, — ему показалось, или в её глазах появилось тепло? Это что, реакция на произнесённую им глупость. Или не глупость? Как-то Базиль себя не вполне уверенно чувствует. Самое забавное, он даже прекрасно понимает, что с ним произошло. Это гормоны ударили в голову. В аптекарской академии рассказывали об этом. Примитивная реакция самца на привлекательную самку, вот и всё. Он ведь давно бреется, так что такое с ним уже бывало, но раньше в такие моменты от него не требовалось действий и ему, кажется, удавалось скрыть от окружающих этот приступ острого снижения интеллекта. Но только не сейчас.
— Отличная мысль, — вдруг поддержала идею королева амазонок. — Только, пожалуйста, Зоенька, оденься не так боевито.
* * *
Повседневное платье горожанина у принца в покоях имелось — сам с утра принёс на всякий пожарный. Спутницу его переодели мамины фрейлины — они тут не просто так собираются, с понятием женщины. Юбка, блузка, косынка и башмачки — и дева-воительница неотличима от домохозяйки, направляющейся на рынок. В том, что за «гуляющими» строго и негласно присмотрят специальные агенты, так в этом вообще никто не сомневается, однако, толпы зевак вокруг них не соберётся, а этого достаточно. Собственно, оставаться со своей будущей женой наедине, Базиль и не собирался и ничего интимного не планировал. Речь действительно шла об элементарном знакомстве с человеком, который, возможно… хм, неплохо бы. Обворожительна и, кажется, обладает чуткой натурой.
Первое место, куда привёл он свою будущую жену — это сад камней. Сюда привозят окатыши, булыжники или глыбы все, кому не лень, а потом «садовник» их всяко причудливо складывает — чаши, стенки, валы или горки. Тут журчат ручейки, фонтанируют струйки или крошечные водопады образуют подвижные прозрачные водяные плёнки.
Зоя восхищенно оглядывала сад. Подбегала то к каменному дереву, с любопытством тыкая в него пальцем, то к большому аисту, щупая его искусно сделанные крылья.
«Да, — с гордостью подумал Базиль. — Наверняка ничего подобного у Зои на родине нет!»
Пологим склоном спустились к морю. Берег здесь ни чем не застроен — это место специально сохранено, чтобы детвора в жару могла поплескаться в своё удовольствие. Что, как раз сейчас и происходит со страшной силой — визг, кутерьма, дядьки и няньки благородных отпрысков, от волнения подпрыгивающие на суше и увещевающие драгоценных своих подопечных к осторожности и сдержанности. Базиль отлично помнит с какой победоносносностью он в своё время наблюдал за проблемами «барчуков», рвущихся на части между увещеваниями пестунов и естественным зовом тела, жаждущего движения. Сам-то он купался, как простолюдинский ребёнок, и кроме собственной осторожности ничто его не оберегало. Кажется.
Рассказал эту историю Зое. Повеселились. Она, оказывается, тоже любит поплавать, но сейчас не станет — у них принято купаться вообще без одежды, а здесь, как она слышала, это способно шокировать окружающих.
Да, так и есть. В этой стране взрослые плавают одетыми, что удовольствие от пребывания в воде очень сильно уменьшает. Сегодня-то вряд ли они успеют, но завтра он добудет лодку и отвезёт её на пустынный берег. Ну, не так, чтобы совсем пустынный, но купаются там в трусах, только женщины ещё майку на себе оставляют или хитро завязанной шалью прикрывают грудь. То есть это считается неприличное место, но там бывают многие. А ещё есть благородный пляж за городской чертой с купальнями, где Базиль не бывал, но, рассказывают, что там с мостков по лесенкам опускаются в воду в нарядных платьях, специально для этого пошитых.
Потом под кронами зонтичных деревьев вышли к пастбищным садам. Сейчас, в начале лета плоды на ветвях, в основном, незрелые, но шелковицы уже в самой поре. Попаслись маленько, перемазав руки тёмным соком. И на обзорную площадку. Показал острова, проливы, панораму портовой бухты и горделивый Храм Знаний — так именуют главную библиотеку страны. Туда и двинулись. Зоя долго изучала каталоги на букву «Ф», а потом сказала, что проголодалась. Базиль как раз успел заказать себе копии полудюжины важнейших справочников — раньше, для сына скромного писаря обладание этими сокровищами было несбыточной мечтой, а сейчас в качестве принца он легко смог оплатить труд и переписчиков, и переплётчиков.
В кабачке «Медвежонок» готовят добротно и меню хорошо знакомое, так что не стал распускать хвост, заваливаясь в роскошный ресторан, а повёл спутницу туда, где знает, что к чему. Толстуха Жануария, оценив взглядом вошедших и ответив на приветственный кивок, даже не стала ничего спрашивать — знает она его вкусы, а показанные два пальца однозначно восприняла как команду кормить спутницу тем же, чем и старого клиента. Это было рагу, но без костей, зато с двумя сортами мяса и слабое пиво в небольших кружках — они не бражничать сюда пришли, а заправиться. А едят амазонки с аппетитом. Вообще-то сложена Зоя крепко, без полноты, а как-то рельефно. Просторные блуза и юбка, конечно, скрывают самые яркие детали, но он… кажется, успокоился. В том смысле, что гормональная буря в организме утихла и дала возможность мыслям течь по спокойному руслу.
