— Там дальше подземное озеро, — сообщил в очередной раз друг.
— Далеко?
— Еще пол меры где‑то. Огромное, темное. Но ничего опасного я не заметил, все тихо и спокойно. Каменных изваяний тоже нет.
— Может из этого озера вода поступает в фонтан наверху?
— Скорее всего.
— Надеюсь, там не обитает какое‑нибудь очередное чудовище.
— В этом месте никогда ни в чем нельзя быть уверенным.
— Жаль, у нас нет карты. Я так понимаю, ни этой комнатки, ни озера на карте не было, но можно было бы прикинуть, наше местоположение. Если эти катакомбы превращаются в пещеру и расходятся на много мер под землей, мы можем разойтись со второй частью отряда.
— Тогда Лоренс и Нолан найдут лорда, а твой брат потом найдет Киллиана.
— Это место строили не дураки, и оно прекрасно защищено, думаю ребятам понадобиться наша помощь. Мы прошли всего два яруса, а уже потеряли пятерых превосходных воинов. Впереди еще четыре яруса и с каждым днем наши силы редеют. Кто из нас дойдет до конца, и кто сможет вернуться? Насколько нам хватит еды и воды?
— Зная Лоренса, думаю, еды нам точно хватит на месяц, — усмехнулся старый лучник.
— Хватит ли лорда на месяц? Сколько мы уже тут блуждаем? Я сбилась со счета.
— Мне сложно ориентироваться во времени, для меня его больше нет.
— В этом подземелье сложно вообще отследить дни. Только ведуны на такое способны. Но среди нас нет ни одного.
— Будем надеяться на лучшее, девочка.
— Надежда такое глупое и такое поистине человеческое чувство. Начинаешь это понимать, стоит спуститься под землю на много мер, — вздохнула я.
— Не надо пустой философии. Просто делай все возможное, чтобы выжить.
— И чтобы выжили все остальные, и чтобы спасти лорда. А иначе все бессмысленно.
За разговором мы быстро добрались до конца темной лестнице, и вышли в огромную пещеру, пол, который был устлан мягким белым песком, загадочно мерцающим по тьме. Вдалеке была видна темная гладь воды. Поток был покрыт зеленоватой плесенью, фосфорирующей в темноте. Белое свечение песка в сочетание с зеленоватым сиянием плесени придавали сказочный вид открывающемуся пейзажу.
Осторожно ступая по белоснежному мелкому песку, отряд двинулся в сторону озера маняще блестевшего в чарующем сиянии береговой линии. Рейнард присел у края озера и коснулся рукой воды.
— Чистая, никаких ядовитых примесей, — утвердительно кивнул он.
— Водой мы теперь обеспечены, — хохотнул Арик, тащивший сумки с едой.
— Только вот не понятно, куда дальше, — заметила Занибия, ковыряю носком сапога песок.
Все посмотрели на меня. Я лишь пожала плечами.
— Опасности я не чувствую. Идем вдоль озера.
В пещере было свежо, откуда‑то чувствовалось дуновение свежего воздуха. Песок под ногами издавал мелодичные звуки, как будто был из хрусталя. Пещера была воистину огромна, сколько мы шли вдоль озера — не знаю. Время текло размеренно и спокойно. Призрак кота спрыгнул с плеча и убежал куда‑то вперед. Ренир теперь шел рядом, восторгаясь окружающим видом.
Ребята явно расслабились, кто‑то негромко болтал, кто‑то насвистывал прилипчивую мелодию. Занибия спорила с Рейнардом о какой‑то ерунде. Лишь Салли была предельно собрана и сосредоточена. И то скорее из‑за тревоги за лорда и наших соратников. Наконец мы зашли в тупик: впереди стена, справа стена, а слева раскинулось озеро, уходящее вдаль.
— Что дальше? — Озвучила общий вопрос Занибия.
Хотелось крикнуть: «А я откуда знаю?!», но я сдержалась.
— Привал. Арик и Сорт отвечают за питание. Тинор, Генир на страже.
Мне надо было подумать. В который раз поймала себя на мысли, насколько мне не хватает разумного и сдержанного мага. Когда он рядом, не возникает вопросов, что делать, он всегда знает, как поступить. Я так не умею.
Умыв лицо в прохладной воде, так и осталась сидеть у края воды.
— В прошлый раз проход открылся от твоего прикосновения, — заметил Ренир, парящий рядом.
— Что я теперь должна сделать? Открыть новый проход в камне? Найти лодку? Построить плот? Плыть? — В отчаяние взлохматила короткие волосы руками.
— Прошлый раз помог призрак кота.
— Мяу, — заявил подбежавший загробный пушистик, усевшись, стал вылизывать мордочку.
— Вот тебе и мяу, — вздохнула я, мучительно перебирая варианты и возможности одна сказочнее другой.
— Давай мыслить логически, Черри. Из комнаты отдыха мы попали по безопасному коридору сюда.
— Может просто все тайные механизмы за долгие годы вышли из строя.
— Раньше что‑то не заметно было.
— Ты прав, — простонала я, — здесь либо еще один тайный ход, либо у них была лодка. Если лодка, то, скорее всего, она уже давно сгнила. А на обследование всех стен уйдут месяцы. Я не знаю, что делать, Ренир. Просто не знаю. Как я хочу, чтобы с нами был Лоренс. Он бы нашел выход.
— Твой брат идет сюда.
— Ох, не хочу я сейчас ни с кем из них разговаривать. Они надеяться на меня, а я в тупике.
— Мы все в тупике, девочка. Ты всегда можешь объявить это остальным и вместе поискать выход.
— Рити, что ты тут сидишь? — Лисенок протянул бутерброд с холодной свининой.
— Думаю. — Вдруг очень захотелось теплого куриного бульона или горячего малинового отвара. Что я и озвучила удивленному брату, который с минуту таращился на меня, а потом звонко расхохотался.
— Ну, ты даешь, сестренка!
— Никому ничего не даю, — буркнула я, рисуя пальцем круги на песке.
— Что с тобой?
— Все хорошо, — наконец взяла бутерброд и впилась зубами в холодное мясо. — Просто не знаю, что делать дальше.
— Мы тебя не торопим, посиди, подумай.
Доев бутерброд, встала и прошлась вдоль берега. Ребята ко мне больше не приставали с глупыми вопросами, поэтому можно было спокойно разложить входные данные по полочкам.
Итак, озеро — одна штука, пещера — одна штука, берег — одна штука, стены — много штук, лодок — ноль штук.
— Котик, что нам делать, — вопросила я мохнатую привидению. Кот лениво посмотрел на меня зелеными глазами и прыгнул в озеро.
«Мне за тобой?» — пробормотала я и скинула форменный жакет.
— А ну все отвернулись, — громко скомандовала. Не хотелось потом долго сушить одежду, а огня у нас не было.
— Что ты собираешься делать? — Спросила Салли.
— Импровизирую, — отмахнулась я и стащила мягкие высокие сапожки.
Полностью раздевшись, сложила вещи на берегу и шагнула в обжигающе ледяную воду.
«Что б тебя!». В кожу словно впились тысячи маленьких иголочек, зябко поежившись, сделала еще шаг. Ноги сразу стали неметь, тысячи мурашек побежали с ног до шеи. Лишь бы получилось! Долго в такой ледяной воде не выдержу. Опять некстати вспомнился рыжеволосый маг со своей теплой магией. Поглубже вздохнув, собрала волю в кулак и с разбегу нырнула.
