— Привет! — повисла я на шее у жениха и он, подхватив за талию, поцеловал в краешек губ. — Ты откуда здесь?
— Из дворца, конечно, откуда же еще, — рассмеялся улыбавшийся все время с момента моего рывка к нему Владыка. — Не навоевалась еще? А то я, наконец, разобрался с делами.
— Не навоевалась, но по тебе соскучилась!
— Да будет благосклонен свет творения к вам и всему вашему роду, — поприветствовал своего Владыку подошедший Элин.
— Как результаты сборов? — поинтересовался у него Тэль.
— Значительно лучше ожидаемого, — с затаенной гордостью, сообщил инструктор. — Хотите убедиться лично?
Эльфы смотрели на нашу троицу в немом изумлении. Упс, а мы же с Элином им так и не сказали кто я.
— А, пожалуй, хочу, — хитро прищурился Владыка и, повернувшись, энергично пошел к воде.
— Куда это он? — удивилась я.
— Даже боюсь предположить, — пробормотал инструктор. — Вот демоны, ну кто меня за язык тянул?!
Из воды поднялось нечто со множеством плетеобразных щупалец, головой-шишкой и телом как у мультяшных джинов.
— Это и есть демон? — ошалело пробормотала я. — А я думала, они у вас не водятся.
— Это порождение стихии, — пояснил Элин, — жестом подзывая остальных поближе к нам и подальше от чудовища. — Владыка же повелитель воды. Или вы не знали?
— Про повелителя знала, про то, что он вот так может, нет. А как с этим бороться? Ой, извините, вас сейчас, наверное, лучше не отвлекать.
— Проблема в том, что порождение стихии не живое существо, а воплощение воли мага, и нейтрализовать его можно, только путем атаки на создателя, что в данном случае недопустимо.
С одной стороны я, в отличии от эльфов, атаковать Тэля могла, да и он мог отключить защищающий его закон... А мог и не отключить. Вряд ли целью испытания была атака на него самого, он ведь хотел посмотреть, на что способны лучшие маги его армии.
— И что тогда делать? — все же рискнула поинтересоваться я.
— Не знаю, — напряженно признался Элин и обратился к остальным. — Идеи есть? Любые, даже самые сумасшедшие.
Эльфы переглядывались, но высказываться не решались. Чудовище продолжало медленно, но неотвратимо приближаться к берегу, щупальца хлестали вокруг него, заставляя реку буквально бурлить. Просто стоять и ничего не делать было худшим из возможных вариантов, но, похоже, появление Владыки, а следом и порождения его магии слишком сильно выбили магов из привычного формата действий.
— Элин, Майран и Милт остаются со мной. Остальные на десять метров ближе к воде, делайте что хотите, хоть морозьте, хоть испаряйте, но задержите хотя бы на несколько минут, — начала командовать я. — Старший вашей группы Талир.
— Есть какая-то идея? — поинтересовался инструктор, кивком подтвердив мои указания.
— Может и бредовая, но все лучше, чем просто смотреть. Сейчас будем с вами делать песчаные ловушки.
— Вряд ли оно станет выбираться на берег, щупальца и из воды дотянутся, — покачал головой Милт.
— Нам нужно сделать их не на берегу, а внутри него, чтобы получились водовороты, вращающиеся в разные стороны. Только вам придется сейчас быстро придумать как изменить привязку с объекта на фокус зрения или что-то вроде того. Я буду в хвосте, поскольку он самый узкий, и закручу как обычно влево, Милт в левой части туловища и вправо, Элин в правой части туловища и влево.
— Лучше наоборот, чтобы в стороны его разрывать, — поправил инструктор. — Майран тогда сверху и вправо. Заклинание сейчас покажу. Вряд ли это сможет его остановить, но нормально атаковать не даст, и может удастся еще что-то придумать.
Действовать мы начали только минуты через четыре, что для боя было непозволительно много, но группа защиты со своей задачей справилась, и чудовище к берегу особо не продвинулось. Дважды ему пришлось вообще заново подниматься из воды.
— Если переродится, сразу возобновляйте заклинания, — распорядился инструктор. — Начали!
Первые секунды показалось, что атака не произвела на монстра вообще никакого эффекта, но, как только заклинания набрали силу, порождение стихии буквально взорвалось, окатив поднятый группой защиты экран волной брызг. Всего через несколько секунд вместо первого монстра из воды поднялся второй, и мы атаковали снова с тем же результатом. Когда взорвалось шестое порождение стихии, Тэль схватился за голову и упал на колени, а потом и на бок, оставшись лежать на песке.
Сразу несколько эльфов бросились к своему Владыке. Я тоже попыталась рвануться к нему, хотя чем помочь и не представляла, но меня перехватил Элин и, передав Черному доктору, велел:
— Останьтесь. Там и без вас справятся. Он не захотел бы, чтобы вы видели его слабость.
И я осталась, хотя меня буквально трясло от страха за своего любимого.
— Так значит вы и есть будущая владычица, — негромко произнес Милт и те, кто не оказывал сейчас помощь Тэлю, подтянулись к нам. — Я тогда много лишнего, наверное, наговорил.
— Все нормально, — попыталась улыбнуться я, но вышло не особо. — Ты же просто за нас беспокоился.
— Не переживайте, с ним все будет в порядке, — заверил вернувшийся от берега Талир и усмехнувшись добавил: — Пока трое независимо показания большим анализатором не сняли, ничего делать не дал, результаты, говорит, слишком важны.
— Что с ним? — напряженно поинтересовалась я.
— Контузия. — Сообщив это, маг выжидающе оглядел остальных присутствующих.
Эльфы удивленно переглядывались, но спросить рискнул только Майран:
— Откуда? Его же не атаковали.
— По обратной связи с порождением стихии! — заявил Талир, вызвав бурю возмущения у остальных магов.
— Невозможно!
— Это же азы управления стихиями!
— Ты с ума сошел?
— Что за ...?
Последнее слово по звучанию было орочьим, но мне незнакомым.
— Кто-нибудь может толком объяснить, в чем дело?! — потребовала я.
— Связь мага со стихией является односторонней. Это первый постулат курса стихийной магии. Если проще, то нельзя воздействовать на мага, через воздействие на его стихию. Но, как выяснилось сегодня, применительно к повелителям стихии этот постулат верен не всегда.
— Мы что, его тоже разорвать пытались? — еще больше испугалась я, снова рванувшись к Тэлю. Майран держал крепко и попытка, как и прежде, не удалась.
— Нет, нет. Говорю же, с ним все нормально. Резонанс ауры уже устранили, осталось в основном головокружение. Сейчас полежит в воде и окончательно придет в себя. Стихия для повелителей — лучший доктор в таких случаях.
— Тогда ладно, — выдохнула я.
— Так значит вот где я вас видел, — усмехнулся Илис. — И действительно в Мириндиэле. На награждении после боя с кхаром. А можно поинтересоваться, почему решили скрыть кто вы?
— Вообще-то этого изначально не планировалось, но мы с вами успели поцапаться до того, как меня представили, и инструктор решил, что так будет лучше.
— Вот как вы сюда попали, — сделал вполне закономерный вывод Талир. — А то, что рассказывали мне про турнир?
— Абсолютная правда. Причем в команде были архимаг Элтар, я и детвора. А влипли мы во все это с ребятами, умудрившись выиграть академический турнир. Элтара к нам в команду после этого добавили, потому что в ней должен быть хотя бы один дипломированный маг.
— Погодите, что за турнир?
— А почему об этом только он знает?
В результате меня утащили за стол и выспросили все подробности, заодно и позавтракав. Ближе к концу рассказа к нам присоединились и Элин с Тэлем, который выглядел уже вполне бодро.
Владыка демонстративно пересчитал эльфов и с наигранным удивлением заключил:
— Надо же, все еще шестнадцать.
Я насупилась.
— Просто шучу, — заверил Тэль, обнимая за плечи и целуя в щеку. — Я уже понял, что для тебя не существует слово "невозможно" и восхищаюсь этим. Остальное придет с опытом. Сборы заканчиваются завтра, до обеда будут последние тренировки, а после уже начнут сворачивать лагерь. Вернешься со мной сегодня или прислать за тобой завтра к обеду?
