Поначалу Рьянн много времени проводил с ней, но она чувствовала, что он снова погружен в себя. Что-то его держало на расстоянии от нее. И вскоре Рьянн, уверившись, что Илла идет на поправку, снова начал подолгу задерживался на службе, иногда не появляясь дома по нескольку дней. И если бы не его сестра, Илла сошла бы с ума от тоски.
В этот вечер Зоэлль ушла рано. Илла читала в библиотеке. Тихо пел огонь в огромном камине. Лир, немного подросший, но все такой пушистый и забавный, улегся у ног девушки.
Вопреки ожиданиям книга сегодня не приносила Илле удовольствия, и она отложила ее на столик. Вышла из библиотеки и медленно побрела в свою комнату. Спать не хотелось, непонятная тоска сжимала грудь. Ей было грустно – Рьянна не было уже три дня.
Проходя мимо двери одной из комнат, Илла остановилась – ее внимание привлек необычный едва слышный звук из-за дверей. Она толкнула ее и вошла в большую комнату, погруженную во тьму.
Илла взмахнула рукой и несколько магических шаров зажглись под потолком, а она застыла от потрясения. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять – это комната Мэльлиты Ливит … и комната не была не обитаемой!
Со всех сторон на девушку смотрели десятки глаз танцовщицы.
Скульптуры, картины и … полупрозрачные магические проекции. Женщина ходила, разговаривала, смеялась, танцевала. Обнаженная и одетая в дорогие роскошные наряды, танцевальные костюмы, полупрозрачные пеньюары … в рубашки Рьянна.
И посреди всего этого – одинокий стул, а в воздухе стойкий аромат его парфюма.
Он ничего не забыл, и он любил … безнадежно и безвозвратно … истинной любовью темного лорда.
- Тебе нравится танцевать, Илламэль?
Тихий грустный вопрос прозвучал посреди почти неслышного шепота десятков голосов давно умершей женщины.
Илламэль не испугалась. Она медленно повернулась к нему. Рьянн стоял у двери, сложив руки на груди и прислонившись к косяку. В его глазах плескалась черная бездна. Губы сложились в едва заметную печальную улыбку.
- Зачем?
Ее голос был не громче шепота полупрозрачной возлюбленной Рьянна.
- Прости.
Она смотрела на него и в ее глазах закипали слезы.
- Я поздно понял … но тебе не жить без меня …
- Так ты спасаешь меня от меня же самой? Ты уверен, что я не смогу пережить разлуки с тобой, и приносишь себя в жертву?
Он молчал. Его глаза были полны невысказанной боли.
- Кто я для тебя? Наказание или искупление?
Илламэль сжала кулаки, ее била крупная дрожь. Ее голос окреп и теперь звенел всепоглощающим гневом.
- Лорд Рьянн Толли, если вы намерены гореть в своем собственном аду, то это ваше право. А если это проклятое кольцо можно снять только с мертвого тела то …
Рьянн не сразу понял, что она имела в виду, и не успел отреагировать, а она подскочила к туалетному столику Мэллит, схватила лежавший там нож и с размаху опустила на … свой палец. Кровь залила стол, ее платье, пол, но Илла даже не вскрикнула. Сорвав перстень в отрубленного пальца, Илламэль со всей силы швырнула его в оторопевшего Рьянна и твердым шагом вышла из комнаты.
Подойдя к своей комнате, она в ярости ударила по ней здоровой рукой, дверь открылась и Илла ничего не видя из-за нахлынувшей боли, шагнула в нее … а вышла в гостиной своей квартиры в доме гномы Наи. Ее рука снова была цела и здорова … но кольца на пальце не было.
Лорд Толли залечил ее руку, но разбил сердце.
Илламэль подняла лицо к потолку, и жуткий раздирающий крик вырвался из ее груди.
В следующий миг девушка без сознания упала на пол.
***
На следующее утро Илламэль открыла глаза и с грустью посмотрела на хмурое небо за окном. Боль от предательства Рьянна все еще сжимала ее грудь, но в остальном она чувствовала себя здоровой и, как ни странно, отдохнувшей.
Бросив вокруг себя взгляд, поняла, что лежит в своей постели и даже раздета … и тут же осознала, что в постели она не одна.
По спине Иллы прошелся холодок. Она медленно развернулась – рядом с ней поверх одеяла и в платье, спала Зоэлль, свернувшись калачиком. Ее лицо было опухшим от слез.
Илла осторожно коснулась щеки подруги. Зоэ тут же открыла глаза.
- Я принесла Лира. Он хотел к тебе, и все время скулил, – шепотом проговорила демонесса.
- Спасибо, – так же тихо проговорила Илламэль.
- Рьянн …
- Не надо, – оборвала ее Илла.
- Он любит тебя, – не сдалась демонесса.
- Нет.
- Да. Он уничтожил замок. Разогнал слуг и разрушил его до основания. Потом улетел в Хаос.
Илламэль ничего не ответила.
- Знаешь, а ты, наверное, все правильно сделала, – проговорила вдруг Зоэ после недолгого молчания. – Ведь он только теперь понял, что эта тварь даже после смерти не отпускала его. Он был ею одержим, но … ты настолько потрясла его своим поступком, что …
- Зоэ, ты мне подруга. И я очень тебя люблю, но не надо. Прошу. Мне и так больно.
- Прости.
Илла взглянула на часы – было еще не поздно идти на занятия. Она быстро вскочила и отправилась в душ. Когда вернулась, демонессы уже не было, но на кухне благоухал большой пирог с любимой Илламэль ягодной начинкой.
Быстро позавтракав, Илла спустилась вниз. Обрадовала бонну, сообщив, что вернулась домой и вышла на улицу. Пешком в Академию идти не хотелось, поэтому направилась вдоль улицы к стоянке извозчиков. Но не успела сделать и десятка шагов, как возле нее затормозила маленькая изящная карета. Дверца открылась, и на тротуар спрыгнул улыбающийся лорд Шанг.
- Доброе утро, – воскликнул он и взял Иллу за руку, помогая войти в карету. – Надеюсь, вы не откажете старому другу и позволите проводить вас?
- Вы так любезны, – Илламэль невольно рассмеялась. – Можно подумать, лорд Шанг, вы бы на этом не настояли! С вами бесполезно спорить. Верно?
- Вы как всегда поражаете меня своей проницательностью, Илламэль. Как вы себя чувствуете? Не рано ли собрались на занятия? Возможно, разумнее было бы начать со второго полугодия?
- Нет, лорд Шанг, – мне так легче.
Тень легла на личико Илламэль и Гуррэн тут же отступился.
- Что ж, в таком случае я просто настаиваю, чтобы вы ездили на занятия в этой карете.
Илла просто пожала плечами и отвернулась к окну – боль от предательства Рьянна не проходила ни на миг, но сейчас стала просто невыносимой.
- Илла, – тихо позвал лорд Шанг и накрыл ее ладонь своей, – не нужно печалиться – все будет хорошо. Ты сильная. Настолько, что я просто не знаю, как тебя утешить.
А Илламэль вдруг сорвалась. Она уткнулась в плечо лорда Шанга и разрыдалась. Он нежно обнял ее, прижал к себе.
Она плакала и плакала. А дорога все не кончалась и не кончалась. И когда у нее не осталось больше сил, и она могла лишь тихо всхлипывать, лорд Шанг взял ее лицо в теплые ладони и посмотрел в глаза:
