Вот и дом, порог которого я не переступала уже более двух лет. И не смогла переступить сейчас, потому что раздался до ужаса знакомый голос.
– Рина, – позвал меня Азель.
Я обернулась, но никого не нашла, кроме Эзера и пары стражей, что следовали с нами.
– Что такое? – Напрягся, как зверь перед атакой, Рисс, заметив мое смятение.
– Мне показалось, что… – Я не успела договорить. На пороге появились сестры и с визгом кинулись ко мне в объятья, напрочь не замечая, с кем я пожаловала.
А вот когда уже заметили Эзера, так и звякнули челюстями о каменную дорожку.
Мы прошли в дом. Здесь ничегошеньки не изменилось. Те же светлые стены в бежевом шелке. Лепнина на потолке. Те же слуги, лица которых я почти позабыла. Они кланялись и улыбались нам, указывая путь к хозяевам двора.
Матушка стояла у окна, нервно теребя в руках платок. Она уже не выглядела той жестокой женщиной, что готова была хлопать дверями, лишь бы добиться своего.
Но я понимала, что это впечатление обманчиво. И матушка такая мягкая лишь оттого, что никак не ожидала моего появления.
Отец держался более достойно. Пожал руку моему… кхм… мужу. Предложил присесть и велел слугам нести чай.
– Зачем же вы пожаловали? – осторожно спросил отец, поглядывая на наши сплетенные пальцы. – Неужели надумали провести помолвку?
– Ксаво! – Мать толкнула его, указывая взглядом на более заметную вещь – тяжелые золотые браслеты.
– Ох!
– Господин Солт, нас давно обвенчали небеса, сделав истинными, а прошлым вечером Стихии приняли наш союз, даровав достопочтенный брак, – почтительно изъяснился Эзер.
И теперь за сердце схватилась мать. Дальше пошли вопли сестриц, которые, позабыв о правилах приличия, закружили меня в хороводе. Матушка пыталась их приструнить, а мне и отцу было весело. Эзер тоже улыбался.
Мы остались на обед, и, пока он готовился, папочка решил обсудить с драконом какие-то дела, а меня утащили сестрицы.
– Ну, госпожа Рисс, рассказывай! – велели они, так как не готовы были поверить, что сбежавшая из-за угрозы свадьбы девчонка вернулась домой с тем самым человеком.
Мы похихикали минут десять, потом вошла леди Солт. Моя мать.
Она была немногословной. Просто обняла меня и велела быть осторожной.
– Моя большая девочка, – шепнула мама, а затем прихватив с собой сестер, чтобы отчитать за выходку с танцами, выволокла их из комнаты.
Я осталась одна в старом, почти забытом антураже. Прошлась по мягкому ворсу ковра, касаясь кончиками пальцев хорошо знакомой мебели, и приблизилась к зеркалу.
– Рина! – Вновь прозвучало в моей голове, а в отражении я увидела не себя, а проклятого Азаля!
Глава 40
– Я знаю, ты меня слышишь!
И вижу вообще-то. Но лучше бы не надо!
Я отпрянула от зеркала так быстро, что наступила на край собственного платья и упала к изножью кровати.
– Иди ко мне! – Прозвучал этот страшный голос вновь.
Да разбежалась! Несусь вприпрыжку!
– Где ты?! – Я судорожно замотала головой, начиная думать, что ненароком тронулась умом.
– В тебе, – ответил мне голос. – Твоя душа теперь моя, и ты придешь, ты подчинишься!
– Хрена тебе горького, а не мою душу! Размечтался! – выпалила я, сама не зная, к кому обращаясь. Он вообще меня слышит? Или это односторонняя галлюцинация?
– Долго противостоять ты не сможешь! – наказал мне он, затем по ушам ударил такой писк, что я едва не оглохла. Закричала, и на вопли слетелись все.
– Рина! – Эзер поднял меня с пола.
– Не здесь, – только и шепнула ему.
Поход к семье Риссов пришлось перенести, и после нервного для меня обеда мы оказались в нашем доме. Я объяснила, что произошло, и уже через несколько минут в зале собрались соратники Эзера.
Многих из них я видела впервые. Но даже если бы мне их не представили, то несложно было догадаться, что все они из тайной службы Его Величества.
Эзер и Рекил жарко спорили, обсуждая план. Мари почти не вмешивалась, однако слушала внимательно, делая какие-то пометки.
В общем, план получался таким: нужно дать Охотнику шанс до меня добраться. Рекил предлагал разыграть побег от охраны, Эзер настаивал на том, чтобы устроить бал. Так он мог и кучу стражей напихать, и в моей сохранности не сомневаться.
– Ты думаешь, он туда сунется? Когда мы знаем его в лицо?! – спорил Рекил.
– Значит, пусть маски все наденут. Одна она по городу ходить не будет!
– Да не одна. Охрана будет приглядывать. Да мы с тобой тоже! – настаивал напарник. Потом к разговору подключились и другие господа, и дамы.
Жизнь вроде бы моя, а решали почему-то они. Точнее, по большему счету Эзер. Но в нем я не сомневалась. В любом случае сначала нужно подождать, когда определимся с планом, а потом уже высказывать собственные опасения.
– Чаю не желаете, господа? – спросила я, затем последовала на кухню вместе с прислугой.
– Госпожа Рисс. – Испуганно глянула на меня дама средних лет, намекая, что мне это дело не по статусу.
– Я просто сбежала с вами от толпы. – Я подмигнула ей. – Но с чаем с радостью помогу.
Женщина хихикнула, однако тут же вспомнила об этикете и растерянно улыбнулась. Ничего, подружимся. Я уже столько подносов перетягала, что как-то мерзко корчить из себя белоручку-госпожу, зная, как нелегка жизнь обслуги.
Мы вместе залили кипятком чайные листья, от которых пошел терпкий аромат. Есть у Эзера вкус. Не поспоришь. Пока заварка настаивалась, я подошла к окну, провожая закат.
Он был кроваво-алым. Недобрый знак.
– Рина! – Вновь раздалось в голове, и пальцы задрожали. – Подчинись!
– Еще чего?! – выпалила я в пустоту, чем сильно озадачила прислугу.
– Госпож…
– Рина! – перебил ее обращение Азель. – Подчинись!
Какой же настырный маньяк! Но вот в чем дело. Его приказы работают! Твою ж редиску!
– Подчинись! Иди ко мне! – велит мне голос, и я, точно ведомая, начинаю слушаться.
– Зови Эзера, – шепчу я прислуге, опасаясь, что в следующий миг уже не буду принадлежать себе. И женщина тут же кидается к дверям.
– Подчинись! – велит мне убийца, и дальше в глазах пелена. Чувствую, как тело против моей воли идет в гостиную, где уже начинается суета. Эзер спешит ко мне, но он не успеет. Моя рука находит в кармане его камзола, подвешенного на вешалку, артефакт перемещения, и все вокруг исчезает. Я исчезаю из вида.
Я оказываюсь в неизвестном мне месте. Вокруг нет ни стен, ни потолка. Огромная поляна, которую рассекает сильный ветер. Он треплет волосы, и они бьют по лицу.
Ноги куда-то идут вопреки моей воле. И с каждым шагом я чувствую, что задыхаюсь, словно из тела выкачали всю энергию. Пытаюсь сопротивляться, но бесполезно. Останавливаюсь лишь спустя десять минут, когда взбираюсь на вершину холма.
На фоне кровавого неба вижу фигуру.
Азель. Он идет ко мне, хочу убежать, но все еще не могу. Этот гад уверенно управляет моим телом и потому так спокоен.
Идет ровным шагом. Ветер треплет черную мантию, а в правой руке Охотника сверкает тот самый клинок.
От взгляда на блестящую сталь все внутри сжимается. Я помню ту адскую боль, которую он причинил, и готова лезть на стену, чтобы это не повторилось. Я в отчаянии, в бешенстве и все равно не могу пошевелиться.
– Здравствуй, беглянка. – Ухмыляется кривой рот Азеля. Он останавливается в метре от меня и осматривает с ног до головы. – Ах ты дрянь! Ты больше не чистая! – орет он и тут же бьет по лицу так, что я падаю. – Ну ничего. На алтарь попала невинная кровь. А убивать все равно кого. – Доносится до меня сквозь пелену.
Маньяк хватает за волосы и заставляет посмотреть ему в глаза.
– Ну, тебе хоть повезло. Узнала вкус любви перед смертью, в отличие от других ведьм.
– Ты за все ответишь. И за них, и за меня. Эзер найдет тебя! – Это не угроза и не попытка оттянуть время, хотя стоило бы, ведь я уверена, что любимый придет. Но сейчас это неистовая злость и жажда возмездия брызжет из моих уст фонтаном.
