Глава 22: Продолжаем отбор.
Винсент Макберн.
Выхожу из портала вместе с последней из невест, выживших в этой бойне. А ведь идея была моя... Отмахиваюсь от Анхеля, который что-то орет и требует объяснений. Не сейчас. Отправляюсь прямиком во дворец с твердым решением честно признаться отцу в отказе от женитьбы. Я уверен, что так будет лучше не только для меня, но и для Пандории. Истинная пара на троне способна на многое. Времена Дариана Макберна, основателя нашего рода, показали это. Именно благодаря истинной связи он сумел объединить кучу враждующих между собой государств в одну великую Империю. И вот теперь, впервые за 30 000 лет появилось предсказание о том, что золотое для нас время может снова повторится. Согласно озвученному жрецами пророчеству, именно благодаря нашей истинной паре драконы станут сильнее. Те, кто раньше не мог обратиться, получат такую возможность, а потерявшие навсегда себя виверны снова обретут человеческую форму.
Ну, а если предсказанное мне при рождении не сбудется... Что ж? Отец с матерью еще достаточно молодцы, чтобы родить еще одного сына. В конце концов, я никогда и не должен был занять трон, на роль Императора готовился мой брат.
Возле покоев родителей меня встречает личный слуга отца.
- Простите, Ваше Высочество, но туда нельзя.
Нельзя? Мне?
- Не понял.
- Ваше Высочество, мне запрещено пускать кого бы то ни было к Их Величествам.
Не иначе слуга решил, что он бессмертный.
- Ко мне это не относится.
- Простите, Ваше Высочество, но Его Величество особо уточнил этот момент.
В любой другой раз просто размазал бы по стенке эту выскочку. Но, пожалуй, это станет не самым лучшим способом начать разговор с отцом.
- Доложи обо мне.
Слуга тут же кланяется, скрывается за дверью. Меньше, чем через минуту он возвращается, сообщая, что меня ожидают.
Прохожу и, к моему удивлению, меня встречает не отец, с которым я просил аудиенции, а мать в компании Главного Императорского лекаря, если судить по его одеянию. Только вот еще неделю назад на месте Главного лекаря был совершенно другой человек.
- Здравствуй, мама.
Императрица сидит на диване и даже не смотрит в мою сторону. Выглядит она не важно. Лицо осунулось, глаза опухли, судя по всему от слез. Что происходит?
- Ваше Высочество, - кланяется мне лекарь. - Прошу, присядьте.
Не спорю, усаживаюсь на диван рядом с матерью, которая продолжает смотреть не на меня, а в сторону спальни.
- Что с отцом? - спрашиваю, крепко беря ее за руку.
В таком состоянии моя мать могла оказаться только в случае, если с Императором что-то действительно серьезное. Удивительно, но она всегда искренне любила мужа, хоть и совершенно безответно. Отец любил всегда только себя. Ну и моего старшего брата.
- Ваше Высочество... Два месяца назад...
- Я сама, - прерывает лекаря мать. - Оставь нас.
Лекарь кланяется и тут же уходит из комнаты в спальню родителей.
- Ты знаешь, что два месяца назад на твоего отца было совершено покушение.
Утвердительно киваю. Именно тогда погиб Киллиан, место которого теперь я и занимаю.
- Твой брат тогда закрыл Императора от клинка, предназначавшегося твоему отцу.
Понятнее не становится. Это известно всем. Не известно только, каким образом убийца смог так близко подобраться. Оказаться в закрытом для всех посторонних зале для заседания Совета? Не реально. Но каким-то образом это произошло.
- Твой отец... Не понимаю, как такая глупость вообще могла произойти... - пробормотала Императрица. - Он достал клинок и порезал его лезвием руку. Просто царапина...
- Венорим, - скорее утверждение, а не вопрос с моей стороны. - Насколько все плохо?
Мать вздохнула и опустила глаза. Затем встала, подошла к спальне, позвав меня с собой. Что тут сказать? К такому я готов не был. За всю жизнь до того, как стать наследным принцем, отца я видел только в официальной обстановке. Не могу припомнить, чтобы замечал с его стороны проявление каких бы то ни было теплых эмоций. Строгий, пронизывающий взгляд вызывал трепет у всех, кто смотрел в глаза отца. А сейчас же в них я не вижу ничего, кроме боли и отчаяния от невозможности что-либо изменить.
***
Анхель Лаверн.
- Ты ничего мне не хочешь объяснить?
- Нет, - спокойно ответил Винсент.
Резко выдыхаю, подскакиваю к нему, размахиваюсь и бью прямо в челюсть. Братец падает на пол, бутылка из его рук выскальзывает и разбивается. Надо взять себя в руки, но я просто не могу.
- Да ты, придурок, хоть что-то можешь, кроме как в очередной раз надраться?
- Нет, - снова совершенно спокойно отвечает он.
Подаю руку. Принц поднимается, держась за нее, усаживется в кресло. Что-то мне подсказывает, выпить сейчас захочу и я. Достаю из шкафа новую бутылку виски с двумя бокалами. Ставлю их на стол, а сам занимаю соседнее с кузеном кресло.
- Говори. Что на тебя сегодня нашло? Зачем ты сорвал испытание?
- Я решил закрыть отбор. Достаточно. Никто не должен умирать из-за того, что я не собираюсь вступать в брак.
Как знал, что выпивка понадобится. Разливаю спиртное по бокалам, и мы оба тут же залпом выпиваем их содержимое.
- Думаешь, отец тебе позволит? - интересуюсь с большим сомнением в адекватности моего кузена.
- Думал. Я планировал отказаться от прав на трон.
У меня галюцинации или я действительно это слышу?
- Сам посуди, я ведь не должен был получить корону, - продолжает он. - Это Киллиана с детства обучали правильно пользоваться магией, драться и управлять страной. Каждый его шаг, каждое занятие контролировалось Императором. А я? Да отец даже о том, что я поступил в Академию Магии узнал только после того, как я окончил первый курс. И то лишь потому, что его пригласили на празднование окончания года обучения.
- Все так. Только ты забыл сказать, что раньше всегда мечтал занять место Киллиана.
- Да. Мечтал. Когда-то. Хотел, чтобы отец увидел, что я тоже чего-то стою. Да ладно стою… Хотя бы просто заметил, что я тоже существую. Мечтал пока не понял, что мне это не нужно. Мне нужна свобода, нужна моя истинная пара. Все остальное... Нет, я бы с удовольствтием сел на трон, если бы место рядом со мной заняла она. Но отказаться от своей единственной ради власти я не готов. Именно это я отправился сообщить отцу. Им с матерью еще и 400 лет нет, вполне могут родить и воспитать нового наследника.
