— Ты только там, наверху, не кричи, — напомнил я. — Иначе трудно придётся.
Джиха наградила меня убийственным взглядом, но кивнула.
— Не, ну правда жутко, — согласилась с ней Роза.
— Пфф, слабачки, — ответила ей Тамара. — Это всего лишь кости. Смысл их бояться?
Роза смерила её взглядом в ответ, но ничего не сказала. Я же подумал, что она специально подставилась, а Тамара специально пафоса выдала, чтобы обстановку разрядить и помочь Джихе успокоиться.
— Привал, — скомандовал я.
— Что, прямо рядом с мертвецом? — поинтересовался Гон. — Холодно здесь.
— А выше — ещё холоднее.
На минус втором мы все переоделись. Разве что маски и очки не надели. Места здесь особо не было, по крайней мере, рядом с Колодцем освещение имеется — а дальше, куда ни глянь, темнота сгущается. Поэтому да, привал здесь устроим. Дадим отдых ногам.
— Проверяйте амуницию, ботинки и прочее.
— Давайте побыстрее выйдем, — предложила Тамара. — Ненавижу холод.
Трудно с ней было не согласиться.
* * *
— Калия, поднимай нас, — дал я отмашку. — Затормозишь у края.
Мы дружно шагнули друг к другу, Калия создала силовое поле, подхватила нас и взмыла в воздух. Пара минут — и мы наверху. Приземлись там, где нормальная тропа начиналась, без резкого уклона и наледи. До выхода в город ещё метров тридцать оставалось.
Я подал знак всем замереть и приготовиться.
Выждал минуту, проверяя, не полезут ли мертвецы сверху. А то мало ли, вдруг они что-то уловили и мы себя слишком шумно повели.
То, что впереди нас ожидают проблемы, было видно сразу. Туман. Нас поджидал чертов туман. Который появился как раз к тому моменту, когда мы подлетели. Ветра при этом никуда не делись, они гоняли эти синеватые облака, то закрывая, то открывая вид на небо.
Я живо представил, как нам пробираться через весь город, по туману, среди рядов мертвецов, и мне поплохело. Но поделать уже было нечего. Уверен, даже если мы отступим, туман никуда не денется. А то и вовсе, в следующий раз что похуже поджидать будет.
Достал из кольца веревку. С заранее завязанными узлами, на расстоянии метра каждый. Так, чтобы хвататься было удобно. Мы выстроились гуськом, друг за другом. Взялись за веревку. Я впереди.
Учтя прошлый опыт, в отличие от Вологодских, я постарался принять во внимание каждую деталь. А то, что туман… Да и пусть. Просто дольше идти будем. Что проблема, конечно же. Нарваться здесь проще простого и увеличение времени нахождения увеличивает также и риски. Я уж молчу про чудовищный холод, который даже меня, с адаптацией, пробирал. Что уж говорить о наших девушках, которым сейчас несладко приходится.
Но делать нечего. Убедившись, что народ собрался, я повёл их вперед. Веревка натянулась, и это было отличным знаком, что никто не потерялся. Последним шёл Гатс, и я надеялся, что он проследит за тем, чтобы никто не пропал. А то я помню, как Гроза уползла вперед, не заметив, что мы отстали.
Как и ожидалось, стоило подняться наверх, оказалось, что видимость стремится к нулю. Я аккуратно прошёл вперед, стараясь выбирать дорогу, где меньше льда. Это было сложно. Тут везде лед. Ботинки каждый специальные надел, но и так поскользнуться — проще простого.
Остановился, огляделся. Дождался порыва ветра, который попытался меня сдуть, но ничего у него не получилось. Пока не получилось. Разглядел, где находятся ближайшие мертвецы. Те вынырнули внезапно, оказавшись куда ближе, чем я рассчитывал. Ещё и рожи, без кожи, такие, что у меня сложилось отчетливое впечатление — они за нами смотрят очень внимательно.
Возможно, так и есть. Просто им кто-то сказал не шевелиться, пока соблюдаются правила этого этажа.
То, как двигались с Вологодскими, спринтерский забег, в сравнении с тем, как передвигались мы. В прошлый раз я не то чтобы дорогу запоминал. Да и что тут запоминать. Однообразные дома, площадь впереди, узкие улочки. Сейчас этого ничего видно не было — только урывками. Так мы и шли. Урывками. Сделаешь десяток шагов и упираешься в стену мертвецов. На этот раз они не разыгрывали застывшее сражение. Стояли все как один, по струнке, будто чего-то ожидали. И взгляды пустых глазниц… осуждающие.
Из-за плохой видимости я то и дело в тупики забредал. Один разок пришлось возвращаться метров на тридцать. Заодно наших пересчитал. Все на месте. Но и прошли мы всего ничего.
Постепенно в моей голове вырисовывалась картина пути, который мы проделали, больше всего это походило на лабиринт. Со своими тупиками-заманухами. Этот город буквально издевался над нами. Но мы шли. Сносящих ветров не было. Возможно, из-за тумана, что логично. Подобные ветра быстро бы его разогнали.
В конечном счёте мы добрались до площади. Что я посчитал уже большим успехом. Где-то треть пути пройдена. На что мы убили не меньше часа.
Очень холодного часа.
Вся моя интуиция и развитая чувствительность в этом проклятом тумане пасовали. Не просто так, скорее всего. Колодец опять продемонстрировал готовность обеспечивать условия с учетом индивидуальных особенностей.
Знать бы ещё, что этому Колодцу надо.
На площади было посвободнее. Мы прошли вперед, мимо чьей-то статуи. Обогнули её, протиснулись между мертвых. Когда дошло до домов, проход на улицы был надежно перекрыт, в пять рядов. Снова налетел ветер и дал разглядеть, насколько там всё печально. Так-то в тумане видимость была метра на два-три от силы. Я даже не видел тех, кто в конце веревки идет.
Через пару минут, которые шли вдоль ряда мертвых, я стал подозревать, что что-то не так. Ещё минут через пять, когда мы прошли половину круга, это ощущение окрепло. Когда же сделали полный круг, стало понятно, что нас загнали в ловушку и захлопнули выход.
Раз мертвые передвигаются, это неспроста.
То самое проклятие Колодца. Целенаправленная игра против нас, в несколько слоев. Первый — туман. Который снизил мою чувствительность, замедлил нас до предела, заставил как следует промерзнуть и морально вымотаться. Второй — попадание в окружение, откуда просто так не выйти. А значит, надо применять способности… И вот что-то мне подсказывает, что, если мы пойдем в лоб, полетим напрямую к Колодцу, здесь-то беда и случится. А раз так, то…
Увидев общий расклад, я понял, что нам нужно делать.
Отряд занял позиции вокруг меня. Каждый контролировал свой сектор. Я дернул веревку, привлекая внимание. Лиц под масками и очками не видно, но почему-то я был уверен, если не все, то половина точно, сейчас на грани. Холод промораживал и подтачивал силы. Идти было неудобно, ноги нет-нет да и скользили. А ещё эти мертвые, выглядывающие из тумана и пугающими своими пустыми, осуждающими взглядами.
Любая скоротечная схватка, даже с самым опасным противником, изматывает не так сильно, как часовой поход по подобному месту.
Поэтому люди от меня ждали решения. Уверен, они догадались, что мы в западне. Что я и показал знаками. Обвел пальцем круг, стукнул кулаком о кулак. Указал на Калию и показал ей, что надо двигаться по дуге. Показал на Гатса и рукой помахал — сказал, чтобы ветер разгонял. Шупе — чтобы бомбил всё подозрительное. Розе — на подстраховке со своим психокинезом. Пусть перехватывает то, что в нас полетит. Джиха — ставит щиты из металла. Остальные смотрят по сторонам и молятся, чтобы мы не навернулись. Показал на себя и сказал, чтобы не ждали, действовали по обстоятельствам. Что буду их прикрывать.
Тактика эта называлась — основная группа, подобно зайцам, петляя и маневрируя, стремится спуститься вниз. А волк, то есть я, кружит, защищает и, если надо, пробивает путь. Потому что были все шансы, что Калия где-то пролететь не сможет.
Раздав приказы, сказал всем строиться.
Что и было сделано. Дернул веревку и отпустил. Калия тут же создала силовое поле, подхватила нас и устремилась ввысь.
Ох, что тут началось.
Гатс воздушную волну вперед погнал. Сил не пожалел. Видимость нам обеспечил. Мы и увидели. Десятки и десятки мертвых на крышах, с жезлами, которые разом, тут же, без долго пробуждения, навелись на нас и выстрелили серебристо-синими лучами.
