Лицо Брады смягчилось, и она ироничным взглядом обвела наёмников. Стражники, окончившие трапезу, неспешно прибирались и, оправляя амуницию, потянулись на выход.
Эту кирпичную пристройку более позднего времени в отличие от основного дворцового комплекса наёмница выбрала в качестве точки ожидания из-за удобства расположения: откуда б ни вышла Лидия: с центрального входа или с тылу, со стороны конюшен, двигаясь к главным воротам, она легко сворачивала сюда, и даже северные ворота, редко используемые принцессой, были на виду. Сама пристройка использовалась караульной службой в качестве помещения отдыха, но сегодня отчего-то здесь было очень мало народу.
- Парни, - насколько можно мягко произнесла Брада своим низким голосом, - вы должны уяснить, что за работа вам предстоит и с каким контингентом вам придётся общаться. Отдельный кавалерийский полк - это детище наследной принцессы Лидии РоБеруши - именно эту малышку вы будете охранять, в котором состоит более тысячи в основном молодых, достаточно капризных, строптивых и воинственных девчонок, среди которых действительно много умелых во владении оружием - это я вам говорю с полной ответственностью.
Она была сама серьёзность и убедительность - жизнь во дворце при всём кажущемся с её стороны отторжении принципов общения, принятых в среде аристократии, всё-таки научила Браду основам дипломатии и необходимости избегать острых углов. Конечно же, не всегда она прорывалась с нахрапистостью, закреплённой за ней людской молвой, сквозь дворцовые коридоры, было достаточно много людей, облачённых большой властью, которым не стоило наступать на любимые мозоли. Хотя бы ради Лидии. И вот сейчас был именно тот случай, когда стоило использовать эти, не совсем ей близкие умения, ибо от правильного, понимающего отношения наёмников фактически зависела безопасность её Лидии.
И теперь она посуровела, в голосе зазвучали стальные нотки, напоминающие о тех временах, когда она чудовищными усилиями связок раздвигала гвалт битвы, дабы достучаться до соратников и побратимов.
- Во избежание недоразумений и ненужных никому конфликтов рекомендую всем держать собственные яйца обеими руками, и в случае повышения температуры, остужать в холодной воде. То есть, мужики, нужно притвориться спящими, но мудрыми драконами, и на различные провокации сопливых и как правило богатеньких девчонок реагировать миролюбиво, как бы это противно вам не было. - Вытянутые лица (кроме, естественно, Сетра) наёмников были более, чем красноречивы. Мысленно усмехнувшись, но внешне оставаясь грозной наставницей принцессы, грозы двора, она продолжила: - Суммы по контракту вас удовлетворяют? Не слышу! - согласные кивки. - Удовлетворяют. Если кто-то чувствует себя уязвлённым, работая в женском окружении, прошу на выход, - тишина, никто не шелохнулся. - Если кто-то уже сейчас планирует рейд за сладеньким, - она наклонилась вперёд и угрожающе понизила голос, при этом больше всё-таки глядя на Ежи, как на самого гибкого по части мужского самомнения, остальные могут начать пыхтеть и закипать - Брада всё-таки не их командир, чтобы вкручивать мозги, - то предупреждаю: лично поменяю кадык с яйцами - будет этот юбочный проходимец звенеть бубенцами на подбородке, будто кастрированный дракон! Ясно?
Даже Сетр единственным глазом рассматривал её как-то чересчур внимательно. Уж не переборщила ли она? Да нет, с ними только так и надо, иначе, дашь слабину - и начнутся ненужные неприятности.
- Да, ты не изменилась, - протянул он.
Показалось или нет, будто в его голосе мелькнуло удовлетворение.
- Ладно, расслабьтесь, - хлопнула по столу ладонью, разгоняя тишину и неловкое молчание. - Вы же профессионалы, поэтому о такой мелочи, как дисциплина, мне думается, очень хорошо помните.
- Расслабиться - это значит всё сказанное выше - шутка? А "малышка" - это принцесса крови, которая, как ты, Брада, говорила, выполнила гвардейские нормативы по владению оружием и верховой езде? - осторожно уточнил Верзила.
- Отвечаю по порядку, - негромко и вкрадчиво начала Брада, вновь вспоминая дворцовые уроки общения. - Расслабьтесь - это значит расслабьтесь, то есть выпейте вина, выбросьте из головы лишнее, в конце концов, ослабьте ремни на животах - пусть пресс пивной перины выдохнет свободно. Дальше, всё сказанное мной - не шутка, и какому-либо изменению или дополнению не подлежит. Я бы даже сказала, что это - единственная возможность действовать в верном направлении, ибо нарушение каких-либо пунктов договора будет наказываться карманом вплоть до разрыва контракта. Стоп! - бросила резко, видя наливающиеся гневом физиономии. - Обещаю при разборе конфликтов быть беспристрастной и даже(!) больше принимать вашу сторону, учитывая проказливый характер окружения принцессы. И последнее: я надеюсь подготовку Лидии вы сможете реально оценить сами, так как за отдельную плату буду просить каждого из вас проводить занятия и тренировочные спарринги с ней и желающими.
- Хм, - скептически отреагировал Лири. - Тут есть, над чем подумать, - новь отвернулся к секире. - Но не вижу причин для отказа, - голос его звучал глухо. - Тем более, не собираюсь испытывать никакого дискомфорта - мой дракон предпочитает женщин видных и опытных.
Три удара сердца стояла тишина, а потом снова грянул хохот. Кроме двоих: один был возможно первый раз в жизни смущён, хоть и прятал это чувство в густой бороде, а вторая сердита, случайно подойдя по описанию в достойные внимания женщины первого.
- Однако, - снова подал голос Сетр, когда веселье поутихло, - вопрос требует ответа, - и поочерёдно оглядел своих товарищей взглядом.
Процедура опроса проходила молчаливо, и Брада с интересом наблюдала за выражениями лиц, взглядами и жестами, несущим определённый ответ.
- Мы согласны, - командир повернулся к ней всем телом - пытался максимально убрать левую незрячую сторону с ужасным шрамом. - И теперь я ещё добавлю, - вновь обратился к своим, - я не позволю испортить своё выходное пособие... - поднял руку на неожиданно поднявшийся шум. - Я уже стар и подумываю о собственном трактирчике. Хватит уже мозолить задницу и испытывать судьбу, опасаясь каждый удар сердца потерять единственный глаз. Сумма за поход меня удовлетворяет, вместе с уже накопленным даст реальный шанс осесть... - опустил лицо. - Сказал это сейчас, чтобы вы уже подумывали о судьбе команды: останетесь ли вместе, и кто в таком случае станет вожаком, или разбежитесь, словно мыши - полёвки от кота. Присмотритесь друг к другу со всей серьёзностью и ответственностью, - посмотрел на Браду и вдруг незаметно подмигнул. - Но обещаю: в любом случае, в моём трактире для боевых товарищей будет существенная скидка и первая кружка бесплатно, а если удастся вырасти до постоялого двора, то и чистая постель в пол цены.
