Когда я добежала до финишировавших раньше меня, среди эльфов царило заметное оживление и раздавались отдельные смешки.
— То есть она на тебя наступила и кричала при этом тоже она, ну-ну...
— Это что ж у тебя такое страшное, что женщины так пугаются?
Я удивленно посмотрела на молча терпящего насмешки Черного доктора.
— Майран, что здесь происходит?
— О! А вот и свидетель, — обрадовались эльфы. — Рассказывай, чего он так ночью орал. Это куда ж наступить надо было.
Эльфы снова захохотали, я насупилась и собиралась возразить, но Майран тронул меня за локоть и покачал головой.
— Чем быстрее надоест, тем быстрее отстанут, — пояснил он. — Они и так все понимают, просто забавляются.
К этому времени добежали отставшие, и инструктор увел всех на разминку, которая сегодня далась мне тоже значительно легче, даже отпрашиваться не пришлось за счет того, что часть упражнений делала вполовину меньше раз, чем эльфы, а силовые не более трех раз после того, как выполнять их становилось трудно.
Весь день я старалась правильно распределять нагрузку, за что получила одобрение инструктора перед ужином, и смотреть бои шла уже мысленно завершив сегодняшние тренировки и расслабившись, поэтому прозвучавшая команда "Таль и Талир" оказалась для меня полной неожиданностью. Возражать не стала, но на этот раз не бежала на арену, как случалось со мной обычно, а шла размеренно, стараясь сконцентрироваться и настроиться. Мой противник удивленным вовсе не выглядел, как будто ждал этого с самого начала.
Бой начался нестандартно настороженно. Эльф безуспешно пытался прощупать мою защиту заклинаниями из серии для проверки абсолютника, я не хотела тратить дефицитную энергию и уходила от них короткими рывками, стараясь отвечать энергетическими сгустками под его удар. Тоже безуспешно, поскольку активация у Талира была выверено-четкой и, как следствие, очень короткой. Да и вряд ли удалось бы пробить щит такого мага одиночным энергетическим сгустком даже при удачном попадании. Эльф передвигался по арене короткими рывками, на несколько секунд замирая на месте, как будто предлагая попытаться попасть в него. Но я выбрала другой путь.
До этого мне казалось, что постановка сферы из твердой иллюзии происходит полностью незаметно. Талир все же что-то почувствовал и насторожился, но понять, что именно я сделала, видимо, не смог. Поскольку арена здесь была меньше, чем на турнире, воздушная волна получилась не такой эффектной, но с задачей опрокинуть соперника все же справилась. Однако, в отличие от магистра, эльф быстро разобрался в происходящем и кувыркнувшись пару раз в сторону, сгруппировался и встал. Сфера, к моей радости, при этом так и осталась вокруг него, ограничивая возможность передвижения.
Раньше в такой ситуации я использовала бы полученную фору во времени, чтобы активировать песчаную ловушку, но после наглядной демонстрации ее неэффективности в бою, пришлось крепко задуматься. Все же атакующий арсенал у меня пока до обидного мал. И если для боев с однокурсниками и даже адептами более старших курсов его вполне хватало, достаточно сильным магам мне продемонстрировать было просто нечего. Единственным, что могло хоть как-то встряхнуть моего соперника из того, что я знала, были маятниковые заклинания. Вот только знала, это очень сильно сказано, то, что я умела делать входящие в них заклинания и помнила порядок, еще не делало их эффективной связкой.
Убедившись, что мой противник не собирается атаковать прямо сейчас, я на миг расслабилась и мысленно окунулась в воспоминания вчерашнего дня, когда удерживала защиту, а Талир ритмично выпускал по мне одно заклинание за другим. Он повторял первые комбинации больше дести раз и, кажется, я все еще помнила нужный темп. Попробуем.
На этот раз атаку эльфийского мага я приняла на абсолютник и начала свою. Первая комбинация, шаг вправо, вторая и кувырок, на третьей Талир решил, что хорошего понемногу и взялся за меня всерьез, пришлось уходить из-под его атаки на летунце. Насколько при этом удалось выдержать нужный ритм в своей атаке, было неясно.
— Стоп бой! — разнесся над ареной гневный окрик Элина.
Сбрасываю уже готовое сорваться с пальцев заклинание и удивленно поворачиваюсь к нему. Ой-ей-ей, что ж на этот-то раз не так? И злится он, кажется, именно на меня.
— Вы совсем с ума сошли?! Жить надоело? — набросился на меня инструктор.
— Да что случилось-то? — все же пытаюсь выяснить, инстинктивно отступая назад.
— Четыре потока, вот что случилось! — Наступает на меня мастер. — Это вам уже не шутки, тут головокружением не отделаешься.
— Стоп, — замерла я, поняв, наконец, что произошло, и мастер едва успел остановиться, чтобы не врезаться в меня. — Большое количество потоков — это моя особенность, мое преимущество, которое я тренирую по отдельной программе. Четыре потока я использую полностью стабильно, пять могу использовать, но с трудом, поэтому с таким количеством тренируюсь только под контролем врача.
— И чем сможет помочь врач, если ты в потоки нырнешь? — скептически поинтересовался Элин, все же заметно успокаиваясь.
— Быстро даст двойную дозу альгаммы, которая лежит наготове рядом с ним.
— Умирать так с песней, — усмехнулся кто-то из эльфов. — При чем тут альгамма?
— Она не дает нырнуть в потоки, потому что не позволяет сосредоточиться, — припомнила я объяснения завуча.
— Ты это прямо сейчас придумала? — нахмурившись, недовольно буркнул инструктор. — А я уж чуть было не поверил, что у тебя действительно какие-то особые тренировки на количество потоков.
— Я говорю правду. И про альгамму придумала не я, а архимаг Кайден, правда он не рассчитывал, что ему эту теорию на себе проверять придется. Я видела, как маг ныряет в потоки, и совершенно не хочу оказаться в таком положении, поэтому с предельным для себя количеством тренируюсь только под наблюдением доктора Алана, а к следующему количеству перехожу, только когда мастер Кайден считает, что мне это по силам. Именно он выявил у меня эту особенность и он же придумал способ тренировки. Вот, смотрите.
Я встала на летунец, зажгла светлячок и начала менять перед собой иллюзорные символы.
— Защита на месте, — прокомментировал кто-то из магов, запустив в меня крохотным энергетическим сгустком.
— Да. Я почти все время в абсолютнике хожу, это тоже часть тренировки, только уже не на потоки, а на концентрацию.
Эльфы смотрели на меня и молчали. Даже Элин.
— Что вы так смотрите? — не выдержала я.
— Вчера, когда ты отрабатывала защиту против маятниковых комбинаций, я предложил им задать самим себе вопрос, часто ли они тренируются с такой же самоотдачей, и как быстро ты их догонишь, — тихо пояснил инструктор. — Только что последний вопрос изменился. Здесь лишь у двоих пять активных потоков, и я в их число не вхожу.
Молчание затягивалось, я чувствовала себя под взглядами этих магов почти так же неуютно, как когда мне кланялись на улицах полгода назад.
— Так нам можно продолжать бой? — уточнила я, только бы прервать тишину.
— Думаю, на сегодня достаточно, — решил Элин. — Все могут отдыхать.
Этим вечером я просидела с эльфами у костра до самой ночи, когда их мелодичные голоса сменились мерным стрекотом местных насекомых.
Один день сменялся другим, я втянулась, подобрала при помощи Элина свою интенсивность нагрузок и больше в неприятности не влипала. Инструктор одобрительно кивал и улыбался. Остальные окончательно привыкли ко мне и начали подшучивать, а Майран с Милтом как два верных рыцаря вставали на мою защиту. Я загорела, накупалась до одурения, выучила заклинания девятого уровня из серии для проверки абсолютника и два популярных среди боевых магов ругательства на орковском. А вечерами у нас появилось новое развлечение помимо песен у костра — все дружно учили меня эльфийскому.
Я так втянулась в эту размеренную жизнь, состоящую из тренировок и отдыха с новыми приятелями, что совершенно потеряла счет времени, и когда на утренней разминке из открывшегося у палаток портала шагнул высокий эльф, в первый миг не поверила своим глазам. В следующую секунду я уже неслась навстречу шагающему к нам по песку Тэлю.
