— А ну все отвернулись, — громко скомандовала. Не хотелось потом долго сушить одежду, а огня у нас не было.
— Что ты собираешься делать? — Спросила Салли.
— Импровизирую, — отмахнулась я и стащила мягкие высокие сапожки.
Полностью раздевшись, сложила вещи на берегу и шагнула в обжигающе ледяную воду.
«Что б тебя!». В кожу словно впились тысячи маленьких иголочек, зябко поежившись, сделала еще шаг. Ноги сразу стали неметь, тысячи мурашек побежали с ног до шеи. Лишь бы получилось! Долго в такой ледяной воде не выдержу. Опять некстати вспомнился рыжеволосый маг со своей теплой магией. Поглубже вздохнув, собрала волю в кулак и с разбегу нырнула.
Плавала я с детства прекрасно, но по — зимнему холодная вода не давала расслабиться. Дно озера устилал такой же белоснежный песок как на берегу. Вода была кристально прозрачная, мягкий свет, отбрасываемый песком, позволял прекрасно видеть. Призрак кота подлетел ко мне и призывно махнул хвостом. Вынырнув на несколько секунд, вздохнула поглубже и поплыла за пушистым.
На дне озера лежала лодка, достаточно большая, чтобы вместить весь наш отряд. Повреждений на первый взгляд не было, лодка неплохо сохранилась — на удивление. Дерево не выглядело гнилым. Оставалось только придумать, как поднять ее наверх. Даже если там были пробоины, их можно было заделать одеждой или тканью мешков.
Еще глоток воздуха и я подплыла к лодке поближе. Нос ее украшала странная фигура, похожая на изображение на стене «комнаты отдыха». Повинуюсь невнятному внутреннему желанию, подплыла поближе, разглядывая резные ушки, длинный нос и круглый глаза неведанного зверя. Опустив руку на голову зверя, почувствовала, как под ладонью пульсирует сила. Внезапно осознав, что лодка начала подниматься наверх, отпустила руку и попыталась отплыть подальше, но сила подхватила меня и потащила наверх вместе с лодкой.
На берегу меня ждал брат с одеялом в руках. Остальные вдалеке не отрывая глаз, смотрели на лодку.
Надо было плыть к берегу, но тело отказывалось слушаться. Ледяная вода высасывала тепло, а с ним и жизнь. Ноги отказывали повиноваться и я начала тонуть. Теряя сознание, почувствовала, как сильные руки схватили меня за плечи.
— Не смей подыхать, — прошипел знакомый злой голос прямо в ухо.
Мне снился лес: деревья искалеченные магией, неизвестные отвратительные звери, жаждущие крови — все как будто бы корчилось в агонии, которая не прекращалась не на секунду. Всюду рыскали темные души, выходцы из бездны, пустые глазницы высматривали добычу и не находили ее. Здесь не было места человеку.
«Вот, что творит магия, разве это не прекрасно?! Разве ты не чувствуешь силу?» Липкие нити сна, обездвижили мое тело, сухой шепот раздавался рядом, но я не могла даже повернуть головы.
«Черри» — родной, такой мягкий, бархатный голос мага вывел меня из оцепенения. Откуда здесь Лоренс?
Оглядевшись, поняла, что лежу на песке, завернутая в одеяло. Рядом сидит полуголая Занибия — вот кто вытащил меня из озера. Салли собирает для телохранительницы одежду, взамен намокшей. Нам нужен огонь.
Лоренс, я так четко слышала его голос, как будто он был тут рядом. Странные сны мне сняться в этом месте. Не простые сны, где‑то там скрыты ответы на все вопросы, вот только как их оттуда выцепить.
— Как ты? — Лисенок склонился надо мной.
— Дерьмово. Никак не могу согреться.
— Вот твоя одежда.
Быстро переодевшись в сухое, оглядела наш отряд. Кроме Занибия, синими от холода губами щеголял, Сорт. Судя по лодке, стоявшей на берегу, пока я валялась в отключке, ребята сумели пригнать ее на берег.
— Ты не умеешь разжигать огонь? — В черных глазах Занибии светилась надежда.
— Нет. Спасибо, за то, что спасла меня.
— Не за что, — пробормотала телохранительница и отвернулась.
— Надо как можно быстрее найти Лоренса и остальных, тогда и погреемся, — примирительно улыбнулся брат.
Молча собравшись, погрузив вещи в лодку, поплыли дальше по озеру.
Теплее не становилось, несмотря на сухую одежду и теплый бок брата. Сорт, чтобы согреться взялся за весла, Занибия укуталась единственным одеялом, обнаружившимся ранее у Арика в сумке.
— Кстати, откуда весла? — Вроде не видела их, когда была под водой.
— В лодке нашли, — откликнулась Салли. Она сидела на носу и что‑то чирикала в своей книжице.
Я сидела между стучащей зубами младшей телохранительницей и братом.
— Хоть бы почитала когда‑нибудь, что пишешь, — вздохнула я.
— В данный момент я пытаюсь начертить план наших путешествий. Вдруг кому‑то пригодиться.
Салли положила маленькую тетрадку и карандаш в карман жакета.
— Рейнард, ты чувствуешь Киллиана?
— Очень плохо, — рыжик задумался. — Он там. — Ткнул пальцем вниз.
— Значит, они продвинулись дальше нас, — задумчиво проговорила Салли.
— Скорее всего, они двигаются вниз, а мы вдаль. — Такими темпами четвертый ярус им придется проходить без нас. Тогда мы встретимся на третьем…если встретимся.
— Не грусти, — брат уловил смену настроения. — Сорт у тебя получилось согреться? — Неожиданно спросил целитель.
— Нет, мастер. Все также холодно. — Ребята натянули на воина свои куртки, сам мужчина старательно и бодро греб, но синева не уходила с губ.
— Плохо.
— Что не так? — Спросила я.
— Все. Я старался заставить кровь бежать быстрее, но ничего не выходит. Не получается вас согреть. Это что‑то магическое.
— Какой‑то охранный образ?
— Может быть. Не знаю.
— Мы можем умереть? — Спокойно спросила Занибия.
— Я не знаю, — брат таким знакомым жестом, видимо подхваченным у меня, схватился за не стриженые волосы, торчащие в разные стороны.
— Мы потерпим. — Я переглянулась с закутанной девушкой, та кивнула. Тело будто сковал лед, постоянно хотелось спать, поэтому каждый член отряда считал своим долгом тормошить недавних купальщиков. Сон мог означать смерть, Лисенок предпочел перестраховаться до воссоединения со второй частью отряда. Сколько нам еще предстояло провести времени без сна, думать не хотелось.
Пейзаж не менялся, сколько мы плыли было сложно сказать. Озеро превратилось в реку, которая вела лодку вдаль. Чувствовалось, что течение нарастало: скоро будет либо водопад. Теперь берега видно не было, только серые каменные стены, покрытые плесенью, испускающей тусклый свет и вода.
Мерный ход лодки, журчание воды, унылый пейзаж способствовал удивительной сонливости. Несмотря на холод, тело требовало сна.
