Наемник побежал по коридору, пытаясь понять, куда может вести этот путь — а коридор неожиданно сломался под прямым углом, затем превратился в лестницу, вившуюся змеей и падающую вниз, а потом — вдруг сразу закончился и уперся в дверь. Время, подаренное Ти'аргу часами, почти истекло. Он приложил руку к замку и потратил часть сил, которые и без того таяли слишком быстро, на то, чтобы взломать его. Распахнулась дверь — и Ти'аргу показалось, что у него сейчас начались галлюцинации.
Он часто создавал людям ситуации, когда те попадали словно в забытое воспоминание или сновидение. (Разумеется, истинность этих сновидений равнялась истинности театральных декораций). И вот, первый раз в жизни, он сам очутился в сновидении — но не своем, а чужом. Но при этом им же самим и придуманном! Ложь стала правдой, и от этого все было непонятно и страшно. Темный парадный зал — его освещают только отсветы пожара за окнами. Треск ломаемой двери. Страшный крик солдат, вбегающих в зал, палящих в тех, кто защищал осажденных. Осколки люстры, разбитой выстрелами, хрустят под ногами. Толпа наступающих бежит к нескольким людям, одетым в придворную одежду. Убитые и раненые на полу… Один солдат хватает принцессу за руку…
Ужасная слабость, боль в руке и плече… Но Ти'арг все же рванулся вперед, он мог бы успеть… но — внезапный страшный удар невидимой руки, оглушающий, откинувший Ти'арга к стене. Он услышал далекий повелительный крик, увидел человека, отбрасывающего от Урсулы какого-то солдата. Что-то невыносимо неприятное было связано с этим человеком, которого он не мог угадать в темноте… И туман перед глазами, и уже непреодолимая слабость — руки не поднять… что же это… один краткий миг озарения: среди наступавших — боевой маг! — и провал в какое-то странное пространство — оно закручивалось цветными спиралями, освещалось вспышками неизвестно откуда идущего света, оборачивалось чернотой и пустотой и опять неожиданно вспыхивало и переливалось радугой. А потом краски начали блекнуть, движение прекратилось.
Ти'арг открыл глаза. В голове не было ни единой мысли. Он просто глядел на потолок, по которому двигались вытянутые лиловые тени. Потом пришло осознание нескольких вещей — он лежит в незнакомом месте, болит и кружится голова, ноет плечо и тянет недолеченная рана на руке. Тихо тикают настенные часы. На подоконнике стоит растение с длинными листьями, от него и тени потолке. На столе у окна — стеклянный кувшин с водой и стакан, полосы лунного света ложатся на стол, на пол, на одеяло. В комнате больше никого нет. Не хотелось ни рассуждать, ни анализировать… все казалось одинаково неважным — и раненое плечо, и серебристый стакан, в котором плескался лунный свет, и странное растение на подоконнике.
Только за миг до того, как снова провалиться в сон, Ти'арг подумал, что, судя по всему, он все же не в тюрьме, хотя совершенно неясно, как попал сюда и что это за место.
Следующее пробуждение было наутро. Сначала наемник открыл глаза и некоторое время смотрел на серый потолок, потом вспомнилось, что было ночью. Комната — совсем небольшая, стены, оклеенные светлыми обоями в цветочек — и обои, и цветочки неопределенного оттенка, поблекшие и выцветшие; шкаф с растрескавшимися от времени стенками; чистый, но тоже какой-то бесцветный, вылинявший пол… громкие и злые голоса за тонкой стенкой — соседи скандалят… где-то на улице плачет ребенок…
Ти'арг посмотрел на левую руку с кольцом — оно немного потускнело, но больше повреждений или изменений не нашлось. Повернул голову и увидел на тумбочке, рядом с кроватью, свои часы. Как удачно, что он тогда успел завести их — кто знает, что иначе было бы… А потом услышал шаги по комнате и звяканье стакана. Ти'арг повернул голову и увидел подошедшую к столу у окна девушку, одетую в длинное темное платье, у нее были короткие темно-рыжие волосы и спокойные, уверенные движения. Кажется, готовила какую-то микстуру, отмеряя ложкой какие-то порошки и растворяя их в воде. Когда она размешала смесь в стакане и повернулась к Ти'аргу, он узнал Джеллу — только что-то было непривычно… Да, короткие волосы…Девушка подошла и радостно улыбнулась, увидев, что ее гость пришел в себя.
— Вот, возьмите, выпейте.
— Что это?
— Я вам даю это лекарство уже три дня. И вот, видите, вы поправляетесь.
— Дайте прочитать… — он показал на бутылочку с порошком.
На листочке, приклеенном к бутылочке, были написаны малопонятные каракули. Ти'арг отсыпал на ладонь немного порошка. Принюхался, затем попробовал осторожно (хотя чего уж теперь бояться, три дня пил). Толченый корень валерьяны, сушеная мята, хм… еще какая-то трава, похожая на зверобой. Ну что ж, по крайней мере, это безвредно. И на том спасибо тебе, безымянный аптекарь.
— Благодарю вас, Джелла.
Она улыбнулась и ушла куда-то на кухню. Было слышно, как она разжигает огонь на плите, наливает воду в чайник. Через несколько минут зашипело масло на сковородке, в комнату начал проникать дивный запах тушеного мяса, каких-то незнакомых приправ. И вот, наконец, в комнату вошла Джелла с подносом. Поставив поднос на столик около кровати, она помогла Ти'аргу сесть. Затем сама присела на край его кровати и протянула магу тарелку. Запах был потрясающий — но десяток кусочков мяса смотрелись, как крохотные островки в океане подливки… Джелла грустно посмотрела на Ти'арга:
— Простите… К сожалению, мне почти нечем вас накормить. Вот, в кружке кисель, еще есть хлеб. Я знаю, больным обязательно нужно есть мясо, но…
— Берите тарелку, Джелла — или и я не буду есть — и разделим трапезу пополам. Я понял, что у вас нет денег.
— Да, я все это время не работала, ухаживала за вами… Я даже… — она дотронулась до коротких волос, — вот, волосы обрезала и продала. Но дали совсем мало…
Она принесла еще одну тарелку и отложила себе немного.
— Ничего, — сказал Ти'арг, окуная хлеб в соус, — сегодня-завтра добудем денег. Пусть совсем немного, но все же. Вы отлично готовите, получилось очень вкусно. За меня не беспокойтесь, все равно мне нельзя сразу много есть. Так что до завтра вполне потерплю. А уж завтра устроим себе пир. Кстати, расскажите, как я оказался у вас. И что вообще творится в Граниане?
— Я так испугалась, — начала рассказывать Джелла, — вы появились в моей комнате — ниоткуда появились — лежали вот тут, на полу, я думала, вы убиты. Потом кое-как смогла перевязать вас, положила на кровать. Утром я пригласила врача, он объяснил, как и что мне делать, как ухаживать за вами. Он еще одно лекарство прописал, но оно было дорогое, я его вам только два дня давала, больше не хватило денег. А в городе… Донн и его соратники победили. Теперь он премьер-министр, вот так… Войны нет, в городе почти спокойно.
