Я удивленно огляделась вокруг, но каких-либо признаков привала так и не увидела.
- Похоже что-то в городе их напугало. Они даже костер перестали разводить на стоянках.
- Видимо то, что и оставило без лошадей, - предположил один из эльфов. - Пожалуй, нам тоже стоит быть осторожнее.
В воздухе буквально витало напряжение, хотя куда уж осторожнее, чем до этого.
- Судя по всему, они шли вдоль старой дороги, - показал рукой немного в сторону Вилар.
Я посмотрела туда, но опять ничего не увидела, однако остальные эльфы закивали головами.
- Ладно, и так слишком здесь задержались. Открывай по следующей метке, - распорядился Тэль.
Еще четыре перехода прошли без особых приключений. Ну не считать же за них одиночного свирха, мирно спавшего на дереве до нашего появления. Да и размерами он, судя по всему, не особо вышел. Заполошно заметавшись по поляне, свирх попытался полоснуть когтями Майрана и, взмыв в небо, получил от Черного доктора напутственную молнию. Сам эльф тоже получил, но уже нагоняй от старших товарищей за необоснованное применение энергоемкого заклинания.
Пройдя на летунце в очередное окно телепорта, я поучаствовала приторно-сладкий запах как от гриба-вонючки, только очень сильный, как будто их тут целая поляна.
- Фууу, - не удержавшись сообщила я остальным свое мнение. - Ну и вонь!
- Не спускаться! - скомандовал Вилар. - Что-то есть прямо под нами, но определить не могу.
Все напряженно осматривали раскинувшуюся под летунцами широкую поляну с сочной зеленой травой примерно по колено. В центре нее была небольшая криница с прозрачной водой, которую так и тянуло попить. В нескольких местах трава была примята, как будто там недавно кто-то лежал, а теперь она начинала распрямляться. Вот только указателя направления на этот раз возле телепортационной метки не было. Неужели им пришлось спасаться бегством? Но тогда они могут быть совсем недалеко. И что это за ужасный запах?
- Вилар, посмотри давно ли они ушли, - мечом указал Тэль на ближайшее к нам место с примятой травой.
Эльф плавно опустился вниз, настороженно оглядываясь по сторонам. Как только наступил на распрямляющуюся траву, сойдя с летунца, из-под нее стало просачиваться что-то омерзительного желто-зеленого цвета. Запах сразу усилился. Маг пошатнулся, взмахнув свободной от оружия рукой, чтобы удержать равновесие, и почти коснулся ей травы.
- В воздух! - крикнула я до того, как осознала, что именно увидела.
Эльф послушался и поднялся на метр над землей. Остальные вопросительно смотрели на меня.
- Трава. Она за ним тянулась, как будто хотела схватить.
- Таль, ты преувеличиваешь, - с укором произнес жених. - Просто ветер подул, вот трава и всколыхнулась.
- Не уверен, - глухо произнес Вилар, разглядывая нечто у себя под летунцом.
Он создал при помощи твердой иллюзии что-то вроде глефы с длинным древком и полоснул лезвием по центру участка с примятой травой. Отрезанные стебельки задергались, забились в конвульсиях, а между ними показался человеческий скелет с остатками почти разложившейся плоти. Я рванулась к краю такой привлекательной с виду полянки и едва успела опереться на перекладину из еще одной твердой иллюзии, чтобы не свалиться с летунца, когда меня вывернуло.
- Проверить остальные, постарайтесь найти дневник командира, - приказал Владыка, сам подлетая ко мне, и зло поинтересовался: - Это вот к этому ты детей собиралась привести?
Я посмотрела на него с самым несчастным видом и меня снова вырвало.
- Ладно, извини. Я тоже перегнул палку, просто сам не ожидал такого.
- Смотри, - показала я рукой вниз.
Трава под нами зашевелилась, переплетаясь и накрывая извергнутый мной ужин. При этом край такой заманчивой зеленой полянки приподнялся, чуть загибаясь вверх, и сразу стало заметно, что дальше трава отличается от этой хищной заразы. Тэль подцепил приподнятый край крюком из твердой иллюзии и с усилием потянул на себя приподнимая.
Под ним оказалась взрыхленная земля, а нижняя поверхность то ли растения, то ли все же притворяющегося им животного, была густо покрыта шевелящимися тонкими белесыми отростками. Возможно, это были просто корни, но поскольку они извивались, то мне напоминали глистов, и я снова согнулась от рвотных спазмов, пытающихся вывернуть наизнанку пустой уже желудок.
- Свет творения, он еще жив! - донеслось от оставленных нами чуть в стороне эльфов.
- Вилар, присмотри за ней, - распорядился Владыка, быстро направляясь к остальным.
Я постаралась взять себя в руки и тоже полетела к ним, стараясь не смотреть на то, что осталось от сожранных хищной поляной магов.
- Вот возьмите, - протянул один из эльфов мне свою фляжку. - Прополощите рот и допейте остаток.
- А как же вы?
- Мне пустая нужна. Хочу набрать вон той водички для исследования, раз уж мы тут задержались.
- Проверьте наличие следующей метки, - приказал Тэль, склонившись вместе с еще одним эльфом над неподвижно лежащим на летунце мужчиной, прикрытым плащом кого-то из магов, поскольку его одежда была практически полностью разъедена.
- Только старые, - через некоторое время удрученно доложил телепортист.
- Раскиньте сканирующую сеть на максимальный радиус.
- Людей нет, зато в нашу строну движется стая монтирагов примерно в семи километрах. Нужно уходить.
- Хорошо, готовьте эвакуационный портал.
- Разрешите пробы взять, - попросил эльф, дававший мне флягу.
- Бери, только осторожно. Те, кто свободен, контролируйте обстановку.
Не знаю имел ли Тэль ввиду и меня, но чувствовала я себя уже вполне терпимо, поэтому тоже взяла себе сектор, распределившись с еще тремя эльфами вокруг колдующих над найденным магом врачей.
- Зачитываю, - предупредил телепортист, и мы начали сдвигаться ближе к нему.
- Вот же зараза, еще и брыкается, - пробормотал отрезающий небольшой кусочек от края хищной поляны маг.
- Есть предположения что это может быть? - поинтересовался Тэль.
- Немного похоже на ковруна, но если это действительно когда-то было им, то изменения просто чудовищны.
В этот момент начало открываться портальное окно и все разговоры прекратились. Первыми на этот раз ушли боевые маги, потом я, за мной медики с пострадавшим, замыкал переход сам телепортист. После прохода мы снова образовали кольцо вокруг медиков, занимающихся выжившим.
- Радиус сто чист, - доложил Вилар.
- Таль, в круг, - приказал Владыка. - Следи за порталом и на всякий случай прислушивайся к ощущениям.
Я посмотрела на него непонимающе, но что, по его мнению, могу почувствовать выяснять не стала. Скорее всего он просто хотел, чтобы я держалась в центре, но я и так бы возражать не стала. Мне сегодня приключений с лихвой хватило.
Однако, поскольку заняться пока ждем открытия портала мне было все равно нечем, то прислушивалась. На улице уже заметно смеркалось, ветер приятно ласкал лицо, едва заметно шевеля выбившуюся из-под шлема прядь волос, негромко переговаривались медики удрученными голосами. Я вспомнила, как мы нашли выжившего и меня снова замутило. Как оказывается все легко и просто в академии, когда за ошибки ты получаешь нагоняй и дополнительное задание, а не расплачиваешься собственной жизнью.
В ушедшей группе было восемь магов, а мест с примятой травой кажется пять или шесть... не уверена. Значит, кто-то погиб еще раньше, вряд ли они бросили бы своих товарищей умирать на той поляне и сбежали. Надеюсь, эльфы смогут вылечить того, кто остался жив, и он расскажет, что с ними произошло.
Неожиданно в лицо ударил холодный порыв ветра, отвлекая меня от мыслей о тех, кого мы пытались спасти. Странно, на улице вроде бы довольно тепло, может показалось... И снова меня обдало холодом, задувая в малейшие щелки амуниции и пробирая до костей. Да что же это такое? А еще эти странные холодные порывы были совсем не с той стороны откуда дул ветер, вдруг осознала я.
