Мужчины появились довольно поздно и продолжая бурно спорить.
- Элтар, не сходи с ума! - горячился Кайден. - Ты все-таки в первую очередь алхимик, и от тебя значительно больше будет пользы, если ты поможешь зельями.
- Помимо этого я еще и один из сильнейших магов, - возражал мой друг. - Тебе напомнить у кого был лучший результат по боям на прошлом турнире?
- Я помню, но ты именно аренный боец, а в экспедиции важен опыт полевой работы, которого у тебя почти нет.
- Да, его последнее время не очень много, но я могу поучаствовать в нескольких выходах за две декады, что уйдут на подготовку экспедиции. Кайден, неужели ты не понимаешь, как это важно для меня?
- В первую очередь я понимаю, что каждый должен заниматься своим делом. Я ведь тоже не иду.
- У тебя занятия в академии начинаются.
- И у тебя тоже есть, чем заняться. Элтар, ты же читал результаты обследования окрестностей Валении, да и та информация, которую предоставили на данный момент эльфы, практически не оставляет шансов на благополучный исход. Я изначально был против этой авантюры.
- Я знаю, но в отличии от тебя считаю этот поход объективно необходимым. К тому же Доремар лично заверил, что если группа не вернется в назначенный срок, то за ней будет послана спасательная экспедиция.
- Таль, ну хоть ты на него повлияй! - воззвал ко мне Кайден. - Ему не место в этом походе.
- Что хоть за поход? На старый континент?
- Да. Мы попробовали проверить две близлежащие к Валении точки из принесенного вами справочника. Одна не отвечает, в другой все брошено и частично разрушено, но применение сильной магии из одного района привлекло туда слишком много местной фауны. Эльфы пока разрешения воспользоваться их портальной сетью не дали, поэтому было выдвинуто предложение отправиться в сторону двух относительно недалеко располагавшихся друг от друга городов на северо-востоке от столицы, по дороге проверяя что стало с другими поселениями. Возможно, нам удастся встретить кого-то из местных. В любом случае это сильно пополнит наши знания о текущей ситуации там.
- И Элтару приспичило непременно поучаствовать в этой авантюре, - пробурчал Кайден. - Нужно просто дождаться, когда эльфы дадут доступ к их порталам. Можем Таль попросить, чтобы она с Владыкой поговорила, раз тебе так не терпится.
- Не выйдет, - покачала я головой. - Там внутренние политические проблемы. Но как только все уляжется, разрешение дадут, Тэль мне сам об этом говорил.
- Вот видишь, нужно просто подождать.
- Я все это понимаю, - согласился мой друг. - Но просто не могу вот так сидеть и ничего не делать.
- Почему не делать? А исследования образцов? А заказ на зелья для группы?
- Это не то.
- Элтар, я не могу этого объяснить, но мне почему-то не хочется, чтобы ты туда шел, - тихо произнесла я.
- Предчувствие?
- Я не знаю. Вроде бы нет, хотя я не всегда могу их распознать. Просто не хочется тебя туда отпускать...
- Таль, ну это же не серьезно.
Я думала почти минуту, что на это ответить, после чего поинтересовалась:
- А почему в РДГ обычно включают начинающих магов, а наиболее опытных в группы зачистки?
- Потому что наиболее опытные вытаскивают молодых и горячих из тех переделок, в которые они вляпываются, - скептически прокомментировал Кайден.
- Так не лучше ли будет Элтару войти в состав спасательной группы, а не первопроходцев?
- Отличная мысль! - поддержал меня Кайден.
В результате Элтар все же внял доводам разума и согласился не рваться в передовой отряд, а Кайден пообещал лично проследить, чтобы его включили в состав спасательной группы. После этого мы, наконец-то, сели ужинать и я постепенно рассказала мужчинам о своих приключениях.
О нашем авантюрном походе за справочником упоминать не хотела, опасаясь реакции завуча, но пропустить этот эпизод мне не дали, расспросив во всех подробностях. К моему удивлению, Кайден хоть и поиграл желваками на скулах, но от резких высказываний воздержался - то ли уже перегорел за два прошедших месяца, то ли поощрил таким образом за то, что боролась до конца и вытащила остальных, хоть и забросив их к не особо дружелюбным эльфам.
Использование заклинания из каталога недоработок повергло обоих мужчин в легкий шок.
- Ты на ходу масштабировала пылесборное заклинание и выкинула облако смертоносных насекомых в межмировое пространство? - уточнил завуч.
- Не совсем выкинула. У меня опять резерв не вовремя закончился и добивали остатки уже огнем.
- Кстати, об этом. Тебе эльфы рекомендации по раскачке обновили?
- Да.
- Давай сюда.
Несколько минут он внимательно изучал принесенные мной листы, после чего молча поднялся и вышел. Не успела я толком удивиться, как завуч вернулся уже с двумя одинаковыми комплектами рекомендаций, один из них протянув мне и пообещав, по возможности, учесть их при составлении плана занятий со мной.
Поучаствовать в боях выходного дня мне не разрешили. Кайден настоял, чтобы Алан осмотрел меня перед их началом, они некоторое время посовещались, и завуч выдал свое веское "Нет".
- Но почему?! - возмутилась я. - Эльфы же ограничения на тренировочные бои мне ставили.
- На тренировки в академии, включая бои с адептами и преподавателями, и я ставить не буду, - пояснил Алан. - А здесь совсем другой уровень и любой удар может оказаться достаточно силен, чтобы снести щит и оборвать ауру. Для тебя сейчас это может оказать критично. На занятиях преподаватели будут вести с тобой бой с учетом необходимых мер предосторожности, а здесь маги собрались, чтобы потренироваться с сильными противниками и неправильно будет заставлять их сдерживаться.
Я вздохнула и сдалась, потому что обрыв ауры мне точно сейчас ни к чему. И так все каникулы почти тренироваться не могла. А то, что остальные сюда приходят не для того, чтобы сдерживаться, я и без пояснений доктора понимала. Да и сама я не хотела бы, чтобы они со мной сдерживались. Пришлось идти к Альвиру с Линарой и ограничиться разбором чужих боев.
Занятия в академии шли своим чередом. Один день незаметно сменялся другим, мало чем отличаясь друг от друга. Утром разминка с Элтаром, завтрак и полет в академию, вечером уроки, медитация, заклинания из методики, подготовленной лордом Сарайлинтелем, и заливка кристаллов, которые полностью уходили на восполнение моего же резерва. Занятия эльфийским были три раза в декаду, вечерние тренировки с мастерами под руководством Кайдена - два, но он меня еще и на уроках гонял не слабо. Первые дни я скучала по Тэлю, время от времени мыслями уносясь к нему вместо того, чтобы слушать преподавателей, но постепенно втянулась в этот напряженный ритм, сосредоточившись на текущих задачах.
Меня допустили к боям выходного дня, и я даже один раз вытянула Кайдена. Хотя наш бой и продлился очень недолго, я все равно была рада сразиться с ним и почувствовать невероятную силу и напор этого мага. Это мотивировало меня лучше любой похвалы, давало силы после всех занятий идти в библиотеку и сидеть за уровневыми сборниками, а потом разучивать с Альвиром все новые и новые заклинания, чтобы когда-нибудь дать своему лучшему врагу достойный отпор, стать для него равным противником, а может в чем-то и превзойти его.
Заранее договорившись через посольство, последний выходной месяца я провела в Мириндиэле с любимым, поощрив себя таким образом за усердие. Тэль встретил прямо у телепорта и провел со мной весь день, освободив его от других дел, а прощаясь утром намекнул, что неплохо бы делать так каждый месяц, и я была с этим полностью согласна.
И снова началась череда мало чем различающихся дней. Шла первая декада второго месяца обучения, когда я, вернувшись домой из академии, услышала удар и звон, как будто что-то разбили, швырнув в стену. Когда вбежала на кухню, Элтар стоял уперевшись кулаками в обеденный стол и хмуро глядя на красноватое пятно на стене. На полу под ним лежали осколки стакана.
