Легкие победы опытных дьяволов немного расслабили всех, а потому неожиданное сопротивление, с самого начала унесшее пятерых, заставило растеряться. Наги били из укрытий, присыпанных снежной шапкой, атаковали из подвалов, пускали стрелы и метали дротики из казавшихся покинутыми домов.
Магия не слишком помогала, учитывая, что никто из дьяволов не рвался разрушить родной город до основания. Однако пролитая кровь намекала, что рано или поздно и к столь мощным заклинаниям придется обратиться.
Авдон отбил очередную стрелу с зазубренным наконечником и отошел назад. Фаерболл в его левой руке устремился в черный провал окна, где засел стрелок, но дьявол уже смирился, что ничего это не даст. Проклятый наг успеет скрыться, как и раньше.
— Назад! — крикнули сзади, и Авдон поспешил отступить.
Крупные капли кислотно-зеленого цвета дождем хлынули на запорошенную снегом и окрашенную кровью древнюю мостовую. Облако концентрированного яда поднялось на высоту человеческого роста.
— Отходим! Отходим! — кричал кто-то из своих, призывая бросить захлебнувшуюся атаку.
Авдон не стал спорить — даже природная защита от магии не спасет от такой концентрации яда. Вдохни раз, и получишь полный паралич конечностей. Вдохни дважды — и умрешь в страшных муках.
Из тумана внезапно со свистом полетели новые стрелы. Наги не стали давать дьяволам времени, и, пользуясь туманом яда, как дымовой завесой, вели массированный огонь по отступающим.
Отбив очередную стрелу своим мечом, Авдон нырнул в проулок, но споткнулся, чуть не угодив в выкопанную врагами волчью яму. На дне, едва прикрытом тонкой сеткой лиан, торчали острые пики со смазанными ядом наконечниками. Утвердившись на ногах, дьявол наложил на себя заклятие невидимости и выглянул наружу.
Наги ползли сквозь ядовитый туман, будто того и не было вовсе. Впрочем, змеи к собственному яду совершенно невосприимчивы. И на узких улочках, оставленных свободными от многочисленных ловушек, пользовались этим.
За эту ночь уже третий приступ окончился ничем. Нагов было гораздо больше, чем казалось с самого начала, и те несколько сотен, кого дьяволы сумели-таки достать, не имели значения.
Авдон нахмурился, заметив в центре города новые огни. Очередной залп ядовитых капель готовился вот-вот обрушиться на головы бегущим из родного города дьяволам. Оглянувшись на отступающих, Авдон понял, что те не успеют ничего сделать — ливень накроет раньше.
Сложив пальцы левой руки в сигил, он приготовился окружить себя пламенем, чтобы выжечь отраву, и броситься вперед. Останавливаться внутри тумана нельзя, а потому потребуется сохранять концентрацию и увернуться от каждого из многоруких мечников, ползущих вперемешку с лучниками.
Целиться нагам сейчас было не нужно, а потому каждый мог пускать три стрелы одновременно. Учитывая массу снарядов, явно заготовленных за теплое время, нельзя всерьез рассчитывать, будто стрел не хватит.
Капли взлетели, поднимаясь в небо по крутой дуге. До их падения осталась секунда. Авдон использовал сигил, и пламя окружило его фигуру, укрывая от действия яда. Наги все равно заметят его, они чувствуют тепло чужих тел, им даже смотреть не нужно. Однако если спрыгнуть в яму, не задев копья…
Но внезапно небо будто взорвалось ярким пламенем, и Авдону показалось, весь мир застыл в ужасе от случившегося. Оглушительный грохот разорвал ночную тьму, в мгновение ока стало светлее, чем днем.
— Дей! Для тебя!
Этот крик разнесся над городом, и замерший Авдон почувствовал, будто сама земля Катмадана задрожала, отвечая на этот мощный зов. Снег вскипел, обращаясь в пар, вспучиваясь, лопались древние плиты. Их швыряло в стороны, а вверх вздымалось яркое пламя.
Туман нагов моментально оказался уничтожен, а сами змеи не успели толком зашипеть от испуга — большую часть контратакующих просто разорвало выбитыми плитами мостовой. Тех, кто уцелел, поглотило жаркое пламя, будто специально настигая своих жертв.
Авдон, застывший на месте, опустил взгляд на собственные ноги. Ничтожный щит, по меркам имперской Гильдии Магов, достойный пятого круга, лопнул как мыльный пузырь, не выдержав подземного жара. Однако яростный огонь, мгновенно испаривший нагов, не тронул дьявола.
Внезапно ощутив себя ничтожным по сравнению с обладателем подобной мощи, Авдон задрал голову к небу, будто почувствовав чужой взгляд.
Алая крылатая фигура в небе светилась яростным красным огнем. Отсюда было не разглядеть деталей, но Авдон понял, кто перед ним в тот же миг, как заметил. И осознал, что вернулся не зря. За таким Героем Асмодея не зазорно идти.
Аура власти, бьющая во все стороны от медленно машущего огненными крыльями архидьявола, доходила до земли и, зацепив Авдона, буквально давила ему на плечи. Все тело ломило от ужасающего желания пасть ниц перед божественной мощью повелителя.
— Я Герой Асмодея! — разнесся голос над руинами, и спрятавшийся в проулке дьявол мог поклясться, что его слышно далеко за пределами города. — И я пришел, чтобы забрать назад то, что по праву принадлежит мне. Подчинение или смерть!
Одновременно с этими словами Герой развел руками, и с них сорвались потоки ревущего пламени. Огненные змеи сплелись вместе и ударили в землю, мгновенно испепеляя всех, кому не повезло под них попасть. Пламя пошло дальше, распространяясь по улицам и переулкам.
Выпустив эту силу, архидьявол взмахнул пылающими крыльями, резко перемещаясь вперед. А затем он погасил их огонь и рухнул в центр города. Земля ощутимо вздрогнула, и дом, за стеной которого прятался Авдон, покачнулся, вот-вот готовый обрушиться окончательно.
Дьявол поспешил убраться из переулка. Оглянувшись, он увидел остальных, замерших на месте и глядящих в сторону уцелевших башен некогда величественного замка.
Авдон хмыкнул, понимая их чувства. Никто не рассчитывал, что Герой Асмодея будет настолько силен. Изначально они стремились вернуть себе Катмадан, а потом диктовать условия, но не похоже, будто архидьяволу вообще требовалось их участие.
* * *
Руины Катмадана. Дьявол Дим.
Огненные крылья выполнили свою задачу, и хорошо, что я не опьянел от восторга, вовремя сумев послать тело в непродолжительный полет. Перестроенные в обмен на сущность кости не сломались, когда я рухнул на центральную площадь. Однако растратил я порядочно для такого эффектного появления.
Стоя на одном колене, я поднял голову, глядя на руины замка, кишащие нагами. Хотелось выставить руки, чтобы не терять равновесия, но приходилось стиснуть зубы и терпеть. Ни к чему змеям знать, что я практически пустой.
Не спеша, чтобы не покачнуться, я встал на ноги и, вытянув руку в сторону, создал в ней огненный хлыст. Внешне он смотрится эффектно, а что урона практически не наносит — так то дело десятое. Моя задача сейчас — напугать всех до усрачки, а не устраивать геноцид.
— Эгос, — позвал я наместника, прибегая к телепатии.
— Да, мой архидьявол!
— Вводи свою армию в Шипящие леса, — распорядился я, создавая второй хлыст в левой руке. — Наги! — рыкнул я, заметив, как ублюдки уже пытаются навести порядок среди перепуганных лучников. — Вы подчинитесь моей воле или умрете. Даю вам две минуты, чтобы сложить оружие и сдаться.
Полет действительно вычерпал едва ли не всю мою ману до дна. Однако сейчас, стоя на площади, я внезапно ощутил силу, идущую из-под земли. Это удивляло, но пока что не было времени на то, чтобы задаваться вопросом почему.
Катмадан принадлежал дьяволам довольно давно, вероятно, мои предшественники выбрали место для своего города не просто так. И, возможно, раз я сейчас столь быстро впитываю разлитую под толщей коры мощь, колдуны врага прямо в этот момент занимаются тем же.
Меня поразили их шары с ядом. До сих пор я не думал, что наги способны на нечто подобное. Однако им удалось меня удивить, а вместе с тем, судя по всему, заставить и имперских дьяволов бежать, поджав хвосты. Скажем честно, это чудовищный просчет с моей стороны, и в то же время отличный шанс показать, кто тут папка.
