Вспомнив об энергии, Холли ощутила, насколько ей нужен отдых. С заклятым врагом, убийцей родителей, превратившим жизнь в настоящий ад, теперь покончено. Что же дальше? Дальше... Очевидно, все сначала. Лучше бы она съездила в Диснейленд!
Отряд продвигался еще медленнее, молчание нависало плотнее и плотнее. Под покровом ночи они брели через какую-то сельскую глушь.
Может, не поздно передумать?
В группе насчитывалось шестнадцать человек. Помимо Холли, Пабло и Армана с Алексом путешествовали двенадцать членов его ковена, и называли они себя храмом Воздуха. Название подходило как нельзя лучше: воздух — определенно стихия Алекса. Каррутерс поразительно ловко с ним управлялся!
А какую же стихию Холли могла назвать своей? Ее посвящение в ведьмы и вступление в предлагающееся к новому статусу наследство происходили в наполненной кровью ванне, в прямом смысле слова; однако Холли еще ни разу не удалось использовать все хитрости и тонкости древнего искусства. Она обладала неслыханной силой, но в большинстве случаев понятия не имела, что и как делает.
«Наверное, вода», — мрачно решила девушка.
Ужасная, непостижимая ирония... Всем, кого любили ведьмы Катерс, предстояло, в конце концов, утонуть. Так погибли ее родители — во время сплава на плотах. Так погибла кошка Геката — Холли собственноручно ее утопила.
Кстати, интересно, как там Николь.
Стихия Николь — несомненно, огонь. Безрассудная, вспыльчивая, по любому поводу кузина реагировала крайне бурно. Ее практичная, задумчивая сестра Аманда, гостеприимная хозяйка — хлопотунья до мозга костей, ассоциировалась с землей.
Отряд резко затормозил, и Холли с размаху врезалась в спину Арману, так что оба чуть не упали. Из-за низких туч выскользнула луна, озарив участников похода призрачным светом. Алекс сосредоточенно разговаривал с ведьмаком Станисласом — тот как раз вернулся из разведки.
По слухам, неподалеку располагался аванпост Верховного ковена, славящийся искусностью в черной магии и злонамеренностью. Однажды Каррутерс прочитал Жеро целую лекцию о том, что ни ковенам, ни семейным кланам не стоит драться между собой, хотя в жизни сам преследовал и наказывал зло, чтобы мир стал лучше.
«Только ведь и я — зло», — всплыла из глубин разума пугающая мысль, от которой Холли тщетно пыталась избавиться.
Иногда, во время ночных раздумий, девушке начинало казаться, что Жеро расстался с ней не из-за ужасных шрамов, не из-за своего черного сердца — а из-за нее самой.
«Нет-нет, ты не имеешь ничего общего со злом!» — возразил Пабло, тихо заглянув в сознание Холли.
«Ну спасибо!» — отозвалась она устало, хотя следовало отругать его за бесцеремонное вторжение в чужие мысли.
Особый дар Пабло был просто неоценим, когда требовалось выведать замыслы врага. А вот то, что мальчик знал ее сокровенные думы, приводило девушку в изрядное замешательство.
Переговорив со Станисласом, Алекс обернулся к Холли. Его светлые волосы переливались в лунном свете, лицо выражало нетерпение, в голубых глазах горел азарт.
— Ага, попались! — объявил он.
— Вот уж повезло... — буркнула под нос Холли.
Пабло метнул на нее выразительный взгляд, но Алекс не заметил сарказма.
— Нападем прямо сейчас, — бодро, с энтузиазмом продолжил Каррутерс и, улыбнувшись, спросил: — Ты как, готова?
— Прямо сейчас? — потрясенно уточнила Холли. — Разве не нужно для начала составить план, подготовиться или, допустим, создать Круг?
— Времени нет, — нетерпеливо сказал он, — Откладывать рискованно. Пока есть возможность застать противника врасплох. Нельзя потерять такое преимущество!
Арман и Пабло встревожились, Алекс же выглядел уверенным как никогда. Девушка неохотно кивнула. На самом деле ей хотелось забраться под одеяло, в мягкую уютную постель. Ладно, если глава ковена считает, что атаковать врага надо немедленно, спорить она не станет. В конце концов, порой у нее бывало еще меньше времени на подготовку к бою.
Они двинулись вперед, держась как можно теснее друг к другу. Холли сплела заклинание, заглушающее шум шагов. Внизу, в долине, над лабиринтом загонов для скота, возвышалось большое черно-белое строение с силосной башней, крытой черепицей. Холли удивленно моргнула. Амбар?!
— Ты уверен, что мы по адресу? — спросила она Алекса.
— Видишь ли, не все филиалы Верховного ковена так же уверены в своих силах, как лондонский, — усмехнулся он, — Некоторые предпочитают не афишировать свое существование.
Девушка недоуменно покачала головой, рассматривая деревянную постройку. Арман и Пабло, совершенно невозмутимые, не сводили с Холли глаз. О чем думают ведьмаки, она так и не догадалась.
Станислас повел отряд вдоль западной стены, подальше от главного входа. Заухала сова; в конюшне зафыркали, забили копытами лошади. Неужели животные чувствовали, что к хозяевам крадется смерть?
В земле виднелись хлипкие дверцы — по-видимому, вход в погреб. Несколько участников ковена, не произнося ни слова, начали пробивать броню защитных заклинаний: воздух наполнился тусклым мерцанием. Глядя на своих спутников, Холли немного успокоилась и смогла сосредоточиться. Мирный амбар внезапно превратился в цитадель зла, обитель врагов.
«Враги моего рода, моих друзей... — думала она. — Пощады не будет никому. Никому!»
Девушка вдруг осознала, что образом мышления все больше походит на прародительницу Изабо, непреклонную и неумолимую, — именно эти качества с пеленок прививала единственной дочери кровожадная, безжалостная ведьма Катрина.
Наконец защиту сняли. Мейв с Джанет, сестры храма Воздуха, распахнули створки. Алекс ринулся вниз по каменным ступеням, сочащимся обезвреженными заклинаниями. Следом нырнула Холли, чувствуя, как в жилах закипает кровь. Снизу донеслись крики. В ладонях девушки вспыхнули огненные шары. Навстречу выскочил колдун, высокий, худощавый мужчина в черной пижаме.
— Verdammt![1] — прорычал он, бросаясь к Каррутерсу.
Холли метнула шар из-за плеча Алекса в лицо противнику. Охваченный пламенем, колдун с криком покатился вниз по ступеням, но девушка и пальцем не шевельнула, чтобы ему помочь.
Мимо пронеслись Мейв, Джанет и Станислас. Каррутерс перешагнул через горящее тело и подал руку Холли; девушка перепрыгнула через колдуна, уже не подающего признаков жизни.
— Направо! — крикнул Пабло.
Свернув вправо, Холли с Алексом очутились в огромной зале, напоминающей пещеру. Навстречу им ринулись колдуны, не меньше двух дюжин. Некоторые плели заклинания, другие схватились за револьверы и автоматы, а один замахнулся на ведьму мечом.
