— Ну, что может, хватит бродить по реке, а то я уже всю снасть утопил, да и поклёвок толковых не было. Пойдём лучше к палатке, мне больше по душе спокойная и тихая рыбалка, — подымаясь по склону сквозь кусты на берег.
— Давай ты лучше один пойдёшь, а то у меня одна за другой берут, гляди, какой садок уже набрал, я ещё половлю с часик и тоже пойду, а ты пока воды вскипяти и донки проверь, вдруг, что уже сидит кто-нибудь, — ответил приятель, не отвлекаясь от процесса вываживания очередной зубастой щуки. Я докурил сигарету, наблюдая за ним, и пошёл в сторону палатки.
Решив сократить через лесок расстояние, я пошёл по тропинке. Идя и думая о том, что сегодня на ужин будет уха, мимоходом отмахивался от низко растущих веток. Тропинка видимо была мало используемой так, как вся заросла, но всё же была проходимой. Потратив некоторое время на дорогу, я подошёл к нашему бивуаку, первым делом разжёг костёр, слегка смочив хворост машинным маслом, пока он разгорался, сходил и набрал в котелок воды, воткнул в землю по бокам от костра рогатины, повесил котелок греться. Вдруг мой слух уловил негромкое гудение, я пошёл на источник звука, это оказалась заброшенная пасека в лесу. На меня нахлынула такая непреодолимая тяга к ульям, что даже сам испугался и стал противиться этому зову, но чем больше я сопротивлялся ему, тем меньше контролировал своё тело. Как в тумане я начал двигаться к ближайшему улью, глаза начала застилать тьма, как картонная коробка, улей разлетелся под напором моих изменившихся рук. Теперь они больше всего напоминали медвежьи лапы, но с противопоставленным большим пальцем, разъярённые пчёлы вылетели из улья и начали меня жалить. Но если раньше каждый укус приносил мне боль и такую реакцию на него, что родители вызывали скорую, то теперь я практически не обращал на них внимания. Размазывая лапой мёд по морде, я наконец-то почуял себя сытым, единственный дискомфорт приносили лезущие в нос и глаза пчёлы. Откуда-то из глубин памяти всплыла какая-то тарабарщина, и я произнес её про себя, сразу произошло два события, все пчёлы одновременно вспыхнули, и в груди разлилась приятная прохлада. Я почувствовал себя счастливым. Контроль над телом вернулся ко мне, поднялся на ноги, отряхиваясь, обратил внимание, что руки вернулись в прежнюю форму. Побежал к палатке, торопясь, чтоб моё отсутствие не заметил Саня, приближаясь к месту, почуял, что вода в котелке уже кипит. Кинув в него заранее подготовленные и почищенные картофель, чеснок и лук, с морковкой, спустился к воде для того, чтобы отмыть от мёда лицо и куртку, заодно проверив поставленные донки, к сожалению пустые. Успел всё вовремя, подымаясь к палатке, услышал шаги Сашки, он как раз подходил к костру, весело махая крупным уловом.
— На донки что-нибудь попалось? — спросил он меня, на что я ответил: — Да нет, все пустые, как будто живцы отбивались от нападок донного хищника!
— Да, значит, сегодня только я хоть что-то поймал, а ты сел мне на горб! Неудачник! — весело сказал он, и мы, переругиваясь, начали чистить рыбу. Уха вышла на объеденье, почти весь котелок мы вдвоём осилили за оставшееся время до темноты, под холодную водочку. Постепенно пьянея, Саня все более бессвязнее хвастался своим уловом, пока не завалился набок и захрапел. Я затащил его в палатку, допил остатки водки и подбросил дров в костёр, последнее, что я сделал перед тем, как завалиться спать, это сходил отлить в кусты.
Утром я очнулся и сначала даже не понял, где нахожусь, голова трещала по швам при любом движении, постепенно начал вспоминать прошедший день. Стараясь не особо двигать головой, поднялся на ноги и подошёл к сумке, достал коробку сока со вкусом персика, открыл и залпом выпил половину. Сразу немного полегчало, мысли собрались в кучу и я расстегнул в палатке вход, принялся будить приятеля. Растолкав его и послушав жалобные стенания и клятвенные заверения в том, что он больше не будет пить, я вышел из палатки и пошёл проверять донки. Из семи поставленных донок пустыми оказались только три, на остальных улов состоял из полуторакилограммового налима, окуня где-то на килограмм и двух щук, примерно шести и семи килограмм веса. Связав куканом весь улов, я отправился обратно.
— Слушай! А зачем мы так вчера напились, я толком ничего не помню, последнее, что есть в памяти, это как я наливал себе третью стопку? — просипел Саня.
— Да ты вчера, наверное, от счастья так нажрался, до ночи хвастался мне своим уловом, причём с каждым разом твоя добыча становилась всё больше и тяжелее. Так и вырубился прямо у костра, мне пришлось твоё тело затаскивать в палатку, сил хватило только на то, чтобы сходить отлить, обратно я уже не дошёл, упал по дороге и вырубился, — ответил я. — Давай лучше собираться домой, а то я уже опаздываю, мне ведь надо в город отвезти маму с Игорем за школьными покупками.
— А твой младший брат, что уже в школу пойдёт?
— Да, — ответил я.
— Во, блин, как время бежит, совсем недавно родился вроде, а сейчас уже в первый класс идёт, таким темпом он у тебя завтра уже жениться! — начал смеяться Сашка, но тут же прекратил и схватился за голову. — О! Моя башка, так гудит, что сил терпеть нету.
— Терпи казак, атаманом будешь! — складывая удочки и донки, потом мы начали собирать палатку и в итоге совместными усилиями, утрамбовали её в рюкзак. Сложив за полчаса все вещи, мы ещё немного посидели, выкурили по сигаретке, и пошли к машине. Через час наше транспортное средство вырулило на асфальтированную автодорогу.
Тридцатое августа, город Санкт-Петербург, семь часов утра. В одном из домов на проспекте Просвещения, а точнее на третьем этаже в сорок седьмой квартире внезапно зазвонил телефон. Молодая и симпатичная хозяйка этого телефона тотчас проснулась и ответила на звонок. Из трубки раздалась только одно слово:
— Приезжай! — телефон тут же отключился. Для постороннего человека это слово показалось бы малоинформативным, но для Ксюши этот звонок имел очень большое значение, вызов означал для неё её первое самостоятельное задание. Ксюша встала, сделала небольшую разминку, сходила на кухню и поставила чайник, затем пошла в ванную умываться. В отражении большого зеркала на неё смотрела стройная, атлетического телосложения восемнадцатилетняя красавица. Большие ярко синие глаза в сочетании с тёмно-русыми пышными волосами, делали её красоту загадочной и неповторимой. Увязав по привычке волосы в тугой хвост, и наведя лёгкий макияж, она прошла на кухню, выключила чайник и сделала себе омлет. Пока ела, вспоминала события двухнедельной давности….
Как обычно она встала в своей комнате раньше всех, две соседки по комнате ещё спали. Быстро привела себя в порядок, оделась и побежала на свой последний экзамен: ведение боевых действий в гуманоидной ипостаси. Целых пять лет Ксюша училась лучше всех на курсе кошачьих оборотней. Она ждала этот день очень долго, терпя издевательства старших на первых двух курсах, проведя много поединков — спаррингов против своих однокурсников, заучивая многоходовые атакующие комбинации, выискивала слабые места у других видов оборотней. Частенько она даже не могла встать от ран по всему телу, регенерация не всегда быстро помогала. И вот наконец-то она заканчивает обучение, экзамен не должен был стать для неё большой преградой, её промежуточная форма легко контролировалась, она могла мгновенно перейти в неё, а годы бессонных ночей и постоянных драк сделали из неё опасного бойца, даже для более сильных физически противников. Экзамен ещё не начался, а около аудитории уже начали собираться выпускники, все они прошли длинный путь. Все они разделялись по видовому признаку, волки стояли одной тесной группой, как и их природные прототипы они вели стайный образ жизни, кошачьи представители стояли порознь, Марк Вавилов потерялся на фоне других, он единственный за последние двадцать лет гиеноподобный оборотень, а вер-медведей в этом выпуске не было. Ксюша поздоровалась со своими немногочисленными знакомыми, перекинулась парой фраз с Жанной-тигрицей и присела на подоконник, ждать свою очередь. Этот день был слишком важный в их жизни, от того как ты сдашь экзамен зависела их дальнейшая жизнь. Кем в итоге ты будешь, простым бойцом запаса, большую часть жизни скрываясь от людей в глухом лесу или в катакомбах общин, выходя на поверхность только ночью под прямым контролем Высших ликанов. Или войдёшь в городские структуры оборотней, будешь жить вместе с людьми под одной крышей. А если сдашь экзамен лучше всех, то и попадёшь в списки отправляемых на магическую учёбу в одну из тёмных академий, в соседних мирах. Ксения небезосновательно надеялась, что станет лучшей из выпускников, прямую конкуренцию ей составлял, только Марк, он всю учёбу был изгоем, и это закалило его характер. Как всегда неожиданно, появился её учитель по боёвке, Валентин Евгеньевич этот маленький человек производил впечатление безобидности, но внутри него сидел матёрый тигр и горе тому, кто не выучил заданную на дом атакующую связку. Затем появились учителя по трансформации и скрытному передвижению среди обычных людей. Ксюше немного повезло, ведь в экзаменационной комиссии было два её любимых преподавателя, и оба они из представителей кошачьей диаспоры. Тот день стал для Ксюши самым счастливым, она уверенно сдала экзамен на высший балл по теории и очень быстро переход в свою гуманоидную боевую форму, пантеру. По окончанию экзамена она получила диплом, приглашение на работу в элитный отряд «Охотящихся в ночи», и приглашение от Тёмной Академии Варансола…
