- Что скажешь, Гил?
- Не знаю, что и сказать, Тари, - покачал головой оружейник. - Помнишь наш разговор об эльфийских мечах?
- Конечно. Ты тогда говорил ещё о воинах Эльдамаля и их особом оружии.
- Вот именно. Странное совпадение, не находишь?
- Не усложняй, - отмахнулась я. - Какое совпадение? Просто случайность.
- У них не бывает случайностей, Тари, - возразил эльф. - Ты доверяешь этому... Фиораванделю?
Я пожала плечами и спросила в ответ:
- А что ты знаешь о Древней крови, Гил?
- Древняя кровь? Это эльдамальские кланы, представленные в Светлом Совете. Правители, одним словом. А почему ты спрашиваешь?
- Потому что эльдамалец упомянул о ней, когда давал Слово. Кстати, Тангары ему поверили. В общем, нам нужна твоя помощь, Гил.
Эльф удивлённо поднял бровь:
- Кому это "нам"? Неужели носителю Древней крови?
- Знаешь, он от этого не в большем восторге, чем ты, - улыбнулась я, вспомнив холодный отказ эльдамальца.
- Ладно. От меня-то что требуется?
- Одежда, обувь, словом, всё, что нужно для нормальной жизни нормального эльфа. Да, чуть не забыла: ещё ножны для сир'риса!
Эльф тряхнул чёрной гривой волос и рассмеялся:
- Вопрос в том, кого считать нормальным эльфом, Тари. Похоже, ваш гость домой не торопится. Однако прежде чем доставать одежду, неплохо было бы взглянуть на, как бы это выразиться... образец!
- Подбирай по себе, Гил - не ошибёшься.
Эльф подозрительно взглянул на меня и понял, что я не шучу. Он вздохнул:
- Ну а ножны какие?
- Да ладно тебе, Мастер! Походные, конечно. Ты же ковал лок'рисы, значит, и для сир'риса ножны сделаешь.
- Лок'рис не носят за спиной, Тари - это же двуручник. Впрочем, сир"рис - трансформ, так что попробовать можно, - задумчиво проговорил оружейник. - Но не раньше, чем я его увижу. Слушай, а у меча действительно тёмный клинок?
Я кивнула.
- Фиоравандель говорил, это какой-то особый металл - "чёрный блеск". А что?
- Да понимаешь, в Андареле мало что известно об этих мечах. Я думал, тёмный клинок связан с Тьмой.
- Вряд ли, Гил. Данги сказал, что это правильный меч.
- Ну, раз Да-анги сказал, - с иронией протянул оружейник.
Я попыталась дёрнуть его за волосы, чтобы не задавался, но эльф снова перехватил мою руку и рассмеялся.
- Слушай, Гил, а давай со мной в Риллеранту? - предложила я. - Сам всё увидишь. И Тангары там.
Эльф отрицательно покачал головой:
- Не сейчас, Тари. Нужно к нашим заглянуть, это важно.
- Неужели опять уходишь?
Я просто отказывалась в это верить. Гил улыбнулся:
- Дай мне три дня, Тари. А Тангарам вот что скажи: пусть ждут меня в Больших Полянках. Да, и эльфа своего туда тащите. Там и встретимся.
Андарель Эльфийский
Гиллэстель
Тари права: прошлое может догнать меня в самый неподходящий момент, я слишком долго закрывал на это глаза. И если последнее, что я помню - Андарель, значит, мне туда. Примерно так я и рассуждал, когда решил отправиться на поиски собственной памяти. Предупредил Тангаров, но с Тари прощаться не стал: это было выше моих сил. Квени Мел"льта чуть не сыграла с нами злую шутку - мы приняли дружбу за нечто большее. Если бы не Тари, эта ошибка могла бы стоить нам слишком дорого. Я всегда чувствовал странную пустоту внутри, будто какая-то часть души была потеряна. Флоре удалось вытащить меня из одиночества, но после разрыва с любимой я снова туда угодил. Думал, уже не выберусь. А рядом с Тари я впервые за последние лэды не был одинок. И ещё: она оказалась очень похожа на Флору, не внешне, конечно - характером. И Силой.
Флорелин я увидел в Оке Света, когда работал над мечом для её отца, Тин-Талиона. Разумеется, Светозарному не понравился наш взаимный интерес, и я заканчивал лок"рис уже в своей мастерской в столице. Но что он мог поделать с Флорелин? Она - Говорящая-с-миром, и ни сам глава Лесного клана, ни его Советники не смели ей перечить. Одним словом, в Андарель за готовым мечом Тин-Талион прибыл в сопровождении дочери. С тех пор мы с Флорой не расставались. Любимая исчезла из моей жизни внезапно, оставив странное послание. В нём - никаких объяснений, только отказ от меня и запрет на приближение к Оку Света под страхом смерти. Понадобилось время, чтобы понять: это же не она, а я внезапно исчез, никого ни о чём не предупредив! Избегая неудобных вопросов друзей и родных, я покинул Андарель. Теперь, спустя два лэда, я возвращался, чтобы найти ответы. И первый из них должен был дать Далиэль Полуэльф, правитель Мориндейла, ибо все пути в Андарель Эльфийский вели через земли рыцарей-полукровок.
Население Мориндейла было смешаных кровей, и все здесь были равны перед Законом: форма ушей, цвет кожи и длина клыков в расчёт не принимались. Раз в эльм Рыцарский Круг избирал арана - правителя, первого среди равных. Нынешний, Далиэль Полуэльф, происходил из старинного рыцарского рода и управлял государством уж и не помню сколько эльмов подряд. Вся сухопутная торговля Андареля Эльфийского шла через земли нашего западного соседа, поэтому казна Мориндейла регулярно пополнялась за счёт таможенных, транзитных, торговых и прочих сборов. Одним словом, рыцари-полукровки были достаточно богаты, чтобы позволить себе хорошие дороги и прекрасных лошадей на заставах. Чем я и воспользовался.
Все города в Мориндейле выглядели одинаково: в центре - рыцарский замок, вокруг него - два-три кольца крепостных стен, между которыми, собственно, и располагалось поселение. За стенами - ближние пригороды, поля, фермы. В этом смысле столица отличалась от прочих городов разве что размерами. Внешние крепостные укрепления Ридоны внушали уважение: мощные стены, высокие башни с бойницами, четверо массивных ворот с подъёмными мостами, переброшенными через глубокий ров. Полукровки не имели сильных магов, поэтому больше полагались на толщину стен, а укрепления строили так, чтобы в ключевых местах можно было держать оборону даже в одиночку. Внутренний замок - резиденция арана - смотрелся гораздо изящнее: его хозяин, именуемый Полуэльфом, на самом деле был Перворождённым больше, чем наполовину.
На правителя союзного государства была возложена особая задача: контролировать потоки грузов и гостей, направляющихся в эльфийский анклав. Получить разрешение на посещение Андареля Эльфийского удавалось не каждому, и ни одно из них не могло пройти мимо правителя Мориндейла. Перворождённых это не касалось: мы имели свободный проход в обе стороны. Именно свободный, а не тайный, на что я, собственно, и рассчитывал. Я мерил шагами приёмную и уже начинал терять терпение, когда Далиэль появился на пороге своего кабинета. Мы знали друг друга не первый эйен, но каждый раз при встрече я удивлялся его роскошной тёмно-каштановой гриве. В определённых кругах Амандора он был известен как Красный Рыцарь.
