— Кем был мужчина для девушки и девочки? — слетел с моих губ вопрос.
Оказалось, местные старушки были наблюдательны. Я узнал, что отношения между Алиной и мужчиной были холодными, а между девушкой и девочкой доверительными. Насчёт отношения мужчины к девочке хозяйка ничего определённого сказать не могла. В тот день, когда все трое пропали, кто-то видел, как воины тащили связанного и избитого среднего принца. Над ним смеялись, а он ругал их и своего старшего брата. Никто не заткнул ему рот. Есть ли какая-нибудь связь между исчезновением трёх неизвестных и избиением Вячеслава? След мужчины давно простыл. Остаётся лишь тонкая ниточка, ведущая к среднему принцу, ныне занимающему трон.
Вернулся хозяин. Я рассчитался за покупки и направился в Связьгород. Там надо снять комнату, положить вещи, сменить иллюзию и начать поиски. Хорошо, если она ещё в городе и с ней ничего не случилось. Приду к юному королю и вежливо спрошу, что ему известно об Алине и девочке. Если вежливость не поможет ничего выяснить, буду грубить, но без новых сведений не уйду, пусть даже придётся передраться со всеми. Сегодня я готов на любые сумасбродства.
В полдень я подошёл к стене, окружающей дворец. Спросил у горожанина, где находятся ворота, и направился к ним.
— Тебе чего? — пробурчал высокий воин у ворот.
— Я к королю.
— Что ты забыл в королевском дворце? — второй воин недовольно оглядел мою простую одежду и ножны с мечом.
— Хочу кое-что попросить.
— Туда толпами ходят просить. Небось, больше ничего и не осталось.
— Пусть сам в твоей правоте убедится, — одёрнул ворчуна первый воин.
Они пропустили меня. Предупредили, чтобы шёл по прямой дороге и ничего в саду не рвал. Идя садом, отметил дурной вкус королевской семьи. И дворец строили не для того, чтобы им любоваться. Простые стены, единственное украшение — герб с волком. Однако он намного больше, чем дворец Ростислава. От стен веет мощью и серьёзностью.
Поднявшись по ступенькам, сообщил воинам у дверей для чего пришёл.
— Меч за дверьми оставишь, — сказал воин, стоявший справа.
— Воину и без меча? Неслыханно!
— Если оружие тебе важнее визита — иди обратно. Это новый приказ короля.
Притворно смирился. Меня впустили внутрь. Не успел сделать и пяти шагов, как меня окружили двенадцать воинов и потребовали отдать им на хранение оружие. Отдал. Получил клочок бумаги с какой-то печатью.
— Потеряешь — и будешь без меча, — предупредили меня.
Спрятал клочок за пазуху. Один из воинов ведёт меня к королю. По пути мы столкнулись с двумя горожанами, которые уныло что-то обсуждали. Им чего-то не дали, но нечто обещали.
Пройдя по анфиладе дворцовых залов, мы остановились у массивных дверей, охраняемых шестью воинами.
— Снова с жалобой? — скучающе спросили меня.
— Нет, с просьбой.
— И как король их всех терпит? — говорящему просители уже надоели.
— Вежливый, — холодно ответил ему другой воин.
Обо мне доложили. Над дверью звякнул колокольчика.
— Заходи, — разрешили мне, открывая дверь.
Я переступил порог и оказался в большом зале. Напротив дверей на возвышении стоял трон внушительного размера. С большой корзинкой справа и маленьким столиком слева. У возвышения замерли два воина в кольчугах. У окон на левой стороне зала разлеглась тень, через окна правой стены лился солнечный свет. В лёгкой полутени сидит посреди трона мальчик. На вид ему не больше пятнадцати лет. На голове у него очень простая корона. Одежда и сапоги оказались довольно-таки скромными. Только многоцветная вышивка на синей рубашке и пояс, к которому крепились ножны с мечом, как-то намекали на его высокое положение. Впрочем нет, ножны меча, украшенные рубином, так же сообщали, что передо мной не простолюдин. Над головой его королевская эмблема — спящий волк. Мальчик закончил читать какое-то послание и бросил его в корзину, взял со стола другое послание, скользнул по строчкам взглядом. Глубокие тени, тишина и лёгкое движение воздуха интриговали таинственностью.
Дождался, пока закроются за моей спиной двери, потом пошёл вперёд, доплетая заклинание. Поодаль от возвышения остановился. Направил заклинание на мужчин. Те продолжали стоять так же спокойно, как и раньше разве только их глаза не обещали мне ничего хорошего. Чем дольше король не заметит моего заклинания, тем лучше для меня.
— Я к вам с предложением.
Мальчик оторвался от изучения свитка, скользнул взором по своим воинам, потом взглянул на меня.
— С интересом выслушаю вас, — никакой укоризны в голосе, хотя юный король не мог не заметить, что я солгал о цели моего визита перед тем, как пройти в зал.
Второе заклинание обездвижило воинов за дверью.
— У меня пропали две родственницы.
— Опишите их внешность и скажите, в каком месте они находились до пропажи. Может быть, моим людям удастся что-нибудь для вас сделать, — Вячеслав положил свиток на стол и начал поигрывать жёлтым камнем пёстрого браслета.
— Вы не запишите, как они выглядят? — разглядываю необычный браслет. Камни нанизаны на тонкую чёрную нитку, нитка заплетена в косичку или сплетена в цепочку.
— Чуть позже.
— Не хочу показаться грубым, но у вас столько дел…
— Не жалуюсь на память, — и снова никакого укора, только заинтересованное внимание.
Долго рассыпать вежливые слова опасно, поэтому перехожу к делу. Сплетая новое заклинание, описываю внешность Алины и девочки. Король, поигрывая камушком, повторил вслух описание. Слово в слово, даже подражая моему голосу.
— Безымянных трудно искать, — напомнил он, отпуская жёлтый камушек. Наощупь выбрал маленький шершавый шарик, начал поигрывать им.
Его увлечённость браслетом показалось мне подозрительной. Браслет подходил под цвет ниток, которыми была расшита парадная одежда короля, но было в нём нечто непонятное.
— Девушку зовут Алиной, а девочку Цветаной.
— Так и передам. Вы свободны.
Оставалось два слова до того, чтобы заклинание начало действовать. Обездвиженных мужчин за дверьми будто бы не обнаружили. На стоящих перед троном воинов Вячеслав внимания не обращал.
— Эти имена вам ничего не напоминают?
— Привычные, милые имена.
Не меняя тона, угрожаю:
— Вам лучше сказать мне, где они.
Нитка, держащая коричневый шершавый камешек, обрывается. Мальчик подхватывает камушек и сжимает между большим и указательным пальцем.
— Почему вы уверены, будто мне известно, где ваши родственницы? — тон короля неизменен.
— Получил нужные сведения.
— Начали бы с них, а не с ненужного многословья.
