— Вон там, — указала Калия. — Дым. Несколько костров. Большой отряд.
— Скорее всего, — согласился я.
До битвы с ситкарами город существовал за счёт того, что в нем сконцентрировались значимые силы. Как лоялистов, так и ныряльщиков. При этом город находился в состоянии вялой войны с аборигенами. Которые были не прочь пограбить это место. Что с редким успехом и пытались сделать. Как в тот раз, когда мы на арене сражались, а на город напали. Поток ныряльщиков через это место был приличный. Им регулярно выдавались заказы на разборки с аборигенами, которые близко подбирались. С неплохой оплатой. Также вопросами безопасности занимались трое боссов, одним из которых был Паоль.
Ключевое в этой истории — концентрация постоянных сил и поток сильных ныряльщиков, которые шастали по своим делам и брали халтуру. Также важно то, что эти ныряльщики уходили вдаль от города, по шестому ярусу, сталкивались с аборигенами и прореживали их количество.
А потом случилась череда фатальных неудач. Старая аристократия, которая собрала армию, две трети которой сгубила. Пришествие ситкаров, которые перебили часть защитников, в том числе уничтожили одного босса. Второй сбежал, потеряв значимую часть сил. Как и Паоль, впрочем. Потом была битва нашей троицы великих легендарщиков, из-за чего городу совсем плохо стало. Там ведь ещё и массовые жертвы среди клайдов случились. Часть погибла в городе, часть пропала. Бежать-то им некуда было. Аборигены даром время не теряли. Сыграло роль и устранение теневой верхушки. Что породило многочисленные сражения на улицах трех городов… В общем, все эти факторы привели к тому, что активных ныряльщиков стало куда меньше, опорная точка была утеряна, а аборигены активизировались и, поступая довольно разумно, не давали здесь закрепиться людям.
Поэтому сейчас риски нарваться куда выше. Что мы и наблюдали. Сомнительно, что там лагерь разбили люди. Скорее всего, аборигены.
Я также слышал, что сообщество легендарщиков наехало на старую аристократию. Мол, вы это замутили, поэтому давайте, город отстраивайся. Но что-то там не срасталось. Я в подробности не вдавался, сосредоточенный на подготовке группы.
Клайды-аборигены — меньшая из наших проблем.
По слухам, у клайдов есть и другие города. А вместе с ними и своя элита. Ближайший крупный город вроде как находится в паре тысяч километров. Что для пешего или конного путника — очень приличное расстояние. То, что находится вокруг — это угодья мелких племен. С точки зрения клайдов, не особо интересная окраина. Поэтому и шансы встретить здесь кого-то по-настоящему сильного, затруднительны.
Мы с Вологодской на пару выделили три степени угрозы лично для меня, касательно магических атак. Опаснее всего атаки физические и всякие взрывы, как у Шупы, поэтому они вне этой категории. А вот всё магическое… Первая степень — это то, что я могу игнорировать, поглощать в любых количествах и спокойно принимать на тело. Вторая — то, что могу принять на себя, но будет неприятно и злоупотреблять не стоит. Третья — всё то, что не выдержу. Та же Гроза могла кинуть такую молнию, которая пробьет меня на вылет, и никакие защиты не спасут.
Важно это в том плане, что среди местных аборигенов, максимум, что встречается, — вторая степень угрозы.
А я здесь не один. Поэтому это клайдам стоило бояться нас, а не нам — их.
Тем не менее нарываться просто так я не собирался, прямо к чужому отряду не пошёл, заложил крюк. Но и скрываться особо сильно тоже не видел смысла.
Впрочем, все мои ухищрения не имели смысла. Клайды ждали прямо у прохода. Как нас заметили, в рог протрубили.
— Можно я их? — выскочила вперед Тамара.
— Ну давай, — махнул я рукой.
Разрушенный город — специфическое место. Нам пришлось постараться, чтобы пройти сюда. Никаких прежних улиц не осталось. Чем ближе к центру, тем больше разрушений и обломков всех видов, а вместе с ними и котлованы с рытвинами от особо сильных атак. Клайды тоже не сказать, что любители скакать по обломкам, поэтому то, с какой стороны они появятся, легко просчитывалось.
Но до подхода подкрепления Тамара добралась до клайдов первой. Справедливости ради скажу, что это были не лоялисты, а аборигены, которые сходу атаковали девушку. Один из клайдов выпустил из жезла светящийся луч. От которого наша ситкартка легко увернулась, добралась до этого недомага и снесла ему голову.
— Жуть какая, — сказал Шупа, остановившись рядом со мной.
Выглядело и правда жутковато. Теория степеней угрозы применительна не только ко мне, но и ко всем остальным. Мало что способно взять нашу Тамару, волноваться было не о чем.
Сам Шупа, пусть и поразился чужой жестокости, но, когда послышался шум приближающегося отряда, послал в их сторону несколько взрывающихся иллюзий. Которые работали ничуть не мягче и аккуратнее, чем ситкартка.
После этого интерес в нашу сторону как-то резко угас. Почему-то клайды развернулись и предпочли отступить. Те, кто выжил.
На этом наши приключения на шестом ярусе закончились.
* * *
Когда спустились на седьмой, я невольно напрягся. Именно здесь начиналась отметка, за которой кончалась легкая часть пути.
Что будет дальше… Ох чую, что ничего хорошего. Колодец точно нас испытает по полной.
Разрушенная крепость, как я её запомнил в последний раз, ничуть не изменилась. Правда, тел не было. Да и следы крови затерлись. Прошли её, прогулялись и я нашёл спуск вниз, к миру мертвых. Как спустились, нашли место посуше — на этом ярусе уже ощущалась прохлада, а вместе с ней и повышенная влажность.
— Устроим привал на двадцать минут, — скомандовал я. — Если вдруг кто забыл, мы сейчас на минус третьем, относительно мира мертвых. Теперь нам придётся идти наверх. Угроз на этих ярусах я в прошлый раз не видел, но это не значит, что их нет. Поэтому сохраняем повышенную бдительность. Всегда остаемся в пределах видимости. От группы отходим только по трое. Кому надо в туалет, у вас есть время.
Говорил я это для проформы. Мы буквально десятки раз обсудили каждый этап плана. Переход до минус первого яруса, если нигде не встрянем, займет часов пять. Это при том, что мы вышли четыре часа назад. Поэтому там устроим привал, где-то на час, чтобы все отдохнули. После — решительный рывок. Задача пройти мертвый мир, спуститься вниз, туда, где тепло. Ночевать на холоде как-то не хотелось.
Пока отряд отдыхал, я уселся в позу для медитации, погрузился в себя, создал знак для повышенной чувствительности и обратился к ощущениям.
Да, точно. Колодец что-то нам готовит. Чувствую, как угроза вокруг сгущается, заворачивается в тугой жгут.
Чертов мертвый мир. Ненавижу его. Снова туда лезть.
Самое обидное, что конкретно мне, освоившему знак гравитации, пройти его будет куда легче. Теперь ветра не сдуют. А вот с отрядом… Нет, план пролететь над городом остаётся в силе. Но в том-то и дело. Вологодские тоже могли бы его пролететь, но почему-то в обоих случаях предпочли сначала идти. Мария объяснила почему — сбить могут. Кто — а вот те самые элитные мертвые, которых они в первую очередь выносили. Да и другие подлянки Колодец устроить может. Какие — да какие угодно.
Это ведь мир мертвого театра. Надо играть по правилам пьесы и не беспокоить мертвецов. Иначе — жди проблем.
* * *
Когда добрались до минус первого, сучилось происшествие.
Мы шли как ни в чем не бывало, впереди уже виднелся свет от Колодца. Я и Гатс впереди. Тич и Гон замыкающие. Девушки и Шупа в центре построения. Джиха — в самой серединке, как целительница.
Шли, шли, тишина полная была, только ветер гулял, а тут раз, из темной щели кости выскочили. Именно кости. Выскочили и в мертвеца собрались. А до этого он, значит, в расщелине, в тени валялся, никак себя не выдавал.
Появился он на фланге Тамары. Та ему пинка отвесила, мертвец и улетел, снова рассыпавшись. Джиха же взвизгнула.
— Что? — спросила она возмущенно, когда мы все на неё посмотрели. — Он же жуткий.
