Я положила голову на плечо моему красивому рыжеволосому братику, который так быстро вырос вдали от меня. От него пахло домом, теплом, уютом и детством, солнцем, иссидийскими соснами и ментоловым ветром, что рождается на мятных полях Большой равнины, близ королевского дворца.
— Я была дерьмовой старшей сестрой, — было грустно и тоскливо.
— Ты была самой лучшей старшей сестрой на свете. Жаль, только, что пропала так надолго.
— Думала только о себе, о своей боли, о своей дурацкой жизни. Прости меня.
Брат внимательно посмотрел на меня, как обычно смотрел другой рыжий.
— Просто не пропадай больше. Обещай.
— Обещаю.
На сердце было так спокойно и хорошо. Как будто мы сейчас находились не под землей, а в бабушкином имении. Но мы все‑таки были в катакомбах. И где‑то там, возможно, сейчас сражалась вторая часть отряда.
— Ты переживаешь за ребят? — Брат почувствовал перемену настроения.
— Конечно, — грустно усмехнулась я. — Конечно, у них есть Лоренс, но он не видит мир духов, а мы не знаем, что на четвертом ярусе. Экспедиция тогда до него так и не дошла.
— Ты только поэтому переживаешь?
— Когда я буду готова, я тебе все расскажу.
— Хорошо, буду ждать еще семь лет.
— Не смешно, — буркнула я.
— Очень даже смешно, — нагло хихикнул рыжик.
Не заметила, как уснула, в этом раз снилась мне исключительно приятная ерунда. Иссидийские сосны, запах которых я так любила и мятные поля.
Утро встретило нежным журчанием фонтана, на мгновенье я даже потерялась, не могла понять, откуда под землей взялся фонтан. Настрой отряда был позитивным: отдых и спокойная атмосфера положительно сказывались на эмоциональном фоне. Воины выглядели посвежевшими и отдохнувшими, удивленно рассматривали друг друга, а потом все дружно меня. Я лишь пожимала плечами, собирая сумки со спальниками, пока Дарий готовил сухой завтрак.
Занибия скрестив руки на груди, насмешливо следила за моими манипуляциями и взглядами мужской части отряда.
— Осталось только найти, как отсюда выбраться. Не будем же мы возвращаться на пятый ярус обратно.
Дверей видно не было, можно было предположить, что путь, которым мы сюда добрались, был единственным.
— Может, здесь тоже есть потайной ход? — Махнул рукой Лисенок.
Занибия смешно наморщила нос.
— Давайте сначала поедим, — предложила я и была активно поддержана.
Уплетая хлеб с холодной свининой, наблюдала за Рениром, который вместе с призраком кота обследовал стены. Вчера, усталые мы не обратили внимания на рисунки, украшавшие стены, а посмотреть было на что: холодные горы, покрытые снегом, густые сосновые леса и чудные зверушки — основные мотивы росписи.
Призрак кота удивленно уставился на похожего пушистого, хвостатого и усатого только коричневого и полосатого. Зверь был крупнее кота, но меньше волка, а уши венчали смешные кисточки. Котейка недоверчиво обнюхал рисунок, а потом зашипел, выгнув спину.
Я подошла к пушистому призраку и опустила руку на вздыбившуюся шерсть. Зверушка успокоился и в два прыжка оказался у меня на плече.
Изображение большого кота было удивительно реалистичным, глаза как будто следили за нами. Шерсть была такой густой и мягкой, что сама того не ведая потянулась и погладила рисунок. Зверь сконцентрировал взгляд на мне, от удивления я шлепнулась на попу, а на месте котообразного возник проход.
— Как? — Раздался удивленное восклицание Занибии.
— Кажется, я тоже немного маг, — усмехнулась я, поднимаясь с пола. — Заканчивайте с едой, ребята. Выступаем через пять минут.
Сзади подошел брат и ткнул пальцем плечо.
— Ну, ты даешь, сестренка.
— Это не я, это призрак кота.
— Призрак?
— Кота. Сидит у меня на правом плече. Практически все время, если честно, пока мы идем или сражаемся.
— Он не плохой?
— Обычно духи мирные, это тут какие‑то неправильные.
— Тебе не страшно?
— Я привыкла. В детстве было странно, а сейчас как‑то… правильно, что ли. Есть мир силы, которые видят маги, мир жизни — целители, мир флоры и фауны — ведуны, а мы видим мир духов. Но только манипулировать с ним этим миром не можем.
— Ты же убивала темные сущности.
— Это скорее исключение, и то благодаря силе Лоренса.
— Странно это все. Мир жизни — это эмоциональный фон, состояние здоровья людей. Он не причиняет зла, просто существует.
— Мир духов тоже не причинял. Такое ощущение, что кто‑то могущественный вытащил зло из Бездны.
— И этот кто‑то был как ты, — подхватил мою мысль Рейнард.
— Точно. Как я, только сильнее. А значит…
— Когда‑то Видящие обладали магией, — закончил мою мысль брат.
Мы удивленно посмотрели друг на друга. Рядом маячило не менее удивленное лицо Ренира.
Видящие, владеющие магией! Удивительно, невероятно и так страшно. Люди, способные призвать зло, способные повелевать миром духов. Даже самый могущественный маг не сможет справиться с тем, чего не видит. Даже самый талантливый ведун не сможет сражаться с миром мертвых. Лоренс ведь сильный маг, я не заблуждалась на счет рыжеволосого мастера силы. Он не мог противостоять теням, пока мы не обменялись силой. Может быть, неведомый Видящий также когда‑то обменялся силой с магом? Столько вопросов!
— Или только один.
— Как вы с Лоренсом?
— Да. Слишком мало исходных данных для выводов.
— Но кто‑то построил эту громадину, — подал голос Ренир.
— И раньше здесь жили темные ведуны, — подхватила я.
— Слишком много вопросов, — повторил мои мысли брат.
— Жаль, что Лоренс не видит этого, — старый лучник обвел взглядом помещение. — Ему было бы интересно.
— Жаль, — вздохнула я.
— Что жаль? — Удивился брат.
— Все жаль. Подъем, — пора было отправляться в путь. Лисенок вопросительно поднял бровь, но промолчал, Ренир насмешливо усмехнулся. Что действительно жаль, так это то, что не могу познакомиться лучшего друга с братишкой. Почему то не сомневаюсь, что они нашли бы общий язык.
Построившись по двое, отряд привычно двинулся за мной.
Проход закрывала каменная пластина с нарисованным пушистым, которая отъехала, как только я дотронулась до нее. Никаких рычагов не увидела, а чужую магию чувствовать не умела. Предварительно забрав со стены комнаты отдыха, как мы ее прозвали, факел, я светила впереди себя, магические светлячки распространились по всему отряду, давая неяркий свет.
Очередная лестница, высеченная из темного камня, вела вниз. Впереди клубилась темнота, но опасности я не чувствовала. Аккуратно ступая по пыльным ступеням, пыталась осмотреться, но вокруг вздымались лишь темно — серые каменные стены. Впереди скользил Ренир, изъявивший желание отправиться «на разведку». Периодически он возвращался, чтобы сообщить, что ничего интересного нас не подстерегает.
