А затем все вместе, будто по команде, обернулись людьми.
— Влад, — голос Альберта прозвучал как-то странно. Влад не мог даже определить, злится он или доволен. — Это твоих рук дело?
— А ты думал, мы позволим тебе драться в одиночку? — насмешливо спросила леди Марианна, выступая вперёд. Влад впервые видел королеву Чёрных Крыс не в платье со струящимся шлейфом, а в кожаных штанах, плотно облегающих ноги, и тяжёлых шнурованных ботинках. Выглядела она, надо признать, эффектно.
— Кобры — это наша общая проблема, — поддакнул Ипполит. — Мы решили, что хватит прятаться и пора объединяться. Сотрём Кобр с лица земли!
Все Летучие Мыши радостно подхватили этот крик, сжав кулаки и подняв их в воздух. Альберт выглядел так, будто его только что ударили пыльным мешком.
— Это я всех собрал, пока ты спал, — объяснил Влад.
— Да я уже догадался.
Влад обвёл глазами собравшихся. Чёрных Крыс здесь было больше всего — они пришли почти всем кланом. Леди Марианна со своим сборищем фрейлин, седовласый Лука, Леонтий Даль, одолживший им с братом сочинение об оборотнях из своей библиотеки, и какой-то парнишка рядом с ним, наверняка, ученик. Чуть в стороне держались верные шестёрки Альберта — Арнольд Миллер и Иоанна Вишневская. Влад отметил, что Арнольд выглядит как-то подавленно, а под глазами у него залегли глубокие круги.
— Прости меня, — тихо произнёс он, когда Альберт подошёл к нему. — Прости за то, что не уберёг Лин. Я подвёл тебя. Но мы… мы думали, им нужна Марина.
— Паршиво выглядишь, — Альберт хлопнул его по плечу. Арнольд слабо улыбнулся.
— Кобры оставили во мне пару дырок. Но Иоанна меня подлатала. Я больше не подведу, обещаю.
— Отлично, ученик, я рассчитываю на тебя, — Альберт огляделся. — А где Тони?
— Думаю, их с Мариной забрали вместе с Лин, — ответила Иоанна за Арнольда. — Они были с ней, когда напали Кобры. А трупов мы не нашли. Я уверена, что он жив, — последняя фраза относилась к Арнольду, который болезненно поморщился, словно у него внезапно заныли клыки.
— Ах, ну если Тони вместе с Лин, тогда мне, наверно, не о чем беспокоиться, — едва заметное ехидство прозвучало в словах Альберта. Влад счёл это хорошим знаком. Если брат ещё в состоянии шутить и ухмыляться, значит, настроен на победу.
Он повернулся к своим Волкам. Влад не ожидал, что их придёт так много. Всё-таки как лидер он не пользовался даже малой долей того уважения, которое подчинённые испытывали к покойному Тадеушу. Но всё же они пришли. Влад обвёл глазами знакомые лица, среди которых находились Александр, Рустам Досаев, Костя, Ромика. Стоп, Ромика?
— Ты что здесь делаешь?! — прошипел он. — Война — это не женское дело!
— Неужели? — парировала она, бросив многочисленный взгляд на Марианну со своим выводком фрейлин и Иоанну, поддерживавшую Арнольда. — Но кто-то же должен за тобой присмотреть.
Влад уже набрал воздух в лёгкие, чтобы разразиться гневной тирадой, но внезапно замер. Чувство стыда и раскаяния затопило с головой. Он ведь знал, что Ромике плевать и на Альберта, и на ребёнка Линды, и на Кобр. Она пришла из-за него, Влада.
— Надеюсь, вы все понимаете, во что ввязываетесь? — чёрные глаза Альберта остановились на каждом из собравшихся, словно говорили лично ему. — Будет чудо, если хотя бы половина из вас останется в живых.
Вампиры примолкли. Летучие Мыши выглядели уже не так воинственно. Марианна и Ипполит смущённо переглянулись.
— По-моему, ты сгущаешь краски, — возразил Влад. Он повысил голос, чтобы слышно было всем. — Я уже говорил вчера по телефону, что Игорь нашёл способ скрещивать вампиров и оборотней-ракшас. Полученные существа в десятки раз сильнее вампиров, быстрее вампиров, опаснее вампиров, но и у них есть свои слабости. У оборотней плохо с регенерацией. Попробуйте сыграть на этом.
Альберт пихнул его локтем в бок, и, когда Влад обернулся, подмигнул ему.
— Умеешь делать выводы, маленький братик.
— А то! — ухмыльнулся Влад. — Порвём этих змей, как тузик грелку!
***
Склеп встретил их мёртвым молчанием. Владу здесь сразу не понравилось: от древних каменных стен, испещрённых трещинами, у него мурашки побежали по коже. Внутри было темно, но никто не решался пользоваться фонариком, боясь раньше времени привлечь внимание Кобр. Влад подумал, что это не храм, а настоящий лабиринт: во все стороны разбегались узкие коридоры с нишами в стенах. А в этих нишах стояли гробы.
Храм Мугды, кладбище вампиров.
— Они ждут нашего прихода, — едва слышно прошелестел Альберт. — Иван наверняка связался с Игорем. Нужно было всё-таки убить его.
"Нужно было, вот только ты психанул", — рвалось с языка у Влада, но он промолчал. Любой бы на месте Альберта потерял самоконтроль, узнав, что из его ребёнка собираются сделать сыворотку. Да и вообще, сама мысль о наличии у вампира ребёнка от смертной уже шокировала.
— Думаешь, они сбежали или где-то прячутся? — шёпотом спросил Влад. Альберт покачал головой. Влад едва разглядел это движение: черноволосый затылок брата сливался с темнотой.
— Нет, Игорь не станет прятаться. Он ждёт нас, чтобы напасть из-за угла. Будьте осторожны, мы всё-таки на его территории.
В этот миг Ипполит случайно пнул выпавший из стены камень, и тот с грохотом покатился в сторону. Марианна зашипела, как рассерженная кошка.
— Идиот! Твоя неуклюжесть нас погубит! Альберт только что велел быть осторожными!
— Извините, — смущённо пробормотал Ипполит. Влад заметил, как одна из фрейлин Марианны, кареглазая красавица Карина, испуганно прижимается к нему, а рука Ипполита лежит на её талии. Иоанна и Арнольд тоже шли почти в обнимку.
Кобр по-прежнему не было видно. Из круглого зала, где столпился их отряд, лучами отходили коридоры. Альберт задумчиво закусил губу.
— Марианна, ты со своими девчонками и Лукой обследуешь северный коридор, — отрывисто приказал он. — Леонтий, Тарас и Виталик идут по северо-западному. Летучие Мыши берут юго-западный. Волки — восточный. А по оставшемуся коридору пойдём мы с Арнольдом и Иоанной.
Когда Альберт говорил в таком тоне, хотелось вытянуться в струнку и отдать честь. Но Влад всё же решился проявить упрямство.
— Я пойду с тобой! — заявил он, выпячивая подбородок.
— А как же твои Волки? — Альберт сощурился. — Ты оставляешь их без руководства?
— Почему без руководства? Александр прекрасно справится. А я пойду с тобой!
Волки и Чёрные Крысы синхронно вытаращили глаза и распахнули рты. Арнольд с Иоанной принялись щипать себя за руки, словно сомневаясь, не во сне ли они. Влад разозлился. Чему они так удивляются? Альберт спас его, и он просто хотел отдать долг!
