— Почему вы уверены, будто мне известно, где ваши родственницы? — тон короля неизменен.
— Получил нужные сведения.
— Начали бы с них, а не с ненужного многословья.
— Вы можете не понимать меня, однако…
— Напротив, я вас понял. Только магия вам не поможет.
— Конечно, магия не поможет! К несчастью, ваш подданный не маг.
— Вы вовсе не мой подданный. Всего лишь одеты по-местному, но не более того.
— Вы ошибаетесь, у меня сердце…
— Я не ошибаюсь, чужеземец, — на губах юного короля мелькнула усмешка. — Прекратите ходить вокруг да около и скажите о вашей истинной цели. То, что мои воины обездвижены и вы до сих пор не объяснили вашу цель, мне не нравится.
— Раз вы настаиваете…
— Не настаиваю. Скоро сюда сбегутся люди и ваша магия вас не спасёт.
— Вы угрожаете?
— Ставлю в известность. Не знаю, с каким оружием они прибегут.
— Вам не страшно?
Притворная вежливость на лице мальчика сменилась серьёзностью.
— Представьте себе, не боюсь.
— А если перед вами окажется боевой маг?
— Перед ним окажется алхимик, — теперь усмешка появилась, но не исчезла. — Мне, как и темноволосому магу есть что защищать.
Сегодня иллюзия делала мои волосы пепельно-белыми. Выходит, Вячеславу известно, кто скрывается под иллюзией. Возможно, у него та самая вещь, которая была у его отца, когда тот навестил Светополье. Безразличие мальчишки к опасности меня раздражает. К тому же время течёт, кто-то вот-вот пройдёт по коридору, заметит окаменевших стражников, и появятся другие люди.
— Что вы сделали с Алиной? Отвечайте или…
Мальчик вскочил и бросил мне под ноги камешек, он беззвучно рассыпался и я отлетел в угол зала. Воины упали по сторонам трона.
Мальчишка продолжает играть с браслетом. Теперь не сомневаюсь, каждый камушек имеет какие-то особые свойства, о которых он ни на мгновение не забывает. Встаю, пока он не успел кинуть в меня ещё что-нибудь. Сверлим друг друга взглядами.
— Отдайте мне Алину!
— Не отдам!
— Вы пожалеете!
— Угрозы не помогут. Здесь я король и она под моим покровительством.
— Я ищу Алину, чтобы защищать.
— Вы — друг ей?
— Да, я её друг.
— А почему вы спрашиваете о девочке?
— Последнее время они были вместе.
— А какое вы имеете к ней отношение?
— Никакого. Алина с девочкой, по-видимому, дружат.
— Назовите ваше настоящее имя.
— Моё имя вам ничего не скажет.
— Наш разговор продолжится или закончится, — он оборвал несколько камней с браслета.
— Так все и бросите?
— Вы угадали.
— И что со мной будет?
— Понятия не имею.
— А по-моему, вы знаете свойства каждого камня.
— Некоторые их соединения не проверены. Некоторые опасны.
— Себя бы пожалели. Любое оружие обоюдоостро — может задеть и вас.
— Исключено.
— На вашем месте не был бы так уверен.
— Не вы тут алхимик, а я, — предостерегающий взгляд.
Обманывает?.. С алхимиками мне бороться не приходилось. Сказать ему моё имя или нет? Он назвался другом Алины и девочки. Могла ли девушка рассказать ему что-то обо мне? И как она обо мне рассказала? Вряд ли хорошо: я причинил ей немало страданий. Не вызовет ли моё имя ещё худший поворот, чем его сокрытие? С другой стороны, сейчас я очень близко к моей любимой. Кто знает, выпадет ли такая удача мне в ближайшее время или вовсе не выпадет?
— Ждёте, когда вас окружат? — поинтересовался король.
— Я - Кан, — склоняю голову.
— Тогда давайте поговорим без алхимии и магии, — мальчик ссыпал камни в карман, показывая свои мирные намерения. Вот только у него на браслете осталось ещё достаточно камней, которые крепились на непрочных нитках.
— Поговорим? — я обезоружен.
— Вы оказались тем единственным магом, с которым я хочу поговорить.
Она умолчала о боевом маге? И о маге, выручавшем её в трудные для неё часы?
Неподвижных воинов за дверью уже заметили: в коридоре кто-то к ним крался. Ненадолго отвлёкся от юного короля и создал заклинание.
— Договорились, — жду, когда распахнётся дверь, и воины ворвутся в тронный зал. Полагаю, мы сможем поговорить с Вячеславом после маленькой драки.
— Вы пришли защищать её… а как относитесь к её мечте? — ему и это было известно.
Остановившись у двери, воины врываться в зал не спешили. Начали подслушивать.
— Красивая мечта.
— Вы будете мешать её исполнить?
— Наоборот, буду ей помогать.
— Мы на одной стороне? — изучающий взор.
— Если и вам хочется помочь ей в исполнении мечты, то да, на одной.
— Она обрадуется, услышав об этом.
Оказывается, Алина успела подружиться с принцем и привлечь его на свою сторону. Удивительная девушка! Хм, а есть ли какая-то связь между их дружбой и сменой короля?
— Пока её нет во дворце. Но мы можем встретить её перед дворцом.
— Когда?
— Сегодня. Они должны вот-вот подойти.
Вся моя решительность исчезла в одно мгновение. Что я ей скажу? Как она себя поведёт, когда увидит меня?
— Мы идём или нет? — уточнил король.
Поспешно отвечаю:
— Идём, — отвечаю так тихо, чтобы услышал только он, — Не следует ли мне отправить заклинание на тех любопытных, что притаились в коридоре?
— Они мне надоели, — так же тихо проворчал юный король. — Но не трогайте их и снимите заклинания с других.
Выполняю волю короля. Мальчик останавливает кинувшихся на меня воинов и повелевает им покинуть зал. Когда дверь за ними захлопывается, прячет корзину и послания в комнате, дверь которой скрыта гобеленом. Жестом предлагает следовать за ним.
Я и вправду скоро её увижу или это всего лишь сон? Если сон, пусть он не оборвётся прежде чем мы встретимся. Хочу хотя бы во сне взглянуть на неё.
Воины у дверей провожают меня мстительными взглядами. Анфилада кажется бесконечной. Прежде чем выйти из дворца, я забираю своё оружие в обмен на бумагу с печатью. В нетерпеливом ожидании встречи слежу за происходящим вокруг, готовый к внезапному нападению. В парке мы остановились. Алину с девочкой увидел раньше, чем Определитель сообщил мне об их приближении. Обе были одеты как обычные горожанки и селянки: в белые платья с красной вышивкой вокруг ворота, рукавов, подола, причём на подоле и снизу рукавов друг на друге две одинаковых узорчатых полосы — отличительная черта одежды Черноречья. Они шли, держась за руки, как сёстры, и о чём-то оживлённо говорили.
Внезапно девушка остановилась и посмотрела прямо мне в глаза. Узнала и растерялась. Она не знала, что ей ждать от моего очередного появления. Я слишком много скрывал от неё.
