Верховная Жрица вспомнила о Посвященной, которая была рядом с ней и которой она сама позволила уйти.
Теана старалась забыть о ней, изгнать ее из своей памяти и из своей жизни. Сирен, которая не желает принять свою судьбу, становится обычной девушкой. Но могла ли она убежать?
Иногда Теана говорила себе, что пути, которыми действует Тенаар, неисповедимы. Если Адхаре суждено встретиться с Разрушителем и спасти его, так или иначе, она это сделает. Этим она оправдывала себя за то, что позволила Адхаре ускользнуть, и старалась заглушить мучившие ее сомнения. Она устала, невероятно устала.
— Госпожа!
Теана обернулась и увидела одного из молодых жрецов, помогавших ей днем. Он изнемогал от усталости, и его что-то тревожило.
— Ты хорошо поработал, — улыбнулась ему Теана.
— Я всего лишь выполнял свой долг. У меня к вам важное дело. Я хотел бы поговорить с вами наедине.
Они перешли в маленький кабинет, примыкавший к галерее. Заря начала окрашивать небо на востоке в бледно-голубой цвет. Теана устало села и позволила себе тяжело вздохнуть. Она чувствовала, что предстоящий разговор будет неприятным.
— Я родом из Земли Ветра. Как вы знаете, эльфы почти полностью покорили мою родину, — начал молодой жрец.
Теана кивнула. Как Верховной Жрица, она участвовала в заседаниях Военного совета, который раз в месяц созывал король Калт, и поэтому хорошо знала положение на фронте.
— Недавно я встретил в приюте для зараженных моровой болезнью своего друга-солдата, которого давно не видел, он уже выздоравливал. Ему удалось бежать с территории, захваченной эльфами, его рассказ меня очень обеспокоил. Он сказал, что эльфы на захваченной территории совершают по ночам непонятные обряды, и просил меня объяснить, что эти обряды означают.
Теана выпрямилась и с тревогой спросила:
— Что за обряды?
— Эльфы установили в каждой деревне, которая находится под их властью, что-то вроде обелиска — небольшую геометрическую фигуру из металла с очень острой вершиной и треугольным основанием. Мой друг видел один такой обелиск в деревне, из которой убежал, и сказал, что слышал, что их поставили и в других населенных пунктах. Вокруг этих обелисков эльфы собираются по ночам.
— Ты можешь описать мне, что они там делают?
Юноша кивнул:
— В обряде обычно участвуют не больше трех эльфов. Один из них одет не как обычный штатский и не как солдат. Судя по тому, что мне сказал друг, это может быть жрец или кто-то вроде жреца. Они поют и молятся на своем языке, а потом выливают у подножия обелиска каплю какой-то жидкости, которую приносят в маленьком пузырьке, и в этот момент обелиск вспыхивает фиолетовым светом и гаснет.
Теана прикрыла глаза и стала перебирать в памяти обряды, которые знала, и те, о которых читала или слышала. Вероятнее всего, это лишь вознесение благодарственных молитв эльфов в честь завоевания новых земель. Однако обелиск имеет все признаки предмета, созданного, чтобы способствовать действию магических сил. Но зачем ставить такой предмет и освящать его подобным образом?
— Почему твой друг рассказал об этом тебе?
— Потому что это его встревожило и он захотел узнать у меня, что это значит. Он из народа, который потерял свою землю и видел, как она попала в руки врага. Я думаю, вы сможете понять меня, если скажу вам, что для нас страна, где мы родились, — это все. Когда родину вырвали из наших рук, у нас как будто вырвали кусок сердца из груди. Поэтому моему другу эта церемония показалась насилием. Он знает, что эльфы верят в Тенаара, только называют его Шеврар. Поэтому он решил, что я мог бы объяснить ему происхождение этих обрядов.
У Теаны по спине пробежал холодок.
— Я доложу об этих обрядах на ближайшем заседании Военного совета.
— Нельзя терять время. Эльфы уже владеют почти всей Землей Ветра.
— Чего ты боишься?
— Не знаю. Но если обелиски действительно магические, то это значит, что эльфы устанавливают в каждой захваченной деревне предметы неизвестной нам магии.
— Я поговорю об этом с моими самыми доверенными советниками и направлю кого-нибудь выяснить, в чем тут дело, — заверила юношу Теана.
Несколько мгновений оба молчали не двигаясь.
— А вы сами что об этом думаете? — спросил он наконец.
Теана откинулась на спинку стула и ответила:
— Не знаю, что думать, но разделяю твои опасения. В беспощадном упорстве, с которым этот народ ненавидит нас и выполняет свой план захвата наших стран, есть что-то страшное. — Теана снова на мгновение закрыла глаза. У нее больше не осталось сил. Она так устала за день, а теперь еще это известие… — Я хотела бы успокоить тебя, но не могу. И никто из нас этого не может, — закончила она, печально улыбнулась и посмотрела в окно. Небо на востоке было уже почти белым.
Адхара почувствовала, что ее ноги подгибаются. Она почти забыла об усталости и боли, но ее тело вдруг оставили силы. Ствол дерева задержал ее падение, и она оперлась о него всем своим весом.
Девушка совершенно не понимала, где находится. Она удивленно и растерянно огляделась вокруг, потом вспомнила, что произошло. Во время ее сражения с Амхалом портал в библиотеке был уничтожен, и они оба оказались заброшены в какое-то незнакомое ей место. Была глубокая ночь. Она оставила раненого Амхала лежать на земле и ушла в лес.
Куда бы она ни смотрела, все казалось ей незнакомым и враждебным. На земле росли странные растения с большими мясистыми листьями, с изогнутых ветвей деревьев зловеще свисали невероятно длинные лианы. И еще ее поразили цветы — огромные, с бесстыдно раскрытыми венчиками. Они нависали над ней, как гигантские голодные рты.
Адхара шла по этому лесу недолго, но сражение с Амхалом отняло у нее все силы. Она задыхалась, рана в боку невыносимо горела. Даже рука снова начала терзать ее болью. Как будто ладонь, которую ампутировал Андрас, по-прежнему была на месте и снова начала постепенно разлагаться. Она снова чувствовала мучительную боль распадающейся плоти и слышала пугающий треск сухожилий. Но за ее левым запястьем больше ничего не было, и кожа на том месте, которое Андрас аккуратно прижег, была тугой и гладкой.
Адхара почувствовала, что плачет. Нет, это не от боли. Она поднесла к глазам правую руку, и слезы обожгли ее ладонь, словно капли жидкого огня. Она подумала о своем поединке с Амхалом и об их долгом, полном отчаяния поцелуе, а потом — об Андрасе и его теле, которое теперь навсегда погребено под обломками портала. Подумала о тех последних ужасных днях, когда Андрас стал ей отцом лишь для того, чтобы умереть у нее на глазах от руки мужчины, которого она любит. Она вспоминала все это и не могла утешиться.
