уязвимое место — канал через который ты можешь получить то, что тебе необходимо.
Что-то звякнуло за спиной, и я почувствовал в том месте, где только что находилась рука Лауры невероятное тепло, которое проникло сквозь кожу и расползлось по венам, наполняя меня той самой энергией. Я блаженно прикрыл глаза, чтобы через секунду резко обернуться и перехватить руку девушки. В руке Лаура сжимала небольшой кристалл, от которого тянулась цепочка — кулон, на первый взгляд обычное ювелирное украшение.
— Что это? — все еще сжимая тонкое запястье, я недоуменно уставился на вещицу.
— Это то, что тебя спасло и поставило на ноги. Кристалл-преобразователь в миниатюре.
— Но. как? Как такое возможно?
Это невероятно! Если таким кристаллом можно решать проблему голода из раза в раз, то жизнь заиграет для меня совсем в других красках.
— Ты можешь отдать его мне? — внутренний голос ликовал. Я устал презирать себя за тот образ жизни, который мне навязали, а с кристаллом я обрету внутреннюю свободу. — Лаура, прошу тебя, ты же понимаешь, что мне он необходим.
— Прости, Кейден, но нет, — Лаура выдернула руку из моего захвата и быстрым движением вернула кулон себе на шею. Кристалл вспыхнул голубоватым свечением, прежде чем скрылся в складках одежды. — Я не смогу отдать тебе кулон, не проси. Это память о моей матери. Отец подарил ей его, в день моего рождения, к тому же, он очень редкий. Несмотря на его скромные размеры, по силе воздействия он равен Альтеру. Другие кристаллы, найденные в пещерах за всю историю Альтериона, гораздо слабее.
— А есть еще и другие? — я воспрянул духом. — Где мне искать их?
До сих пор не мог поверить в свою удачу. Если я добуду такой кристалл, то…
— В том то и дело, что нигде, — Лаура совсем сникла. — Человек жив, пока бьется сердце. Альтерион существует благодаря кристаллам, они излучают особый вид энергий, который дает нашему миру жизнь. Но в последнее время, происходит что-то странное. Ты видишь только красивую обертку, но не изнанку происходящего. Люди стали более агрессивными, поступки неадекватными, кто-то попросту сходит с ума. Город страдает…я чувствую это. Отец же не хочет слушать меня, но я знаю, что кристаллы не должны покидать Альтерион.
— Причем здесь твой отец? — кажется, я сейчас окончательно свихнусь от всех этих загадок.
— Мой отец, являясь главой города, контролирует добычу кристаллов и заключает сделки на их поставки в смежные миры. Прямо сейчас он находится за пределами Альтериона в основном мире и договаривается о новой партии.
— Погоди, — я в один шаг придвинулся ближе к Лауре и взялся обеими руками за край балкона, захватив девушку в кольцо. — Так кристаллы можно как-то получить? Мне-то нужен всего один.
— Кейден, ты не понимаешь! — воскликнула девушка. — Кристалл исцелил тебя во время твоего истощения. Исцелит второй раз, может быть третий и все. Невозможно пользоваться им постоянно. Это не дойная корова, это великая ценность Альтериона и к ее помощи можно прибегать только в крайних случаях. А тебе надо научиться жить со всем этим.
— С «этим»? Ты хоть представляешь каково это? Ммм? — я придвинулся ближе и склонился к уху Лауры. — Ты можешь представить себе неуемное чувство голода и иссушающей жажды одновременно, которое день и ночь изводит тебя, не дает нормально мыслить. Все, что ты хочешь — утолить его, — я не удержался и втянул носом манящий запах Лауры слегка задев мочку уха. Касание получилось невесомым и едва ощутимым, но девушка все равно вздрогнула. — Ты была права насчет меня, я как чертов клещ, ищущий свою жертву и так будет всегда. Так скажи мне, Лаура, в чем прелесть и счастье от такой жизни? — я упорно ловил ее взгляд, но девушка отводила глаза. — Ответь мне честно, зачем ты меня спасла, да еще привезла к себе? И все эти откровения про кристаллы… так много информации для малознакомого для тебя парня. В какую игру ты играешь, Лаура?
Оторвал руку от парапета и тыльной стороной прикоснулся к нежной щеке девушки, желание было невыносимым, я просто не смог побороть его. Хотелось касаться Лауры, хотелось наброситься на ее пухлый рот и сожрать целиком. Я помешался на ней и голод тут не при чем. Это что-то большее. Она сводила меня с ума. Признаться, с первого взгляда я запал на нее, но почему-то отодвигал это знание далеко за переделы разума. Все это время, что я пробыл в Альтерионе только одна девушка по-настоящему привлекала меня, но я не хотел признаваться самому себе в этом. И вот сейчас она стоит передо мной такая хрупкая и потерянная. Что с ней не так?
— Эй, посмотри на меня, — прошептал, проводя большим пальцем по нижней губе Лауры.
Девушка на миг замерла, но потом как-то рещко дернулась.
— Не надо, Кейден. Не пытайся сделать то, что обычно делаешь с другими девушками. Со мной этот номер не пройдет, забыл уже? — холодным тоном сообщила Лаура, без труда оттолкнув меня и выбравшись из кольца моих рук. — Я тебе говорила, на мне защита от любых ментальных воздействий. Кстати, тоже «подарок» из Паноктикума. Только если сама захочу тебе открыться. Но я не хочу.
Жаль. Потому что я хотел. Очень сильно хотел.
Лаура продолжила:
— Отвечая на твой вопрос, почему я тебе помогаю. Для начала, я в ответе за тебя, как и за любого другого жителя Альтериона. Кроме того, ты человек не из этого мира, особенный и тебе здесь сложно, это я тоже понимаю. Второе, и ты, и я были в Паноктикуме, это то, что отчасти связывает нас. И если позволишь, на правах правой руки канцлера я обеспечу тебя любым понравившимся дом или апартаментами, все-таки то место, где ты жил до этого, совершенно не пригодно для жизни.
— Ты знаешь, мне кажется, я засиделся у тебя. Пожалуй, все же вернусь в место непригодное для жизни, — последняя фраза Лауры сильно царапнула меня, стало отчего-то неприятно. — И знаешь, я не вещь, чтобы меня сначала сплавить на передержку в одно место, потом пропасть на неопределенный срок, а затем как ни в чем не бывало, внезапно возникнуть в качестве великой спасительницы. К чему столько суеты?
— Прости, я не хотела тебя обидеть, — сухо ответила Лаура. — Ты прав, со стороны именно так все и выглядит. Но…пожалуйста, не уходи. Мне ты нужен.
Я удивленно выгнул бровь. Вот так неожиданное признание.
— Я просто знаю это и все. Помогая тебе, я помогаю своему городу. Ты как-то связан с тем, что происходит сейчас в нем.
