Конечно, за время прогулки будущая жена могла многое такое приметить, что позволило бы ей судить о нём не по словам, а по поступкам, но сама-то почти ничем не проявила никаких своих склонностей… или это он всё ещё тупит в её присутствии? Или тупил?
— Базиль! У тебя раньше женщина была? — вот так, прямо в лоб, безо всяких хитростей.
— Нет. И я ни в кого не был влюблён, даже не воздыхал тайно, — интересно, дождётся она от него взаимного вопроса? Делаем паузу.
— У меня тоже нет никого, о ком бы я печалилась. Так что, начинаем парную жизнь. Сегодня по нашему обычаю, а завтра — на здешний манер оформим у мирового. Найдётся в этом кабачке свободный номер, как думаешь?
— Нет здесь номеров, это просто харчевня с закутком для перепивших. А вот домик, где имееся комнатка с кроваткой и где нам никто не помешает, неподалеку имеется.
— Жаль, я хотела бы попросить повторить ужин часика через полтора, очень нажористо сделано и душевно как-то. Ладно, пошли.
* * *
Гостиница с репутацией места респектабельного и удобного во всех отношениях располагалась отсюда в двух шагах. Один тисовик, и номер в их полном распоряжении. Что это было: медицинская процедура или спортивное упражнение, он так и не понял. Оба они оказались неуклюжи, неумелы и нетерпеливы, зато отважны и решительны, в результате чего лишились девственности, получив сложный комплекс неоднозначных ощущений.
— Знаешь, у нас считается, что первый раз это лучше проделывать с опытным партнёром, — Зоя нисколько не смущена, и, кажется, болезненных ощущений не ощутила. — Да ты не переживай, никаких предохранительных устройств на входе у наших девушек не бывает, матери разрушают их девочкам ещё в нежном возрасте за счёт энергичных гигиенических процедур. Так что можем повторить попытку, как только срубаем ещё по порции того восхитительного варева, айда в «Медвежонка».
Вообще-то парни в корпусе о девчатах трепались частенько, а Базиль слушал. Так вот, его теперешняя… непонятно пока кто, и, возможно, даже не исключительно его, так вот, она в себе сочетала, кроме девических особенностей, ещё и мощный заряд крепкого мужского воспитания. Кажется, общаясь с этим сокровищем он скоро приобретёт устойчивое внешнее отличие — отвешенную челюсть и дебильное выражение остальной части морды лица.
Точно, сбегали в «Медвежонка», уложили внутрь ещё по порции рагу, и в кроватку. Зоя сыто мурлыкнула и ровно глубоко задышала. Бесшумно. Классическая отключка по команде «отбой». Вздохнул и, поворочавшись немного, задремал.
* * *
Утром проснулся от кряков и хеканий. Подруга жизни проделывала гимнастику — есть на что посмотреть. Гибкое обнаженное тело, казалось, занято опробованием каждой мышцы, каждой связки, каждого сустава. Не махи, прыжки, наклоны, а нечто переливчато-текучее. Движения, то плавно-связанные, то непредсказуемо-стремительные. Залюбовался, но был обнаружен за этим делом и отправлен умываться. Завтрак снова у толстухи Жануарии, и — в рыбачий посёлок.
Именно здесь не столько ловят рыбу или крабов, сколько занимаются мелким извозом по акваториям, окружающим столицу, или лодочки в наём сдают желающим проехаться. Тот же тисовик, и крошечная сшитая корешками из коры скорлупка в их распоряжении. Такая может и четверых увезти по спокойной воде, а вдвоём в ней даже комфортно. Базиль, едва отчалили, поставил мачту чуть выше человеческого роста, поднял парус на перекладине, и с привычной сноровкой направил судёнышко к месту, где купаются неприличным образом. Хорошо, что в этот ранний час на пляже пустынно, поэтому плавали без одежды и с огромным удовольствием. Лодки с соглядатаями, что вертелись поодаль, амазонку не смутили, и радоваться прозрачной воде не помешали.
Забавно, перед взором красивая обнажённая девушка, а ни одной глупой мысли в голове. Что-то с ним происходит. Да, любуется он, наблюдая сложные эволюции гибкого тела.
На обратном пути встретили первые лодки с купальщиками: основная масса любителей поплавать ждет, когда солнышко, как следует, поднимется над горизонтом и начнёт припекать.
* * *
Пообедали во дворце с родителями. Накрыто было в малой столовой, без посторонних обошлись. Церемонию бракосочетания у мирового назначили на послезавтра — время дорого, но на подготовку пира хотя бы денёк необходим. Как ни крути, брак монарших детей — событие публичное, требующее яркого оформления и присутствия посланников других государств. Это ведь уже политика, и без официоза — никак. Белое платье невесты, строгий мундир жениха, торжественная клятва и длинная речь о высоком предназначении и глубоком символизме образующегося союза — всему свой черёд и место.
Торжества провели энергично, в хорошем рабочем темпе, гостей — кого употчевали, кого напоили, кого уплясали, — ничего особенного, пожалуй, не произошло. Из тех, кого Базиль знавал раньше, до того как сделался принцем, несколько товарищей по навигаторской школе были в числе пришедших на торжество, но старого своего знакомца в другой одежде, кажется не опознали — неприметная у него внешность, а сам он ни к кому не подходил и разговоров не завязывал. Ему папенькина затея с возможностью неприметно присутствовать в окружающем мире и составлять собственное мнение о происходящем настолько понравилась, что желание увидеть отвисшие челюсти однокашников превозмог в себе легко.
Как проблему общения с подданными решают другие монархи? А ему-то, какое дело? Протокольные мероприятия, понятно, приходится по этикету проводить, но мучить себя церемониями на каждом шагу, на это ведь никаких человеческих сил не хватит! Посольство амазонок тоже убыло не мешкая, и новобрачные засобирались в дарёную землю — Заболотье. В то самое, которое о своей принадлежности кому бы то ни было, даже не подозревало. Становилось интересно.
У Зои сундуки давно уложены, и к переезду она готова. Ещё дома собралась и завернула сюда на недельку, замуж выйти. А вот Базиль должен поторапливаться. В местах, куда они направляются, много найдётся такого, чего ни за какие деньги не добыть.
Базиль, поскольку про эти места будущим штурманам ничего не рассказывали, думает, что Заболотье — это почти необитаемое и непосещаемое место, где, кроме того, что привёз с собой или можешь сделать сам, ничего нет. Мыло и спички, соль и горчица Нитки, наперстки костяные и фарфоровые. Лезвия кремневые и обсидиановые. Ткани, башмаки, мотки бечевы. Бруски точильные и круги абразивные. Купил писчей бумаги, перьев гусиных пучок, обсидиановый окатыш и ломало из полевого шпата. Для заточки перьев он лезвия сам колол. Они удобнее, если по собственному обычаю сделаны. Чернильного порошка с запасом, иголок швейных из зуба морского зверя, шилья, скребки, долота.
