- В правую, наверное, - растерялась я, после чего у меня на груди застегнули перевязь с ножнами на спине.
- Попробуй достать, - велел Тэль, когда я нащупала выступающую над плечом рукоять.
Я вытянула клинок и ахнула.
- Это что, смешанная ковка?!
- Да, как и все вооружение в этом походе, - подтвердил Владыка.
- Очень похож на мои тренировочные.
- Конечно. Райн же хорошо их знает, он помог подобрать.
- Погоди, то есть ты заранее знал, что мы идем и...
- Сейчас не время, - оборвал меня жених. - Пробегись, попрыгай, покувыркайся.
- С мечом за плечами?
- Да.
Кувыркаться так было неудобно, но я посмотрела, как это делают остальные проверяющие и подправляющие амуницию, и более-менее приспособилась. Мне подтянули один и ослабили два ремня, кратко рассказали, где какие амулеты, эликсиры и зелья, велели держать в центре группы и не высовываться, после чего мы прошли через открытое магом портальное окно, предварительно активировав абсолютники.
На той стороне за прошедшее с нашего прошлого похода время ничего особо не изменилось, если не считать относительно вытоптанной травы в зоне открытия портала. Эльфы сразу после выхода образовали кольцо вокруг меня и Владыки.
- Радиус пятьдесят чист, - коротко отрапортовал Вилар.
- Начинаю зачитку, - отозвался Тэль. - Смещение вверх на три метра, проход на летунцах.
Окно портала открылось примерно через минуту. Меня отправили в него четвертой, Тэль, как открывающий, уходил последним.
- Радиус сто чист, спускаемся, - услышала я почти сразу, как пролетела через телепорт.
Эльфы снова образовали кольцо, но на этот раз внутри него рядом со мной оказался не Владыка.
- Начинаю зачитку, - отрапортовал маг. - Смещение вверх на три метра, проход на летунцах.
Пока открывался портал мы успели осмотреться вокруг. Невдалеке имелось что-то вроде деревни с заброшенными и полуразвалившимися домами. Похоже ее покинули очень давно.
На этот раз Тэль проходил в портал третьим, сразу передо мной.
- Два объекта на семь часов, группа на три часа.
- Приготовиться к защите.
Маги действовали четко и слаженно, однако на этот раз на нас никто не напал. Группой оказалась небольшая стая довольно крупных птиц, решившая перелететь подальше от беспокойного соседства, а пара кошек наподобие пум, видимо к ним и подкрадывавшаяся, раздосадовано мявкнула на нас и ушла искать другой ужин.
Невдалеке от метки, к которой мы спустились, находилось небольшое кострище. Судя по всему, здесь была первая ночевка пропавшей экспедиции. Я обратила внимание, что места как для меток, так и для ночевки они предпочитали выбирать открытые, чтобы избежать внезапного нападения.
Еще один переход прошел спокойно, а потом нас заметил пернатый хищник, напоминающий здоровенного грифона. Во всяком случае у него были крылья, клюв, четыре лапы с когтями и весь этот хищный арсенал был направлен против нас. По команде "врассыпную" я рванулась вперед и вверх, уповая на большую маневренность, и разворачиваясь, успела приложить зверюгу по макушке воздушным ядром, чтобы отвлечь от тех, кто летал заметно хуже. Мечи рядом с ним казались не более чем зубочистками и магам пришлось использовать довольно мощные заклинания пока мы с Майраном и Виларом отвлекали грифона, подстраховывая друг друга. Но даже эти заклинания не нанесли ему существенного вреда, хоть и заставили отказаться от чересчур кусачей добычи.
Фраза "Радиус сто чист, спускаемся" после следующего перехода заставила всех вздохнуть с облегчением.
- Таль, на мое место, - велел Владыка, шагая внутрь круга. - Только не геройствуй, если что. Восполняемся.
Я встала спиной к нему, всматриваясь в отведенный мне сектор, и тоже потянула энергию из подвески. Конечно, у меня ее ушло совсем немного по сравнению с теми, кто атаковал грифона, и тем более с поочередно открывающими переход телепортистами, но кто его знает, что нас ждет впереди.
Экспедиция, по следам которой мы шли, оставляла две метки в день, и я отсчитывала по ним срок, прошедший с момента их отправления. Еще пару раз маги отгоняли от нас представителей местной фауны, стараясь не применять мощных заклинаний, способных привлечь еще больше хищников. Я в бой благоразумно не лезла, хотя после схватки с грифоном поймала на себе парочку уважительных взглядов от незнакомых мне эльфов. Один раз мы сами предпочли убраться с дороги у шестиногого бронированного чудища, напоминающего носорога с мордой кабана и размерами больше слона. Это и оказался топтун, о которых я уже слышала.
Когда прошли через портал в девятнадцатый раз буквально в паре километров от нас раскинулся небольшой город.
- Привал. По трое в караул, - распорядился Тэль и когда я уселась рядом с ним поинтересовался: - Ты как?
- Нормально. Я же ничего почти не делаю, просто иду с вами как на экскурсии. Хотя даже так немного уставать начала. Теперь я понимаю, что мы бы не справились.
- Устаешь ты потому, что темп очень высокий, но именно благодаря ему мы идем без особых проблем. Нас просто не успевают толком заметить.
- Как думаешь, следующая метка в городе будет?
Тэль что-то поколдовал и покачал головой.
- Нет, левее него, вон там, - показал он рукой.
- Значит и здесь никого нет, - вздохнула я. - А выглядит не таким заброшенным как деревни, которые мы видели.
- Возможно, города продержались дольше.
- Может посмотрим? - предложил Майран, а судя по заинтересованным взглядам хотелось этого всем.
- Нет. Сегодня у нас другая задача, - напомнил Владыка. - Меняйтесь, скоро отправляемся. Таль, попей немного пока есть возможность. Во фляжке не вода, а тонизирующий эликсир.
Я отвинтила колпачок и сделала несколько мелких глотков. Напиток был чуть кисловатый и хорошо освежал, сразу придавая сил. Остальные тоже прикладывались к своим фляжкам, доставая их из специального кармана в жилете. Некоторые и орехово-медовым брикетом подкрепились, но я поужинала перед отправкой и есть пока не хотела.
На улице заметно вечерело, еще немного и начнет смеркаться, но если группа должна была вернуться через пятнадцать дней и шла по графику, то нам оставалось не более одиннадцати прыжков, так что за час должны были успеть. В душе теплилась робкая надежда, что они нашли выживших во втором городе и сейчас отдыхают у них, хотя разумом я и понимала, что тогда хотя бы кто-то один вернулся, чтобы сообщить эту радостную новость.
- Готовимся к переходу, - приказал Тэль. - Через три минуты открою.
Маги поднимались с земли, выстраиваясь в привычный уже порядок. Я осталась с женихом внутри кольца, последний раз бросив взгляд на город.
- Кажется там что-то движется, - произнес эльф, смотрящий в ту же сторону, подтвердив, что если это и мерещится, то не мне одной. - Сканирующую сеть брошу?
- Нет, - первым отреагировал Вилар. - Не отвлекаться. У нас спасательная миссия, а не исследовательская экспедиция.
Через несколько секунд открылось окно портала, и мы прошли в него. От этой метки тоже был виден город, хотя она и была дальше от него, а указатель направлял нас в противоположную сторону. Значит город группа действительно прошла и отправилась дальше, а еще здесь имелась широкая дорога, за долгие годы поросшая травой, но все еще вполне заметная. Возле этой метки кострища не было, как и возле предыдущей, но возможно группа просто заночевала в городе, не став оставлять там метку.
Еще один переход и Тэль, переглянувшись со вторым телепортистом совещался с ним несколько минут. Остальным они при этом так ничего и не сказали, пока мы не шагнули в портал снова.
- Судя по всему они остались без лошадей, - что-то поколдовав, озвучил свой вывод Владыка. - Расстояния до новой метки стали намного короче. И привал они теперь делают у каждой из них, хотя следы и маскируют.
