Базиль, поскольку про эти места будущим штурманам ничего не рассказывали, думает, что Заболотье — это почти необитаемое и непосещаемое место, где, кроме того, что привёз с собой или можешь сделать сам, ничего нет. Мыло и спички, соль и горчица Нитки, наперстки костяные и фарфоровые. Лезвия кремневые и обсидиановые. Ткани, башмаки, мотки бечевы. Бруски точильные и круги абразивные. Купил писчей бумаги, перьев гусиных пучок, обсидиановый окатыш и ломало из полевого шпата. Для заточки перьев он лезвия сам колол. Они удобнее, если по собственному обычаю сделаны. Чернильного порошка с запасом, иголок швейных из зуба морского зверя, шилья, скребки, долота.
В свиту к молодожёнам папенька отрядил десяток солдат с десятником во главе, стряпчего с подручным и одного советника — человека, которому доверял и на опытность которого рассчитывал. Среди людей этих были и семейные, так что с чадами и домочадцами компания собиралась большая. А ведь и с принцессой группа «подружек» следовала, некоторые тоже со своими мужчинами, и няня — среднего возраста женщина со своими сыновьями и спутником жизни. На семь нашивов набиралось пассажиров и груза.
Собственно, советник, как выяснилось, давненько ведёт подготовку к поездке, и основная часть вещей собрана в портовом складе, а суда подштопаны, просмолены и находятся у причалов. Оставалось распорядиться о погрузке, что, скорее, носило символический характер — вроде как, лично принц отдал распоряжение и таким образом возглавил мероприятие.
* * *
Сменив ипостась, то есть перейдя из мещан в высокородные, Базиль не почуял в себе никаких изменений. Богатое платье королевского сына не стесняло его, а придворные, как выяснилось, люди занятые и ни один из них никоим образом не стремится поспешить к нему с уверениями в своей совершенной почтительности и преданности. Дворец — не сборище искателей монаршей милости, а исполнительный механизм, построенный батюшкой и матушкой для реализации их замыслов и планов. Не чванливые лизоблюды, а реальные работники, вот кто сконцентрирован здесь, на вершине властной пирамиды. То представление, что под влиянием прочитанных книг сформировалось в его воображении о дворцовых интригах и придворной политике, оказалось неверным.
Вообще, отец с матерью воспитанию чад своих уделили немало внимания, изобретательно держа их «в чёрном теле» до тех пор, пока в юных душах не завершилось формирование системы жизненных ценностей. Базиль — не педагог, но к окружающим присматривается. И давненько заметил, что люди определённого типа ему нравятся более остальных. Это те, на кого можно положиться. Ему и самому хочется быть таким. Вот ведь в чём загвоздка. Он хочет исполнить свой долг. А для этого, должен, наконец, изучить место, где ему предстоит этим заниматься.
Прежде всего — география. Большой полуостров, занятый их королевством расположен к западу от Амазонийского. Обе эти земли изобилуют и горами, и равнинами, привлекающими земледельцев, имеют изрезанные берега, удобные для постройки портов, богаты минералами и защищены от холодных воздушных масс высокими хребтами. В разделяющий их залив с севера впадает речка Болотка, берущая начало в трясинах, которые препятствуют движению путешествующих вглубь материка. Не то, чтобы совсем были непроходимы, но места там топкие, куда летом люди соваться не любят. Вот оттуда и собирает свои воды основная магистраль, по которой преимущественно и перемещаются по Заболотью, хотя и по твёрдой земле между многочисленными руслами пройти тоже возможно. С запада и востока долина ограничена горами — проходимыми, но неприветливыми. Собственно, это и есть границы с Амазонией и Большим Королевством.
Если, скажем, Осборн эти земли к себе присоединит, то без особых проблем проложит гать через топи и решит, таким образом, транспортные проблемы, благо расстояние от их территории тоже невелико. И дорогу эту построит войско, направляемое на покорение и присоединение немногочисленного населения этой неприветливой низины, над которой беспрепятственно проходят воздушные массы то с юга, то с севера, отчего погода там неустойчива, климат переменчив настолько, что, скажем, снежок летом или дождик зимой — дела обычные. Морозы, оттепели, ливни или град — всё тут в порядке вещей. Засухи тоже случаются, хотя и редко. И без особо печальных последствий, потому что влаги в почве много, так что растительность не слишком сильно страдает.
В общем, местность лесистая, обильная речками и ручьями, для передвижения приспособленная неважно и со всех сторон ограниченная неудобными подходами. Даже с юга, со сторны моря, множество мелей затрудняет прибрежное плавание. Кроме как в качестве плацдарма для нападения на Большое Королевство или Амазонию ценности такое приобретение не представляет. А с другой стороны, Осборн, если действительно желает покорить две, самые, пожалуй, обильные страны, так с моря на их земли высадиться ему помешают достаточно боеспособные флоты, а на немногочисленных горных перевалах давно построены крепости, при штурме которых придётся положить множество солдат. То есть, уконтрапупив кагана Арти, Осборн, конечно, получит бесчисленные табуны лошадей и стада баранов, но ведь само это королевство живет преимущественно тем, что постоянно прирастает завоеванными землями и давненько превзошло размером и населением даже их Большое Королевство, действительно, ещё недавно самое большое из ведомых людям.
Похоже, воцариться надо всеми — это заветная мечта володетелей когда-то скромного северного государства. Папенька считает, что, разросшись, оно развалится, только вот не хотелось бы, чтобы до этого момента под пятой неуёмного покорителя пострадали родные края. И Амазония.
* * *
Зоя теперь всегда ночевала с ним в одной кроватке. Только ничего, кроме сна, там не происходило. То есть, внешне протокол соблюдался, а иного и не случалось. Даже руку мужа с себя стряхивала, амазонка свободная, не принимала ласк, и всё тут. Нет, не сердилась, а вот на сближение не шла и ничего объяснить не пыталась. Вроде как символическое действо исполнено, и достаточно.
Базиль не обижался, хоть и смутно понимал причины такой недоступности. Но все же махал рукой: кто поймет этих женщин? А тем более амазонок!
В плане же общения по делу, которое им обоим предстояло, никаких проблем не было. Собственно, план состоял в том, что экспедиции следовало организовать поселение, похожее на родовой посёлок, каких в тех краях множество, а потом изыскать способ объединить жителей этой местности под своим началом. Более точный план предстояло составить уже на месте, сообразуясь с обстоятельствами.
