Только они покидали лес, для того чтобы продолжить род, а она шла, чтобы выжить.
Большой цивилизованный мир встретил ее непониманием, нищетой и отчаянием. Зиму и весну девочка провела среди нищих, скитаясь по грязным дворам большого города, с трудом понимая их речь и обычаи. За это время она смогла выучить язык странных людей, заполняющих, как ей казалось, весь мир, понять что, как и где нужно говорить, чтобы добыть еду и найти укромный уголок для отдыха.
Однажды, холодной весной она набрела на притон наркоманов. Это был небольшой двухэтажный деревянный домик в конце рабочего квартала. Он терялся из виду благодаря свалке, разросшейся на несколько метров вокруг. Девочка брела в поисках еды и ночлега. Замерзшая и уставшая она пыталась понять, как звучит ее имя на чужом языке, но оно будто ускользало, в памяти упрямо всплывали новые слова, произносимые людьми, лица которых она уже не пыталась запоминать.
Ей было около девяти лет, но, исхудавшая, она выглядела младше. Парень какими-то мутными глазами долго рассматривал ее через приоткрытую щель двери, пока другой не оттолкнул его и, особо не церемонясь, схватил девочку за руку и потянул за собой.
Марелиана дрожала от холода, который давно победил чувство страха и притупил природную осторожность. Шмыгая красным носиком, она изучала странных людей. Подобных им она уже встречала. Такие люди чудно разговаривали, иногда смеялись глупым и безумным смехом, глаза у них всегда оставались пустыми. Марелиана видела, что они рабы своей страсти и страдают, потому что смерть, подобравшись вплотную, уже начала свое шествие, и осталось немного до того мига, когда она возьмет за руку и уведет за собой.
Девочку провели в комнату, в которой смешались запахи чипсов, колы, пива, и курева. Дым, как легкий туман, висел в воздухе. Она села на темно-синий диванчик, около небольшого стола, столешница которого была покрыта причудливым рисунком, оставленным сигаретными бычками. Парень смахнул прямо на пол мусор со стола и поставил перед ней пластиковую тарелку с куском пиццы. После того, как она управилась с едой, второй парень предложил «дозу на халяву». От дозы она отказалась, сил говорить не было, от еды и сигаретного дыма ее клонило в сон. Парню, открывшему дверь, она чем-то понравилась.
« Меня зовут Тоха, а это мой братишка Роман…», - представился он ей, и подождал, когда она назовет себя. Девочка промолчала. Тоха улыбнулся ей, на лице промелькнуло некое подобие похвалы. Оставив ей открытую упаковку жареных сухариков, он вышел из комнаты. Девочка закрыла глаза и на несколько минут погрузилась в сон. Ее потревожили громкие голоса. Двое парней «под кайфом» завалилась в комнату, бессвязно, перебивая друг друга, они о чем-то спорили и отвратительно громко смеялись. Марелиана осторожно вышла из комнаты, стараясь остаться незамеченной. Вторая дверь коридорчика вела на кухню. Здесь и началась ее карьера, именно ей она обязана своей кличке «Доз».
Отталкивающего вида тип в резиновых перчатках склонился над чашей весов. Девочка не раз взвешивала на похожих весах под бабушкиным руководством высушенную и измельченную траву, коренья, ножки или крылышки различных букашек. Иногда бабушка доверяла ей взвешивать паутинку, собранную в середине лета. Промелькнувшие воспоминания заставили ее улыбнуться.
Видя неуклюжие действия парня с болезненно-серым лицом, нависшего над точными весами, она робко предложила свою помощь.
- Вообще-то, это моя работа, - ответил наркоман, - но меня сегодня что-то косит.
Медленно вылезая из-за стола, он добавил:
- Если ты ошибешься, то сильно пожалеешь.
- Ладно, - приняла такое условие девочка, - поскольку отмерять?
- Там на весах отмечено синим.
Девочка ловко взвешивала порошок и расфасовывала его по пакетикам. Наркоман, сидя в кресле, молча наблюдал за ней. За тот вечер он не произнес больше ни слова…
*****
Ее везли на заднем сидении милицейской машины. Письмо, адресованное Марелиане, лежало под трикотажной футболкой, плотно прижимаясь к телу. Девушке показалось, что от конверта исходит спасительная свежесть, проникающая в тело и позволяющая не потерять контроль над своими эмоциями. Доз прекрасно понимала, как сильно влипла. Ей уже исполнилось четырнадцать лет. Она - убийца, участвовала в распространении наркотиков, не раз была соучастницей краж. Стражи порядка не оставят без внимания ни одно из совершенных ею преступлений. Доз предположила, кого еще могли замести. В это время дня в притоне частенько собиралась постоянная тусовка.
В салоне машины, казалось, совсем не осталось кислорода, разило бензином и потом. Двое милицейских плотно теснили ее плечами, браслеты наручников впились в спину, руки начинало сводить судорогой. Машина ехала достаточно быстро. Доз смотрела на узкую ленту дороги. Впервые за несколько лет она вновь почувствовала себя Марелианой, маленькой и беззащитной, но все же Полесной. Девушка заметила мелькнувшую за окном рекламную вывеску; до конечной цели оставалось еще минут 15-20 езды. Попытаться вырваться? Глупо. Девушке показалось, что конверт с письмом, успокаивая, прижался к ее телу. Она немного расслабилась.
Машина, промчавшись мимо сквера, резко повернула. Впереди был участок дороги, откуда открывался вид на городской водоканал, образованный глубокой и быстротечной рекой, по берегам которой раскинулся город.
То, что произошло потом, нельзя назвать заурядной аварией. Водитель выругался, визг тормозов заложил уши. Огромная мусороуборочная машина неслась прямо на них. Вой сирены слился со звоном бьющихся стекол, скрежетом метала и скрипом шин.
Силы удара хватило, чтобы милицейскую машину неестественно сплющило с одной стороны. Грузовик протащил ее еще несколько метров, прежде чем она уперлась в легкое металлическое ограждение, которое, не выдержав натиска, полетело вниз. Покореженный автомобиль отправился следом за ним в темные воды реки.
Мусороуборочная машина остановилась на самом краю площадки.
Стражи порядка, ехавшие в другой машине, подбежали к кабине грузовика. Но в ней никого не оказалось.
Водитель той самой мусороуборочной машины в недоумении наблюдал, как его служебная машина, набирая скорость под гору, выехала на главную дорогу и послужила причиной аварии. Сам он только что вышел из придорожного кафе с бутылкой безалкогольного пива в руке.
Доз спасло то, что она сидела посередине. В момент удара ее сильно тряхнуло, а сосед слева навалился так, что она едва могла дышать. Его кровь залила одежду девушки. Второй, ударившись головой, отключился. Положение становилось угрожающим. Автомобиль начал погружаться в воду. Одна дверца деформировалась во время удара и приоткрылась. Вода мощным потоком, перемешиваясь с осколками стекла, ворвалась в салон. Доз сделала глубокий вдох, прежде чем вода захлестнула ее с головой.
