-Ага, щас, - мрачно отозвалась валькирия. - Погляжу я, как ты станешь объяснять прочим эйнхериям, чем этот бедолага заслужил право быть рядом с ними.
-Думаешь, они бы не обрадовались новому гостю, за девять веков-то? - грустно спросил конь.
-Хочешь сам объясняться перед Одноглазым? - усмехнулась девушка. Жеребец встряхнулся.
-Нет уж.
-Тогда мчись, мой верный конь, - с легкой печалью сказала валькирия. - Надо сообщить, что мы, возможно, проводили к Хель последнюю душу Мидгарда.
Снорри чуть помедлил. Помотал головой, делая вид что поправляет гриву.
-Гудрун, не проверишь, мне что-то в копыто впилось? - попросил конь. - Левое переднее. Стоять больно.
Валькирия нахмурила брови.
-Покажи, - она спешилась. Снорри метнул на Спасателей быстрый взгляд через плечо.
-Прячьтесь в гриве, - шепнул еле слышно. Содрогнувшись, Гайка метнулась вперед, следом бежал Рокки. Пышная, шелковистая грива так сияла, что оба едва не ослепли, забираясь поглубже.
Тем временем девушка закончила осмотр копыта и, легким кошачьим прыжком, вновь оседлала скакуна.
-Ничего нет, - заметила она с подозрением. - Ты в порядке, Снорри?
Жеребец несколько раз согнул и разогнул ногу, делая вид, будто прислушивается к ощущениям.
-И правда, все прошло, - заметил он с легким удивлением. - Застоялся в конюшне, наверно...
-Скачи! - валькирия вскинула копье. Конь, как чудовищный ястреб, перебрал широченными светящимися крыльями и могучим прыжком метнулся вверх, в мутную сине-зеленую мглу, которая сама расступилась перед мистическим существом. Моментально набрав скорость хорошего истребителя, Снорри в облаке алмазных брызг прорвал океанскую гладь и взвился навстречу солнцу, продолжая ускоряться, будто запущенная с подводной лодки баллистическая ракета. Гайка и Рокки судорожно цеплялись за гриву, позади жеребца на многие мили растянулся сверкающий синий след. Айсберги и ледяные поля, пурга и холодное море, весь привычный Спасателям мир стремительно удалялся в небытие.
Явно наслаждаясь полетом, конь чуть снизился и загнул концы крыльев. Бешенная скорость вихрями закручивала воздух, по облакам за валькирией мчалась ударная волна, вздымая на пути сказочные эфемерные замки, искажая солнечный свет. Не прошло и минуты, как далеко впереди, среди призрачных туманных колонн, из дымки проступили контуры сияющего радужного моста Бъёврест, за которым, ярче самого Солнца горели золотые чертоги Вальхаллы, а вверху, на недосягаемой высоте, грандиозным куполом надо всем миром нависала непредставимая, колоссальная, изумительная крона Вечного Древа.
Зрелище было до того потрясающим, что Гайка, обо всем позабыв, раскинула лапки и завопила от восторга, чувствуя, как ветер подхватывает ее золотые волосы и наполняет грудь легкостью. Столь же шокированный, Рокки не успел ее перехватить - и валькирия, услышав писк, опустила взгляд. Ее собственный вопль моментально перекрыл даже звон водопадов росы, низвергавшихся с ветвей Древа Жизни:
-АААААА!!! - девушка в ужасе уронила рог, копье, и прижала ладони ко рту: - Мышь!!! Спасите!!!!!
Гайка опомнилась, но было уже поздно. Перепуганная валькирия в панике, отчаянно крича, смахнула грызунов со спины коня в бездну.
-Мышь!!!! - донесся вопль, но скорость полета была так велика, что уже в следующий миг жеребец и его всадница умчались от Спасателей более чем на милю и потерялись в сиянии Вальхаллы.
Некоторое время Гайка и Рокки молча кувыркались в потоках теплого воздуха. Затем Гаечка, гораздо более опытный авиатор, собрала волю в кулак и заставила себя временно позабыть о невероятном зрелище. Сгруппировавшись, она раскинула лапки, моментально вернула устойчивость и огляделась в поисках Рокфора.
Ветер уже отнес того на несколько десятков футов. Умело скользя в потоках, Гайка подлетела к силачу и заглянула ему в лицо. Рокки находился на грани обморока, но окружающее пока воспринимал.
-Рокфор, успокойся, - мягко сказала мышь. - Успокойся. Все прошло, мы спасены.
-Спа... спа.... спасены? - прохрипел австралиец. Изобретательница улыбнулась.
-Друг, это ведь я памяти лишилась. Как же ты забыл? Гаечка всегда берет с собой парашют на всякий случай.
Силач судорожно перевел дух и осмелился чуть приоткрыть глаза. Пару секунд молча глядел на сверкающие где-то в высоте листья Вечного Древа, он падал спиной вниз. Гайка парила рядом.
-Мы живы, - прошептал Рокки. - Как мы можем быть живы... ЗДЕСЬ?!
Мышка нахмурилась.
-Пока не знаю, но у всего есть рациональное объяснение. Найдется и у Вальхаллы.
-Вальхалла! - Рокфор опомнился и изумленно приоткрыл рот. - Мы в Асгарде!!!
Гаечка улыбнулась.
-Ага. Не скажу, что запланированное, но какое приключение!
Австралиец, сглотнув, попытался принять вертикальное положение. Гайка ему помогла, попутно вкрадце объясняя, как добиться, чтобы поток ветра не вертел во все стороны. Рокфору, хоть и не сразу, удалось внять ее советам, и вскоре падение в пропасть стало для обоих контролируемым затяжным прыжком. Земли внизу пока видно не было.
-А под нами и вовсе нет ничего, я думаю, - заметила Гаечка на пятую минуту падения. - Йигдрасиль, Древо Жизни, тянется по всем Девяти Мирам, пронзая и Асгард, и наш родной Мидгард, и мир гномов Нидвеллир, и огненное королевство краснобородого Сурта, и...
-Погоди-погоди-погоди, - Рокфор поперхнулся. - Как, ничего нет? Но мы ведь куда-то падаем?!
-Не обязательно, - улыбнулась изобретательница. - Если пространство здесь замкнуто само на себя, рано или поздно мы, падая ВНИЗ, окажемся на самом ВЕРХУ, и совершим мягкую посадку на Древо.
Рокки поднял ошалелый взгляд.
-На дерево? - пробормотал он. - Но оно же там... НАД нами...
-В теории струн наблюдаемое пространство вовсе не трехмерное, и две параллельные прямые...
-Стоп! - взревел Рокфор. Гайка запнулась.
-Что?
-Просто ответь: мы будем падать, падать, падать, а потом все перевернется и дерево окажется ВНИЗУ?
Растерянная мышка кивнула.
-Ага.
Рокфор остервенело почесал за двумя ушами разом.
-Да-а...
-Надеюсь, число измерений здесь четное, - задумчиво пробормотала Гайка. Рокки моргнул.
-А?!
-Если нечетное, то нас, как топологический тор, может вывернуть наизнанку, - невозмутимо заметила Гаечка. - Или зеркально отразить, тогда ориентация наших белков станет правосторонней и потеряет совместимость с земным биоценозом...
Рокфор вцепился зубами в хвост.
