– Нет, дорогая. После твоего прибытия, я активировал блокирующие печати. Сюда не откроется ни один портал. Более того, ни одна магическая карта, ни одно заклинание поиска тебя не найдет. Тебя никто не спасет! – ухмыляется Азель и заносит надо мной клинок.
Глава 41
Еще секунда, и мне конец.
Но мага останавливает пронзающий ушные перепонки рык. Дракон молнией пролетает над нами, цепляя крепкими лапами профессора, и выбрасывает его поодаль, как тряпичную куклу.
Поток ветра от взмаха огромных крыльев поднимает в воздух клубы пыли, и я вижу, как черный крылатый зверь опускается на землю и тут же трансформируется в человека. В его сторону летят молнии, но мой муж ловко ставит барьеры.
Один защищает меня, другой – его.
Он уходит все дальше в облако пыли, и я почти ничего не вижу. Лишь слышу взрывы сталкивающихся друг с другом энергий и боюсь, что с Эзером может что-то случиться.
Я не выдерживаю, хочу выйти из укрытия, но тело все еще не подчиняется. Однако оно вдруг встает. Ноги сами ведут меня к облаку пыли, и сердце предательски сжимается. Если Азель все еще мной управляет, тогда… победа на его стороне.
От мысли, что с Эзером могло что-то случиться, в груди растекается такая боль, что хочется согнуться пополам. Но вместо этого тело наклоняется и поднимает с земли клинок. Тот самый, которым Охотник причинял боль всем ведьмам.
Ноги делают еще два шага вперед, и я останавливаюсь, не понимая, что вообще тут происходит. Вижу, как дракон нависает над Азелем и победа вот-вот будет за ним. Готова заплакать от радости, но нет.
– Не спеши. – Псих скалится и указывает в мою сторону.
Эзер не собирается вестись на уловку, но замирает, увидев у моей шеи острый клинок.
Кто его держит? Я.
– Дай мне уйти, или ей конец! – требует псих у дракона. – Как, ты думаешь, она сюда попала? Её тело в моей власти! Один мой приказ, и она проколет свою тонкую шею. Что быстрее, моя мысль или твой кулак?
– Освободи ее немедленно. – Звучит сталь в голосе дракона.
В его глазах бешеная ярость. Он готов растерзать мага, но понимает, что, как только замахнется, Охотник отдаст свой последний приказ.
Мы оба умрем. И Азель, и я.
Пытаюсь совладать с телом, но это, ясное дело, не удается. Я полностью во власти психа! О Стихии, помогите мне! Просите какую угодно цену, но не ставьте Эзера перед этим выбором!
– Если я ее отпущу, ты тут же убьешь меня, – не соглашается Охотник.
– А если не отпустишь, если с ней хоть что-нибудь случится, то ты будешь молить о смерти каждую секунду своей бесконечно долгой жизни. А я верну свою жену даже с того света, если потребуется. Никто не отберет у меня истинную. Даже смерть. Ты понял?
– Не горячись, дракон, – просит Азель. – Хорошенько подумай, что лучше: дать какому-то преступнику уйти или позволить любимой женщине пострадать, а? Может, все-таки договоримся?
Эзер не отвечает, рычит, и я понимаю, какой выбор он делает в эту минуту.
– Дай клятву, – требует дракон. – Заключим контракт, который ты не сможешь нарушить. Уговор будет простым: я отпущу тебя сейчас, а ты навсегда уберешь свои грязные лапы от моей жены!
– Нет! – хочу прокричать я, вспоминая несчастных ведьм, обреченных на адские муки взаперти, но голос мне не подчиняется.
Этот преступник должен быть наказан, а не отпущен! Пусть лучше я умру, чем он убьет кого-то еще или нескольких! А он убьет! Такие не останавливаются!
– Не только отпустишь, но и не будешь преследовать, – требует Охотник.
– Об этом и думать забудь. У тебя будет пять минут на то, чтобы убраться. Либо так, либо закончишь свой век прямо тут, – отрезает Эзер.
– По рукам! – соглашается охотник и тянет к дракону ладонь.
А я замечаю видимые только ведьминскому глазу потоки черной магии на пальцах. Обманщик! Он не хочет договариваться, он хочет убить!
Как сообщить Эзеру об этом? Как предупредить?! Еще секунда… Нет!
– Это ловушка! – кричу я. Кричу так неистово, что сама едва не глохну от звука собственного голоса.
Как? Как мне это удалось? Откуда внутри столько силы?
– Не смотри! – Эзер моментально реагирует и направляет пальцы Алезя к его же сердцу.
Но, прежде чем его приказ долетает до меня, убийца падает на землю. Напряжение во всем моем теле отступает, и я понимаю, что мною больше никто не управляет.
– Что ты со мной сделал? – Охотник охает. Смотрит на свои руки так, будто они принадлежат кому-то другому. – Я не чувствую сил!
Он меняется прямо на глазах. Темные волосы начинают седеть и за считанные секунды становятся полностью белыми. Кожа стареет и покрывается глубокими морщинами.
Еще несколько мгновений – и перед нами тот самый профессор, немощный, слеповатый, дряхлый.
– Ты знаешь, что бывает, если направить отобранную магию против того, кто ее отобрал? – спрашивает у него Эзер. – Она испепеляет себя, аннулируя ритуал Взаимствования жизни.
– Нет! Нет! – завопил скрипящим голосом старец и принялся судорожно трогать свое лицо. Но его крики тут же стихли, когда Эзер накинул на него магические путы и кляп.
Будучи уверенным, что Азель больше не сможет ни навредить, ни сбежать, дракон решительно подошел ко мне и прижал к себе так крепко, что захотелось плакать. Сложно поверить, что весь этот ужас закончился.
– Все позади, Рина. Он больше никому не сможет причинить зла, – словно прочитав мои мысли, утешил Эзер.
– А ведьмы? Они свободны? – беспокоилась я о сестрах.
– Раз ритуал обнулен, то их ничто не держит, – заверил муж, и я уткнулась носом в его крепкую мощную грудь, не зная, как еще выразить благодарность за то, что он спас меня. Нас.
Порыв ветра ударил в спину, вздымая новые клубы пыли в воздух. Я обернулась и увидела, как в нескольких метрах от нас опустились два дракона: темно-зеленый и огненно-красный. Еще миг, и они обратились в двух знакомых и уже полюбившихся мне напарников Эзера.
– Вот же гоблин! Все сам сделал! – выругался Рекил, глядя на скованного путами преступника.
– Летать надо быстрее, —отчитал его Эзер.
– За тобой угонишься, ага, – только и сказал напарник.
– Разберетесь здесь сами?
– Конечно, – кивнула Мари, а затем взглянула на меня. – Ты как?
– Теперь в полной безопасности, – произнесла я именно то, что сейчас чувствовала, находясь в надёжных объятиях мужа.
Эзер кивнул друзьям и проговорил самую теплую фразу: «Идем домой, любимая».
Взял за руку, и я готова идти с ним хоть на край света. Но стоило сделать шаг, как я замерла.
– Рина, что такое? – Эзер напрягся.
– Ты видишь их? – спросила я, глядя на одиннадцать девушек в белоснежных платьях, раздуваемых порывами ветра.
– Кого? – не понял Эзер.
– Ведьм, – шепчу я.
– Они здесь? Ты видишь их прямо сейчас? – дракон не понимал, потому что его глаза не видели того, что было доступно моим – ведьминским.
Но поверил мне, когда я кивнула. Сделала шаг навстречу сестрам, не отпуская пальцев мужа. Скользнула глазами по лицам, которые раньше видела разве что на портретах. А теперь вот они все – передо мной.
– Теперь вы свободны? – спросила я сестер.
– Благодаря вам, – ответила та, что стояла в самом центре. Белокурая, красивая с лисьими синими глазками. Именно ее голос чаще всего обращался ко мне из ниоткуда.
– Мы, наконец, отправимся за Грань, как и положено, – добавила рыжая девчонка, стоящая по правую руку от блондинки. – Позволь отблагодарить тебя.
– Вовсе не нужно, мы же сестры, это долг.
– Ведьмы не отказываются от магии. За Гранью она нам будет не нужна. И пусть после обнуления ритуала к каждой из нас вернулись лишь крупицы, но, объединившись, они дадут тебе силу, – заверяет блондинка и, не дожидаясь моего ответа, выставляет руку вперед ладонью вверх.
Остальные ведьмочки: блондинки, брюнетки, шатенки и рыженькая, повторяют ее жест. В их развернутых к небу ладонях-лодочках зреют маленькие светящиеся сферы размером со сливу.
