Я стоял на балконе, облокотившись на перила, и смотрел на залив. Светило почти ушло за Туманные горы, и на Драконьих Клыках - скалах, охраняющих вход в бухту - зажглись маяки. Вода, в которой отражались бесчисленные огни города, стала похожа на расплавленное серебро. На рассвете серебро превратится в золото, и столица наденет новое сверкающее ожерелье. Таков наш Фалас"Силль - Сияющий Берег. Я перевёл взгляд с портовых огней на дальние маяки. Там на внешнем рейде ждали корабли со всего Амандора. Ни один из них не рискнёт войти в бухту без лоцмана: Драконьи Клыки шутить не любят.
- Гил! - окликнула Мэльвен, приглашая к ужину.
Я чуть слышно вздохнул и вошёл в гостиную. Беловолосый эльф в элегантном костюме, облокотившись на спинку кресла, что-то тихо говорил сидевшей в нём красавице в светлом воздушном платье. Иллитэль и Мэльвен, хозяева этого дома. Моё родовое имя - Синтарэн - тоже принадлежало им. Они посмотрели на меня и улыбнулись друг другу. Иллитэль - Мастер оружия и воин, мой первый Наставник, обучивший меня всему, что знал и умел. Мэльвен же я был обязан счастливым детством и беззаботной юностью. Они воспитали меня как собственного сына и стали моей семьёй - единственной, которая у меня есть. В Академию Андареля я поступил легко, учился не напрягаясь, часто прерывая обучение путешествиями по Амандору. Меня не очень интересовала магия: я любил работать с металлом и мечтал собрать воедино знания и опыт лучших оружейников. В одном из таких путешествий я и познакомился с Тангарами. Они пробудили мой дар, и свой первый "умный" меч я, конечно же, сделал для Иллитэля.
- О чём ты думаешь? - спросил он.
- О том, что больше не могу создавать мечи, - ответил я, отставив тарелку.
- Не преувеличивай, Гил. Ты всегда сможешь создавать мечи. Ты Мастер оружия.
- Если бы я не знал, что такое дар, я бы с тобой согласился.
- Не всем же дано быть артефакторами.
- Мне дано, Иллитэль, - напомнил я.
Мэльвен и Иллитэль обменялись тревожными взглядами. Вот болван, опять не сдержался! Почему мы так мало ценим покой тех, кто нам дорог? Я улыбнулся.
- Со мной всё в порядке, правда.
- Ты изменился, мальчик, - покачала головой Мэльвен.
- Я вернулся, Мэль.
- Что собираешься делать? - спросил Иллитэль.
- Главным образом задавать вопросы, - усмехнулся я.
К сожалению, близкие ничем не могли помочь: моё странное исчезновение, а затем возвращение в Амандор так и осталось для них загадкой. Кстати, Совет Старших отнёсся к происшествию спокойно. Раз не было похищения или угрозы жизни, значит, это личное дело Перворождённого. У нас каждый имел полную свободу терять всё, что угодно, даже память. В Совет Старших входили Верховные маги Андареля, достигшие Времени Мудрости и высшего ранга мастерства. Правда, согласно союзному Договору с Эльдамалем, любой Перворождённый из Древнего клана получал голос в Совете по Праву крови. Думаю, эта поправка была внесена в Договор уже после Исхода как уступка нашей "исторической родине". Сначала я не понимал, зачем, ведь Правитель ГаэрЛин'н, единственный представитель Древних кланов в Андареле, и так всё решает сам. Теперь понимаю: интересы Древней крови превыше интересов союзного государства.
Моя собственная Древняя кровь проявилась поздно - уже в Академии, когда я во время учебного поединка приложил взглядом одного из противников. Наставники определили: ментальный удар. После занятий меня вызвал к себе Правитель ГаэрЛин"н. В тот день я впервые узнал, что такое боль, потому что больше не принадлежал миру, который считал своим. Иллитель и Мэльвен. Я предпочёл молчание: на разговоры не было сил. Я любил приёмных родителей по-прежнему, но в общении перешёл на имена. В эльфийских семьях это не редкость: дети, достигнув Времени Зрелости, именно так обозначают свою взрослость. До Зрелости мне тогда было далеко, но приёмные родители приняли моё решение, ни о чём не спросив. После выпускных испытаний в Академии я получил ранг Магистра магии и Мастера меча и тогда же согласно союзному Договору был введён в Совет Старших. И что толку? Это не приближало меня к разгадке случившейся со мной истории. Оставалось одно: идти к Правителю. Требование встречи по Праву крови оказалось действенным: ГаэрЛин"н принял меня в тот же день.
Серебряный плющ на зелёном поле - знак принадлежности к роду Синтарэн. Мэльвен, помогая мне собраться, лично проследила, чтобы оттенок моего ситаля гармонировал с цветом глаз. Она всегда считала, что мои глаза темнее, чем обычно бывают у эльфов. "Тёмно-зелёные с серебряной искрой", - говорила она. Я отправился во дворец пешком: нужно было собраться с мыслями. Сейчас я почти физически ощущал поддержку Тари. Если бы не она, я бы так и не решился ничего менять в своей жизни. Обогнув Хрустальные башни Обсерватории, я срезал пару тэлантров через парк Академии и поднялся к замку по Дворцовой аллее. Меня тотчас проводили к Правителю.
ГаэрЛин"н традиционно был в тёмно-синем. Его верхняя туника и сапоги были так плотно расшиты серебром, что казались отлитыми из металла. Роскошная белоснежная грива, серебристые глаза и дежурно-приветливый, слегка скучающий взгляд. Мы с Правителем Андареля были хорошо знакомы: я - Мастер Следа, его глаза и уши на западе Амандора, и ГаэрЛин"н всегда лично выслушивал мои доклады. На этот раз я приветствовал его не как Правителя, а как равного по крови. Правда, я не знал, из какого Древнего клана происходил ГаэрЛин"н, и уж тем более не представлял, какому клану принадлежу сам. Брови Правителя Андареля удивлённо взлетели. Он чуть улыбнулся и ответил мне положенным поклоном. Значит, я не зря провёл несколько дней в Библиотеке, изучая традиции Древних кланов. Согласно Этикету, разговор должен был начать Правитель, поэтому я молча ждал, глядя на него.
- Ты потребовал встречи по Праву крови, Гиллэстель Синтарэн. Я тебя слушаю.
- Я хочу знать обстоятельства моего появления в Андареле, а также всё, что касается моего недавнего исчезновения, Правитель.
ГаэрЛин"н прошёлся по кабинету и остановился передо мной.
- Вот ты и начал задавать вопросы, Мастер Синтарэн. Я расскажу тебе всё, что знаю. Но учти: знаю я немного.
Мастер Синтарэн! Ну ещё бы: свой второй "умный" меч я сделал как раз для ГаэрЛин"на. Вот он, мой красавец, у него на поясе. Теперь такие клинки называют синтарами. Согласно Этикету, я тоже явился к Правителю с мечом, но свой лок"рис мне пришлось сдать охране. Зачем было вообще тащить сюда клинок, если вход во дворец с оружием запрещён?
