— Тебе послышалось, — голос Альберта прозвучал столь невозмутимо, что Влад даже засомневался. Может, ему действительно послышалось?
— Ясно. Но почему ты вообще там оказался? Ты же должен был проверять другой этаж…
— Я подумал, что всё-таки не стоит оставлять тебя без присмотра, — ухмыльнулся Альберт. Это прозвучало насмешливо, даже обидно, но почему-то Влад совсем не обиделся, а наоборот, почувствовал какую-то глупую радость. Значит, он был неправ, значит, он всё же небезразличен брату.
Солнце вылезло из-за сопок, и золотистое сияние растеклось по всему горизонту. От его лучей не спасали даже затемнённые стёкла машины. Влад поморщился и прикрыл рукой чувствительные глаза. Чёрт, куда подевались его солнечные очки?
— Может, остановимся где-нибудь? — предложил он без особой надежды на положительный ответ.
— Нет.
И они ехали дальше. Казалось, что даже быстрее, чем раньше. Солнце достигло зенита, а потом медленно перевалило на другую сторону неба и стало скатываться вниз. Тени всё удлинялись. Владу всё сильнее хотелось спать.
— Эй, смотри! — внезапно воскликнул он. Чуть в стороне от дороги притулилась заброшенная церквушка, окружённая кладбищем. Возможно, там удалось бы найти пустые гробы.
— Влад, мы не будем останавливаться, — жёстко произнёс Альберт. Он тоже устал, хотя и не показывал этого. На бледной коже отчётливо выделялись тени, залёгшие под глазами, и складки в уголках губ стали ещё чётче.
— Тебе нужно поспать, — Влад попытался сказать это как можно настойчивее. — Ты не отдыхал уже несколько ночей и дрался с Коброй. Что если тебе не хватит сил справиться с Игорем и спасти свою ведьму?
Последний аргумент подействовал. Альберт сбавил скорость и через несколько метров остановился.
— Пару часов мне хватит, чтобы восстановиться.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Влад. Братья оставили машину на обочине и зашагали к церкви.
Гроб действительно нашёлся, правда, всего один. Несколько секунд они тупо разглядывали его, словно одним взором могли размножить его на два.
— Ладно, ты как хочешь, а я буду спать, — буркнул Альберт, поднимая крышку.
— Эй, я не собираюсь спать с тобой в одном гробу! — возмутился Влад.
— Тогда спи на полу, я не возражаю.
— А почему это я должен спать на полу?! Ты сам не хотел отдыхать, вот и постой на часах!
— А ты заставь меня, Владик, — хулиганская ухмылка заиграла на губах Альберта. Он демонстративно переступил через бортик, лёг на дно гроба и сладко потянулся. — Приятных снов, маленький братик.
И закрыл крышку, скотина.
Влад бросил взгляд на твёрдый каменный пол, а затем перевёл его на закрытый гроб. Гроб показался ему очень и очень тесным. Влад опять посмотрел на пол, пыльный, грязный, покрытый щебёнкой и какими-то гнилыми щепками, и решительно распахнул крышку. Если он сдастся и уляжется на полу, Альберт ещё лет сто над этим потешаться будет.
— Ну-ка подвинься!
Он кое-как втиснулся в узкое пространство между братом и деревянной стенкой, отпихивая Альберта локтем в спину. Брат недовольно заворчал.
— Никогда бы не подумал, что ты такой жирный.
— А ты как будто стройная балерина! — вспыхнул Влад. Он захлопнул крышку, повернулся боком, чтобы было удобно, и закрыл глаза. На какое-то время стало очень тихо. Несмотря на тесноту, Владу почти удалось заснуть.
— Зря мы вообще поехали к Рыжим Паукам, — внезапно сказал Альберт. Сон как рукой сняло.
— О чём это ты? — насторожился Влад.
— Ничего полезного мы толком не узнали. Лучше бы я остался…
— Жалеешь, что тебя не было рядом с Линдой, — догадался Влад. — Но ты неправ, Альберт. Мы узнали, что Игорь Кобра был колдуном, узнали, что он создаёт свои лаборатории и проводит всякие жуткие эксперименты. А информация — это сила. Не стоит винить себя, ведь ты всё равно ничего не сможешь изменить.
Влад впервые в суматохе последнего дня задумался о том, куда же они едут. А ведь они собираются вломиться к самому Игорю Кобре. На мгновение Влада пробрала дрожь. Никогда бы не подумал, что добровольно засунет голову в змеиную пасть!
— Что если их там будет много? — спросил он Альберта. Против воли голос чуть дрогнул. — Что если… нас убьют?
— Влад, — тихо позвал Альберт, и Влад вздрогнул: так непривычно серьёзно он произнёс его имя. — Тебя не убьют. Потому что когда мы найдём Лин, ты вытащишь её оттуда и увезёшь в безопасное место.
— А как же ты?
Альберт не ответил. Да ответа и не требовалось.
Наручные часы Влада тихонько тикали, отсчитывая секунды. Костя давно предлагал ему купить электронные, но Влад отказывался: ему нравилось слушать звук часов. И теперь он лежал в темноте, слушая этот звук, и никак не мог заснуть, повторяя про себя слова Альберта: "Ты вытащишь её оттуда и увезёшь в безопасное место…"
Он снова распахнул крышку и бесшумно выбрался из гроба, стараясь не потревожить брата. Альберт не шелохнулся. Спал он или задумался о своём? Впрочем, это неважно. Альберт слишком горд, чтобы просить свою королеву и свой клан о помощи. Он не станет подвергать своих товарищей смертельной опасности, даже если это будет грозить смертью ему самому.
Опустив крышку, Влад вытащил из кармана сотовый и вышел на улицу. Глядя на экран, он отходил всё дальше и дальше, пока телефон не поймал сеть. Влад открыл список контактов и, отыскав телефоны своего помощника Александра Тролля, королевы Марианны Чёрной Крысы и Ипполита Летучей Мыши, приложил трубку к уху.
— Алло? Это — Влад Волк.
***
После нескольких часов сидения на кушетке и бессмысленного рассматривания каменной стены Лин провалилась в неспокойный сон. Ей снилось, будто её распяли на белом операционном столе, а Игорь подходит всё ближе, держа в руке раскрытые стальные клещи, сияющие зловещим блеском. Лин проснулась, захлёбываясь собственным криком.
Она распахнула глаза в тот самый миг, когда скрипнула, открываясь, дверь в её темницу. На пороге застыла высокая фигура охранника.
— На выход, ведьма, — прохрипел он. — Мы уезжаем в Индию.
Аркан XVI.
Вавилонская башня.
Плед, который Лин прижимала к груди, выскользнул из рук и мягко упал на пол. Девушка застыла. В Индию? Уже?
— Пошевеливайся, — с раздражением прикрикнул охранник. Наверняка он не понимал, почему его обожаемый Игорь так возится с какой-то сопливой девчонкой.
— Никуда я не поеду, — заявила Лин, сжимая рукоять кинжала в кармане, чтобы не дрожал голос. Охранник удивлённо вытаращился на неё, будто с ним заговорила ручная болонка. Это был обычный парень без всякой шерсти на теле и жёлтых глаз (если к вампиру вообще применимо понятие "обычный парень").
