- Я сейчас уберу, - буркнул он, заметив меня.
- Не нужно, я сама уберу. Лучше расскажи, что случилось.
- Что случилось? - зло переспросил он. - Случилось то, что предчувствие снова тебя не подвело. Вчера был контрольный срок возвращения экспедиции.
- И они не вернулись, - констатировала я. - Когда вы идете за ними?
- В том-то и дело, что никто за ними не пойдет. Решено не отправлять спасательную группу.
- То есть как не отправлять? - опешила я. - Ты же говорил, что король лично заверил, что если они не вернутся в назначенный срок, то будет послана спасательная экспедиция.
- Так и было. Но его как-то сумели убедить, что это нецелесообразно, и если группа не вернулась, то скорее всего погибла. Лучше собрать еще одну из менее ценных магов и отправить в другом направлении и на меньшее расстояние.
- Но его ведь можно попробовать переубедить.
- Я уже пробовал. Но, к сожалению, меня практически никто не поддержал. Даже Кайден предпочел остаться в стороне, а Лисандр, так и вообще... Не удивлюсь, если это было именно его идеей.
- Но кто-то ведь все-таки поддержал.
- Их недостаточно, чтобы изменить решение Совета.
- А чтобы организовать спасательную экспедицию?
- Нет, Таль, - вздохнул он. - Там в основном теоретики, из полевых магов только Андер, а Кайден прав и меня самого уже нельзя полноценно считать за боевого мага. Арена -- это совсем другое.
- Но ведь у Андера в подчинении есть группы зачистки, да и просто много неплохих магов.
- Он не может ослушаться решения совета.
- А если не приказывать, а просто предложить поучаствовать? Неужели не найдется тех, кто готов рискнуть, чтобы спасти других. Тод говорил, что в гарнизоне у Острого хребта не бросают своих и всегда пытаются найти пропавших.
- Они не могут просто так уйти со службы. А пытаться найти и уговорить тех, кто сейчас в отпусках... слишком мало шансов. С каждым днем вероятность, что кто-то из ушедших все еще жив, уменьшается. Я злюсь именно потому, что ничего не могу сделать.
Да, я понимала его, потому что тоже боялась именно беспомощности. Но я не привыкла сдаваться так легко.
- А если я найду тех, кто захочет пойти? Может у Альвира остались знакомые или Кайден поможет? А если эльфов позвать? Там какие требования к участникам?
- Таль, остановись, - оборвал меня архимаг. - Все не так просто. Неужели ты думаешь, если бы я мог сам организовать экспедицию, я бы этого не сделал? Никто из магов не пойдет против решения Совета. Никто.
- Но почему? Ведь это решение неверное.
- Я так считаю, ты так считаешь, но большинство посчитали иначе. Если каждый из магов будет поступать как ему заблагорассудится, наступит хаос.
- Король может наложить вето на это решение?
- Нет. Может аргументированно предложить повторно проголосовать, но он этого не сделает.
- Почему?
- Потому что именно магам нужно рисковать своими жизнями. И потому что он уже согласился, - добавил архимаг, видя, что я собираюсь спорить дальше. - Извини, мне не нужно было взваливать на тебя все это. Тебе сейчас об учебе думать надо, а не о магах, так сильно трясущихся за свою шкуру, что не способны сохранить достоинство. Давай ужинать, тебе еще уроки делать.
Весь вечер я смотрела в учебник, а думала о тех, кто не побоялся рискнуть собой и кого бросили на произвол судьбы, хотя обещали помощь. А ведь среди них мог оказаться и Элтар, если бы мы с Кайденом не отговорили его тогда. Но то, что среди отправившихся исследовать старый континент нет моего друга, не значит, что мне безразлична их судьба. Нужно будет поговорить завтра об этом с Кайденом, а пока ничем не могу помочь все же сосредоточиться на материале, который безрезультатно читаю уже по десятому разу. У меня тоже есть свои обязанности и пренебрегать ими нельзя.
В академию я отправилась намного раньше обычного, уповая на то, что и завуч приходит туда задолго до начала уроков. В кабинете его не было, зато идея заглянуть на тренировочную площадку оказалась удачной. Кайден находился там и остервенело рубил мечом ни в чем не повинный столб.
- Мастер, можно с вами поговорить? - поинтересовалась я с безопасного расстояния.
- Об экспедиции? - хмуро предположил завуч, и я кивнула. - Тут не о чем говорить. Мне не нравится это решение, но оно довольно рационально, и я не стану вмешиваться. Лисандр и так постоянно на меня оглядывается.
- А как же те, кто пошел в экспедицию? Им же обещали... - я запнулась, пораженная внезапной догадкой. - Вы что, знали об этом с самого начала? Именно поэтому вы отговаривали Элтара?
- Предполагал, - не стал отпираться завуч. - Но отговаривал не поэтому. У первопроходцев риск всегда намного выше, чем у тех, кто идет проторенным путем. Та же спасательная группа ведь уже не должна повторять весть пройденный ими путь, а лишь телепортируется по оставленным меткам. И только когда новая метка не определяется они должны были бы отправиться на поиски в направлении, указанном под последней найденной.
- А сколько магов в поисковой группе?
- Какая тебе разница? Таль, что ты опять задумала?
- Если бы удалось собрать спасательную группу, вы бы пошли?
- Хочешь потребовать долг? - пристально посмотрел на меня мужчина.
- Какой долг? Вы о чем?
- Тогда нет. Я не могу пойти против решения Совета, и никто из магов не пойдет.
- Да почему?
- Потому что это создаст слишком много проблем.
- Даже вам?
- Мне не особо, - неохотно признался архимаг. - Но идти одному или даже вдвоем с Элтаром слишком рискованно.
Я стояла почти минуту молча глядя на него, а потом развернулась и пошла прочь. В голове была звенящая пустота, а во рту привкус горечи. Никогда прежде мне не приходилось испытывать столь чудовищного разочарования. Никогда прежде я не ощущала себя настолько сломленной.
Первые уроки прошли как в тумане. Я слышала, но не понимала, что мне говорят, видела происходящее вокруг, но не могла ни на чем сосредоточиться. На глаза то и дело наворачивались слезы и высыхали так и не пролившись. Когда пришло время обеда, о еде даже думать не хотелось, и я осталась сидеть в классе, глядя в окно на плывущие по небу облака.
Через некоторое время меня чувствительно тряхнули за плечо.
- Таль, что с тобой? - требовательно спросил Ян, видимо уже не первый раз.
Вокруг стояли мои друзья и взгляды у них были обеспокоенными.
- Кажется, я разочаровалась в магах, - горькая усмешка сама собой искривила губы. - Во всех сразу.
- Даже в Элтаре?! - изумился Марек.
- В нем поменьше. Ему хотя бы не все равно.
- Рассказывай давай, - велел юный герцог, усаживаясь на впередистоящем столе.
Остальные расположились кто боком на лавке, кто также как и он на партах, Эрин уже привычно уселся на летунец, свесив с него одну ногу.
- А смысл? Что мы можем сделать, если даже дипломированные маги не хотят рисковать?
- Первый раз что ли? - хмыкнул Рейс. - Ты рассказывай, а там вместе решим кто что может.
И я рассказала. И про то, как не пускал Элтара в экспедицию Кайден, и про обещание короля и про то, что всем плевать, а кто-то, возможно, держится из последних сил, надеясь на помощь, которая не придет. Я говорила и говорила, выплескивая то, что разверзлось бездной в душе. Временами слова буквально застревали в перехваченном спазмом горле и мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы протолкнуть их наружу. Друзья слушали молча, глядя не по-детски серьезными, сосредоточенными взглядами, и лишь когда я умолкла начали задавать вопросы.
Ответы у меня были далеко не на все из них, да и обеденный перерыв уже подходил к концу. Решили собраться после уроков в корчме и там обсудить сложившуюся ситуацию за ужином.
Помимо юных магов пришли приглашенные Яном Джастин и Крид. Им еще раз вкратце пересказали ситуацию и поинтересовались их мнением, которое оказалось неутешительным. Парни считали, что самостоятельно организовывать спасательную операцию это самоубийство.
