– Вот дерьмо! – внезапно выругалась Мартинс и включила связь. – Стоп. Конвой стоп. Halto.
Как обычно, почти половина инди ее просто не слышали. Марк III вполне надежно закупоривал дорогу, так что ей хотя бы не приходилось беспокоиться о том, что кто-нибудь может въехать в зад их колонны на древней Татре. На конвой опустилась тишина, почти оглушающая после шороха и треска тяжелых шин, перемалывающих гравий и грязь. Облако пыли проплыло еще с дюжину метров, постепенно оседая свежим слоем на придорожной растительности.
– Какие проблемы? – поинтересовался Дженкинс.
– Чертов Марк III, вот какие! – рявкнула она, глядя на мост.
– Черт возьми, да он и пыль-то едва уминает, – запротестовал сержант.
– Да, вес распределяется чертовски хорошо, но он никуда не исчезает, все эти сто пятьдесят тонн. И этот сраный мостик ни за что не выдержит сто пятьдесят тонн. Винателли!
– Да, мэм?
– Тебе придется забрать свою железку и вернуться обратно в Чьюдад Роко, – сказала она. "Ну и облажались!" Она действительно заслужила звание "идиот месяца", коли умудрилась забыть об этом мосте. – Этот мост не выдержит вес твоего чудовища.
– О, нет проблем, Эль-Ти, – ответил Винателли. Его голос был раздражающе жизнерадостным.
Это был голос человека, юнца, сидящего в приятной прохладе и прихлебывающего ледяную колу; парня, в которого никто никогда не стрелял и который не провел четыре года в непрерывном ожидании смерти. Не в обычном страхе, а в самой настоящей уверенности, что ты можешь не дожить до завтрашнего утра. Ему не приходилось разряжать весь магазин М-35 в живот смертника Глорио и не приходилось падать в бункер вместе с его нижней половиной, в то время как оставшаяся снаружи верхняя испарялась в вихре жидкости и костяной крошки, поднявшемся при взрыве ранцевой мины…
– Знаете, я просто спущусь вниз и поднимусь с другой стороны, – продолжил тот. – Дайте-ка проверю кое-что. Да, мэм, склон вполне нормальный.
Мартинс с Дженкинсом переглянулись.
– Капрал, – начала лейтенант, – здесь больше шестнадцати футов глубины. Сезон дождей только-только закончился. К тому же сейчас самое время для засады. К счастью, последние три месяца Глорио не особо высовывались. Без сомнения, они ждали ухода 15-й, чтобы свести наконец свои счеты с правительством инди. По крайней мере, это касается тех, кто останется к этому времени в живых.
– Это тоже не беда, мэм. – В голосе новенького проскользнули покровительственные нотки. – Я же сказал, мы полностью герметичны. Сонар говорит, что дно каменное. Мы справимся.
– Как же так вышло, что все посыпалось к чертям, а мы по-прежнему умеем делать такую технику? – поинтересовался Дженкинс.
Мартинс рассмеялась.
– Чертовы умники, – сказала она. – У нас, мать их так, есть космический корабль для полета к лунам Юпитера, а правительству едва удается собирать налоги с трех четвертей страны. Они даже не могут набраться сил, чтобы вытащить нас отсюда.
Марк III уже спускался к реке. Берега были довольно крутые, они лишь немного сгладились около опор моста в результате строительства и эрозии. И все же они были довольно неровными, спускаясь к воде под углом градусов в тридцать. УНВ справились бы, они даже могли переплыть реку, – благо их ребристые колеса гребли не хуже пароходных, а керамический дизель давал неплохие обороты.
Но танк не использовал никакой особенной тактики. Он просто скатился вниз, раскидывая по сторонам шрапнель каменных осколков. Он ворвался в воду, почти сразу же погрузившись на три четверти и поднимая расходящиеся кругами валы воды.
– Лейтенант Мартинс, – доложил сверхнежный голосок ИИ. – Нас обстреливают. Приготовьтесь к минометному огню.
Часть разума Мартинс невнятно заверещала. Какого дьявола? Все эти холмы вокруг собьют с толку любой радар. Но другая часть уже развила бурную деятельность.
– Воздух! – выкрикнула она по батальонной связи.
Солдаты попадали на дно кузова, и над ними захлопнулись бронещитки. Шофер развернул машину и погнал УНВ вдоль конвоя, мимо оборванных солдат инди, попадавших на землю и обнимающих грязь юга, разинув рты, глазеющих на них.
А потом мост взлетел на воздух.
x x x
– Получай! – выкрикнул Дженкинс. 35-миллиметровый гранатомет выкашлял еще одну очередь. Заряды взорвались выше по склону. Ответная стрельба начала выбивать искры из легкой многослойной брони УНВ; совсем рядом с их кузовом с жутким шипением пронеслась реактивная граната и ударила в грузовик. Попрятавшиеся под ним инди даже испугаться не успели, как кумулятивная граната прожгла один из баков с горючим, стоявший в кузове машины. Пурпурное пламя расцвело там, где карандаш раскаленного газа пронзил тонкую металлическую стенку. Вопреки тому, что показывают бесконечное количество второсортных боевиков, топливо взрывается крайне редко. Сейчас был как раз такой редкий случай: мощная боеголовка взметнула к небу целый фонтан капель, воспламенив их огнем намного горячее точки возгорания вязкого дизельного топлива. Шар рыжего пламени разорвал грузовик на куски, перевернул те машины, что стояли перед ним и за ним, и едва не опрокинул проносящийся мимо УНВ.
Их спасли только низкая посадка да широкий корпус. Шестиколесная машина лишь немного замедлила ход, так как водителю пришлось бороться с управлением, – машина отказывалась ехать по склону над дорогой.
– Вперед! – заорала Мартинс, откидывая заднюю дверцу.
Следом за ней метнулся Риверез, и они побежали вверх по склону к ближайшему укрытию в виде пня давным-давно поваленного дерева. Она знала, что синяки на боку будут чертовски болеть, когда у нее появится время о них вспомнить, но сейчас у них было полным-полно более серьезных проблем.
Шуурф. Шуурф. Шуурф.
Опять миномет. И опять тот же результат. Над водой и тоннами железа вперемешку с бетонными обломками обрушившегося пять минут назад моста виднелась очень малая часть Марк III. Одна из батарей 5-миллиметровых ультрапушек еще действовала. Ее чириканье, больше напоминающее высокочастотный визг, слышалось по мере того, как магазины скармливали заряды разогретым до белого каления стволам. В небо уносились ленты света, следы испаряющейся стальной оболочки пуль из обедненного урана. Раздался тройной грохот разорвавшихся в воздухе мин, одна из которых взорвалась неприятно близко к высоте, на которой уже должен был сработать детонатор. Шрапнель вспорола землю, поднимая фонтанчики пыли. Что-то ударило Мартинс между лопаток, и она застонала от внезапной боли.
– Ерунда, – прошипела она в ответ на обеспокоенный взгляд Ривереза. – Бронежилет выдержал. Давай вперед.
