Я вдруг поймал себя на мысли, что он наверняка не успел попрощаться с Каилом. Почему-то мне показалась важной эта мысль, но я выбросил её из головы.
По прибытии в замок я заперся у себя в кабинете и развернул сверток.
Они были не просто совершенством. Они были живыми. Я касался рукояток мечей, и те молчаливо отзывались. Они были близнецами. Отличались лишь цветовой гаммой. Синий и красный. Я касался лезвий, и они ластились к пальцам. Парные мечи, легкие, чуть изогнутые, идеально сбалансированные. Это была душа Каила. В этот момент я окончательно убедился, что у бесов есть душа.
Я долго сидел и смотрел на них, водя пальцами по рукоятям, словно грея ладони, пока в кабинет робко не постучали. Меня вызывал мой император.
Кровавые глаза на бледном лице альбиноса рассматривали меня со странной смесью удивления, недоумения, гнева и чего-то ещё. Точно такой же взгляд обращался на Каину, Повелительницу Юга.
Кажется, я догадывался, в чем дело.
Император вздохнул:
— Лорд Хилар, введите остальных в суть дела.
Первый Лорд выступил вперед и окинул нас прохладным взглядом:
— Господа, надеюсь мне не надо читать вам лекции по Истории Империи и рассказывать о Крине? Все вы знаете, что у нас были весьма напряженные отношения, но недавно они прислали своего посла. Сами.
Он сделал паузу, чтобы мы могли оценить всю важность этой фразы. Нас не подпускали к Крину на близкое расстояние. И они, и мы постоянно были настороже. Криниты, гордящиеся своей победой и независимостью, никогда не шли на переговоры первыми. Никогда. Туда отправились когда-то одни из самых могущественных и старых семей тогда ещё Величайшей Империи. По надменности они могли сравниться лишь с императорской семьей.
— Чего они хотят? — лениво бросил Максимилиан.
Лорд Севера перевел взгляд на него:
— Они хотят помериться силами. И получить во владения часть границ.
Даже я поперхнулся от такой наглости. Каина завернула нечто такое, чего я предпочел не услышать, но был полностью согласен.
Хилар усмехнулся:
— Их правитель не такой уж дурак, он довольно осторожен. В конце концов, он из императорской семьи Темной Империи. В общем, нас вызвали на дуэль.
Максимилиан вскинул бровь:
— Условия?
— Если мы побеждаем, то они отказываются от претензий и спокойно сидят за своим барьером, продолжая прежнюю политику.
— Значит, мы ничего фактически не получаем в случае выигрыша? — прищурилась Каина.
— Как вызываемая сторона, я поставил пару условий, — нашел нужным вмешаться в разговор император. — Эти надменные ублюдки настолько уверены в своих силах, что согласились.
— Позволено ли нам узнать, что с нашей стороны их ожидает? — заинтересовался Астролог.
— Потеря некоторых артефактов, прихваченных при мятеже их предками и несколько детей правящих домов, — удивительно, насколько неприятной может быть улыбка нашего повелителя.
— И они согласились на детей?! — потрясенный шепот Леди Каины заставил императора почти оскалиться:
— За детей они потребовали ответной услуги… Некоторые образцы из наших лабораторий по их выбору.
Я едва сдержал шипение.
— Так что, господа, — император поднялся на ноги. — Я не потерплю проигрыша!
— Мы все вызваны на поединок? — тихо спросил Максимилиан, его глаза лихорадочно блестели.
Его Величество скривился:
— Нет. Они хотят сразиться с Лордом Янусом и Леди Каиной. Если они не смогут одолеть их, то смысла связываться с сильнейшими не видят.
Астролог выругался.
— Они прибывают через неделю, — альбинос опалил меня взглядом. — Я надеюсь, Лорд Янус, вы все же прислушались к моим приказам. Выбор оружия криниты любезно предоставили Вам.
— Хоть что-то, — процедила Каина.
— Если вы подведете меня, на пощаду не рассчитывайте, — глаза демона полыхнули. — Лорд Янус и Леди Каина с завтрашнего дня освобождаются от своих обязанностей. И приступают к тренировкам.
Мы склонились в поклонах. Мне опять хотелось кого-нибудь убить.
Марцел ждал меня, как ему и было приказано.
— Будешь наблюдать, — бросил я ему и накинул на него вязь заклинания.
Низший окатил меня недоуменно-растерянным взглядом. Но испуга не было. Хорошо.
Я достал мечи. Сегодня я потерял уникального беса, но если мои предположения подтвердятся, то у него, возможно, будет замена. Правда, с иным талантом. Заклинания на Марцеле должны были снять окончательные данные. Эти криниты со своими поединками появились совершенно не вовремя.
Я бросился в танец.
3.
Танцуй со мной, бес…
Я был восхищен, я был потрясен. Я танцевал с Марцелом вторую ночь, и это упрямое существо держалось и даже пыталось вести этот танец.
Само совершенство…
Я успел сегодня отдать распоряжение, так как уже не сомневался в том, что Марцела должен заполучить. Не так как Каила… нет… он не будет вторым Каилом. В Змеевике было слишком мало дикой крови. В отличие от Дикого, он поддавался изменению почти безболезненно, то есть если его подчинить, то он не слишком измениться. Тем более, у меня был определенный план действий.
Танцуй, бес, танцуй. Это последний твой танец со мной.
Мечи звенели, они тоже радовались вместе со мной. Па, ещё па. Этот танец я контролировал вплоть до каждой клеточки тел, своего и его.
Марцел застонал и упал. Я рассмеялся. Торжествующе. Счастливо. Мечи были несколько недовольны тем, что я опустил их в ножны, однако, успокоились от прикосновения к рукоятям. Прикосновение-обещание.
Я подхватил на руки обмякшее тело низшего, и шагнул в портал, который вел к лабораториям. В сами лаборатории давно установлена такая защита, которая должна блокировать любую попытку проникновения. Даже мою.
Я вышел из портала и успел притормозить, чтобы не врезаться в Лорда Максимилиана. Тот окинул меня удивленным взглядом.
— Лорд Янус?
Васильковые глаза скользнули по моей обнаженной груди и задержались на бедрах, где устроились мечи.
Бес на моих руках его не заинтересовал.
— Вы ко мне? — я вопросительно склонил голову.
— Да, в ваших покоях вас не было, и я решил поискать в лабораториях. Но видимо, вы все же решили последовать приказу нашего повелителя и немного потренироваться.
— Почти, — пожал я плечами. — Я должен закончить один интересный эксперимент.
— Этого император и боялся, — задумчиво кивнул астролог. — Сегодня утром я получил его прямой указ. Я должен проследить, чтобы вы полностью были готовы к поединку, а значит, не отвлекались на свои опыты и занялись физической подготовкой.
