– Ладно, – сказал он. – Давайте я попробую отправить Дровосека.
– Может все-таки не надо спешить? – предложила Валерия Максимовна Магистру. – Давайте вернемся в колледж, подготовимся и придем сюда с оборудованием. Без ребят.
– Неужели вам не интересно? – вскипел Магистр. – Мы столько времени искали это место.
– Конечно интересно, – кивнула Валерия Максимовна. – Но безопасность ребят важнее.
– Здесь не опасно! – горячо заверил Магистр.
– Откуда вы знаете? – всплеснула руками Анжелина и кивнула в сторону Дровосека. – У меня уже одно присутствие этого чуда древней техники вызывает опасение.
Артем тем временем направил цилиндр на древнего робота и мысленно отдал приказ.
– Даже так? – обиженно пробормотал Магистр, наблюдая за Артемом. – Я был прав, когда предполагал, что ты, Котов, украдешь одну из этих вещиц.
Артем испытал странное чувство. С одной стороны, действительно этот цилиндр украл. Или все-таки взял без спроса? Кажется, тут все-таки была разница. Потому и стыда за свой поступок Артем сейчас не испытывал. Скорее, он злился на Магистра, за то, что был вынужден так поступить.
Дровосек, повинуясь приказу, скрипнул суставами и сдвинулся с места. Вот только направился он вовсе не туда, куда послал его Артем. Дровосек подошел к каменному пульту управления. Там он нажал на некоторые из выступов, и только потом пополз во тьму коридора.
Магистр с криком «Отлично!» бросился следом.
Артем с опаской заглянул в освещенный фонарем Гирика Коевича коридор. И увидел, как Дровосек медленно продвигается вперед, впитывая в себя срывающиеся с потолка и стен маленькие молнии.
Убедившись, что Магистр в порядке, Артем вошел в странный коридор, рассматривая на потолке отверстия, из которых по-видимому и выскакивали молнии. Он чувствовал, что где-то там за стенами есть напряжение. Но оно отличалось от того, что Артем знал.
За ним шли по коридору Дым и Кирьяна, заявившая, что наедине с Федей ни за что не останется. Замыкала шествие Валерия Максимовна.
– Лавен, значит, – пробормотала она тихонько, однако у Магистра оказался отличный слух.
– Лавен? Ах да, я же помню этот текст! Лавен, проводник! Точно! Как же я так оплошал? Почему не догадался? – бормотал Гирик Коевич, подсвечивая фонарем стены, на которых местами просматривались куски текстов и рисунков. Валерия Максимовна, шедшая позади всех, ахала и беспрестанно щелкала объективом камеры.
-Фрескипросто замечательные, – восклицала она. -И хорошо, что вы меня взяли с собой, Гирик Коевич. Без меня вам эти тексты не перевести.
Символы на стенах и впрямь были похожи на те, что присутствовали на арке у входаи на вазе, хранившейся в лаборатории Магистра.
Артем засмотрелся на один рисунок, на котором, как ему показалось, были изображены люди-птицы, а может бытьэто былистранные летательные аппараты.
Закончился коридор комнатой с аркой, на которой виднелись на удивление четкие символы.Даже необычный сетчатый орнамент по краю сохранился.
– Кажется, мы нашли древний город чаротехов, легендарный Квазидернум, – задумчиво пробормотал Гирик Коевич, рассматривая арку.
– Не может быть, – завороженно вглядываясь в древние письмена, ответила Валерия Максимовна. – Упоминания о некоем городе, спрятанном под землей действительно встречаются в некоторых летописях. Там сказано, что город являлся хранилищем древних знаний. Однако, с чего вы взяли, что это именно тот самый город?
– Ну тот не тот, а все же город. Читайте что тут написано, – кивнул на надпись Магистр. – Плата за вход два чара. А куда еще могли пускать в древности за плату?
– Ну, например в музей, – предположил Артем.
Магистр пристально глянул на него, проворчал «Возможно», и вдруг предложил.
– А давайте заплатим.
И точно фокусник достал пару странных монет, покрытых зеленым налетом. Затем, расчистив поверхность, нашел щель и протолкнул монеты внутрь. Ничего не произошло.
– Кажется, не работает. Может, это поможет?
И Гирик Коевич добыл из-за пазухи ту самую вазу. Затем поставил ее в углубление, которое кроме него похоже никто и не заметил.
– Удачно я ее захватил, – обрадовался Гирик Коевич, наблюдая за тем, как вазочка замечательновписалась в углубление. – Ну, чего же еще не хватает?
– Лавен, – прошептала Валерия Максимовна. – Лавен проводник. Без него в город не войти.
Все посмотрели на Дровосека, застывшего возле арки, потом на Артема.
Похоже без ментальной команды, посылаемой через цилиндр, действовать самостоятельно Проводник отказывался.
Получив от Артема очередное ЦУ, древний конструкт ожил и выжал из выступов на арке нужный код.
Стена пришла в движение и в арке открылся очередной проход.
Этот коридор снова содержал фрески, посвященные каким-то историческим событиям. Здесь краски сохранились на удивление хорошо. На рисунках были изображены какие-то военные действия. Это чувствовалось в напряженных позах людей, в призывно вскинутых руках. Вокруг голов участников баталии сияли лучистые ореолы.
– О! – воскликнула Кира. – Я помню, у Артема тогда голова также светилась.
«Как же я ненавижу эту болтушку», – со злостью подумал Артем.
Коридор закончился внезапно, испугав всех черным бездонным провалом.
– Тут, похоже, очень глубоко, – опасливо заглядывая вниз проговорила Валерия Максимовна.
Артем сам себе покивал и тихо прокомментировал.
– Ага, кого теперь пошлем вперед?
– Ах, Котов, Котов, – укоризненно отреагировал Гирик Коевич. – Вот почему ты думаешь, что я злодей? Думаешь, я не забочусь о вас? Да я полжизни уже потерял, обучая вас, неумех чаротехству. Почему-то все думают, что знания можно получить только слушая учителя и читая умные книжки. Нет, Котов. Пока ты себе миллион шишек не набьешь, чаротехом не станешь. Поверь. Уж я то знаю об этом как никто другой.
Тут Гирик Коевич пафосно вскинул руку, выпустив в темноту что-то, взмывшее в воздух и осветившее все вокруг ярким светом.
– Что это? – глядя завороженно на черную механическую стрекозу с ярким фонарем на брюхе, спросил Дым.
– Умерьте, Радей, ваш восторг. Это не магический светлячок. Всего лишь геликоптер с фонарем, – саркастично пояснил Гирик Коевич.
– Вау! – в тон ему скептически откликнулся Дым.
Открывшаяся всем картина заворожила своей масштабностью. Если бы не многочисленные обвалы, эта огромная, уходящая вниз в темноту, пещера выглядела бы идеально круглой. По стенам вился спиралеобразный спуск, то и дело прерывающийся у оползня, или обвала, разрушившего часть противоположной стены. В сохранившихся местах хорошо просматривались фасады зданий, вырубленных прямо в стене. Артем задумался. Как странно. Почва здесь рыхлая. Как в ней можно было вынуть породу так, чтобы не обрушить верхние ярусы? И на чем держится потолок? Он взгляну наверх и тут его озарила вспышка. Он же видел этот город во сне. Правда, разрушений тогда было меньше. Во сне создавалось впечатление, что люди отсюда ушли недавно и вот-вот вернутся.
– Странно, – сказал он вслух. – Как вообще можно было это все построить?
– Что? – переспросил Гирик Коевич, оказавшийся рядом. – А, вон ты про что. Хороший вопрос, кстати.
К разговору подключилась Валерия Максимовна.
– Думаю, они использовали особый состав для консервации стен. Я встречала похожее описание в древних хрониках чаротехов. Не думала, что когда-нибудь доведется нечто подобное увидеть самой, и даже потрогать. Потрясающе!
Гирик Коевич направился к небольшой квадратной площадке, попутно бормоча себе под нос.
– Не понятно, как они передвигались по городу. Как-то не рационально наворачивать по спирали все эти километры.
Магистр встал на квадратную площадку, которая внезапно под его весом пришла в движение и плавно опустилась на нижний уровень. Одновременно с этим соседняя площадка поднялась на уровень вверх.
– Я понял! – закричал Магистр. – Понял! Это же древний лифт! Потрясающе! Он работает по принципу качелей. Значит где-то в стене есть грузила для баланса!
